— Алекс, ты гений!!!

— Вот, видишь, две теории соприкасаются. Это дает хорошие результаты, в которые хочется верить! А, если ты прочтешь документацию, которую я принес, ты найдешь еще больше, просто массу совпадений.

— Если все это включить в работу, то выйдет такая вещь!

Неожиданно наш разговор прервал стук в дверь. Мы оба вздрогнули, кто-то упорно стучался.

— Черт! Наверное, это мой сосед, Мик. Я ему не вернул тетрадь с лекцией, но где же я ее сейчас найду в этой куче книг и тетрадей?

— Ну, так открой.

— Не хочу ему открывать. Пусть думает, что меня нет.

Стук не прекращался. Я удивился, что вроде на Мика это не очень похоже. Обычно, когда он стучится, он всегда орет и угрожает. Но за дверью стояла небывалая тишина. Такая тишина, что пробирало до костей какое-то странное ощущение. Словно в этой комнате остались мы одни, и больше никого нет. Весь мир как будто затих. Я уловил удивленный и испуганный взгляд Алекса. Он тоже что-то почувствовал. Но что это такое происходит? Пока эти мысли крутились в моей голове, казалось, прошла целая вечность! И я снова пришел в себя, словно после гипноза.

А, может, это все же не Мик? Но кому-то что-то понадобилось, и я поспешил открыть. Как только я отомкнул замок, и дверь раскрылась, на меня упорно было наставлено дуло пистолета. Я попятился назад и в растерянности поднял руки. Двое незнакомцев вошли тут же в комнату и захлопнули за собой дверь. Один из них, который был поменьше ростом, наставил оружие на Алекса. А второй… вы не поверите — был вылитый я! И вот этот второй «я» сейчас держал пушку прямо перед моим носом. Я переводил взгляд то на «него», то на пистолет. Я услышал, как Алекс тихо взвизгнул, но тут же донесся легкий шлепок и рычание: «Молчать!»

— Дик, быстрей, приступай! — крикнул мой близнец, крепко сцепляя мне руки и тыча пистолетом прямо в висок.

Коротышка с длинным носом стал шарить по моим ящикам, продолжая угрожать оружием Алексу. Все произошло как-то быстро и неожиданно, что и мысли быстро крутились в моей голове. Сначала я подумал, что это еще за уроды?! Потом я подумал, что это, просто ни в какие рамки не лезет — рыться в моих вещах какому-то постороннему человеку. Но потом… потом я, кажется, стал понимать, что на самом деле происходит. И, как сказал бы Алекс, фантастика стала превращаться в реальность. Не дай бог вам такое испытать. У меня было ощущения, будто я вляпался в самое опасное дело! Этот паршивец Дик еще долго рылся у меня, пока не повернулся к напарнику с каким-то растерянным, негодующим взглядом.

— Нет. Нигде!

— Где база данных?! — закричал на меня «моя копия».

Я видел, как Алекс заводил глазами. И тут он попробовал убежать и только двинулся с места, как коротышка выстрелил в него. Я зажмурился и испугался. Все, подумал я, теперь и Алекс пострадает из-за меня. Да, лучше бы я не трогал никакой металлической штуки. Когда я кое-как раскрыл глаза, ожидая увидеть нечто страшное, то я увидел, что Алекс все так же стоит на месте. Он был очень напуган и бледен. Пистолет оказался не заряжен.

— Придурок! — крикнул мой близнец, — ты, что же выдаешь свои идиотские недостатки?!

— Но надо же было его чем-то припугнуть…

— Где база данных?! — продолжал в меня тыкать «моя копия».

— Какая база данных?

— Такая металлическая коробочка! Куда ты ее дел?!

— Ее украли!!! — закричал я, уже психуя.

Действительно, я уже свыкся с мыслью, что «они» уже давно забрали обратно свой кусок металла. Как же он мог так просто пропасть? Внезапно незнакомец опустил пистолет, и оба испуганно переглянулись. Затем спокойно подошли к моему дивану и уселись на него. Мы с Алексом продолжали стоять на месте, даже не посмотрев друг на друга. Я был просто в шоке. Передо мной был мой двойник! Черт, неужели космический двойник?! Настоящий.

— Когда это произошло? — спросил он.

— А, кто вы такие по сути дела? — вопросом на вопрос ответил я.

— Черт! Парень, ты, что ослеп? Не видишь перед собой космического двойника?! — завопил тот.

— Знаете, вы, конечно, меня удивили. Но я продолжаю не верить. Сейчас можно только так одурачить такими штучками.

— Перестань гнать пургу! Когда украли нашу базу данных?

— Сначала докажите, что вы — пришельцы. Иначе я не поверю, что таинственный предмет действительно принадлежит вам.

— Хорошо. Я могу рассказать о тебе все, до мельчайших подробностей.

— Этого мало. Сейчас где угодно можно раскопать данные на нужного вам человека.

Мой двойник в ярости тыкнул в меня пистолетом.

— Ты сильно то не зли меня.

— Я лишь хочу поверить, — пояснил я.

— Если я изменю при вас свой облик, вас это утроит? — спросил Рон, — Я все равно должен это сделать, чтобы не вызвать лишних подозрений у людей, если они увидят нас с тобой, Артур, вместе.

Мы с Алексом переглянулись. Похоже, дело было, куда серьезней. Мой двойник, тем временем, поднялся с дивана и буквально через три секунды перед нами предстал совершенно новый человек, словно прежняя оболочка растворилась, и возникло иное лицо. Вам случалось видеть слайды, которые поочередно сменяют друг друга? Так вот это перевоплощение было похоже на сменяющуюся картинку. Я не успел, и опомниться — а картинка уже другая… Теперь перед нами стоял не мой двойник, а белобрысый небритый мужчина с грозным взглядом. Да уж — не хотел бы я так измениться!

— База данных пропала сегодня утром, — начал я, — да же, Алекс?

— Я не знаю, просто мой отец только утром проверил сейф — а ее уже нет, — сказал растеряно он.

— А причем тут его отец?

— Я отдал ему ее на экспертизу. Согласитесь, это странно вот так взять — и найти у себя в шкафу какую-то металлическую штуковину. У меня и в мыслях не было, что это целая база данных…

Оба незнакомца запаниковали.

— Черт! Рон, что мы будем делать? Это явно они нас опередили. Я же чувствовал, чувствовал…

— Да, на этот раз они словчили!!!

— Если кто-то из них украл базу данных сегодня, то они еще здесь. Улетят только на второй день. Сам знаешь, это все делается не сразу… Вы оба должны будете нам помочь, — и мой «бывший» двойник обратился к нам с Алексом. — Меня зовут Рон, его — Дик. Мы должны где-то укрыться на две ночи, желательно у вас…

Я еще больше растерялся:

— Ну, если вы никому не попадетесь из наших студентов на глаза, то можете остаться здесь…

Если бы где-то лет десять назад ко мне бы вот так ворвались пришельцы, да еще бы попросились остаться на ночь, чтобы укрыться, — я бы заликовал от счастья и побежал бы рассказывать всем родным и знакомым. Теперь я чувствовал серьезность всего происходящего и решился задать вопрос:

— А, кто это «они», кто похитил базу данных? Просто мы сами ничего не могли понять и ломали голову — все произошло так странно — база исчезла прямо из сейфа, без каких-либо следов взлома.

— Да! Это точно их след! А речь идет о марсианах. Мы должны отыскать этих тварей. Они хотят использовать нашу базу данных против землян. Вы не представляете, что это за сила! Неправильное обращение с устройством этой коробочки может привести к ужасным последствиям. Это еще посильнее вашей ядерной кнопки!

Алекс засмеялся, и смело спросил:

— Вы, что хотите сказать, что существует целых две иных цивилизации?

— В смысле? — переспросил Рон.

— Ну, вы сказали о марсианах. Нам даже в университете ничего подобного не говорили…

— Парень, я живу не здесь. Мы с планеты Нибиру и, наверное, получше знаем о том, что происходит в нашей Галактике. Марсиане хорошие мастера маскироваться. Сейчас они могли прикрыться под видом любого человека. И вы должны нам помочь. Может, вы встречали в эти дни в вашем районе незнакомого и странного по своему поведению человека?

— Нет. — Отрезал Алекс, — мы знаем в этом районе абсолютно всех и никого странного не встречали.

— Но, получается, кто-то из них оказался рядом с твоим домом. Так ведь? Ведь база данных была украдена из вашего сейфа.