День в университете выдался на славу. Я вообще не припомню, чтобы Толстяк похвалил меня хоть раз за ответ. И вот — это произошло. Да, как гром среди ясного неба. И все же надо отдать должное дяде Альберту — его книги пригодились мне не только для личных познаний, но и для открытого урока по основам уфологии, где я выступил просто замечательно! Не заладилось за сегодняшний день лишь на уроке парапсихологии, где я допустил целых семь ошибок в проверочной работе. Алекс вообще ходил весь день какой-то загруженный, а на уроке Толстяка, к всеобщему удивлению, проявлял серьезность.

— Что с тобой сегодня? Опять с отцом поругался?

— Да нет, почему сразу отец? И притом, когда это я успел с ним поругаться, если ты сегодня был у нас утром с этой штуковиной?

— Ах да. Я просто так счастлив из-за последнего урока, что все на свете забыл.

— Да, выступление твое получилось на славу, лучше Толстяка рассказывал. Но вот, что я хотел узнать…

— Что?

— Правда, что ли… То есть, может ли такое действительно быть, чтобы какая-то металлическая штуковина оказалась в чьем-то шкафу?

— Алекс, ну не буду же я врать. Ты что, не веришь мне?

— Нет, ну может, ты не помнишь. Может, кто-то заходил к тебе?

— Да нет. А почему тебя это так вдруг взволновало?

— Да просто…

— Нет, ты говори, что не так.

— Да, просто вспомнил один роман — читал о похожей штуковине в одной из книг по научной фантастике. У меня ведь много всякой всячины на полках.

У Алекса вся полка была уставлена книгами по научной фантастике. Я всегда знал, какому подарку он обрадуется — день его рождения был для меня не помехой, оставалось лишь подыскать интересную и захватывающую книгу, какую он, самое главное, еще не читал. Я знаю, пожалуй, имена всех его любимых авторов в этом жанре. Хотя это было неважно — он заглатывал любую книгу целиком, лишь бы это была фантастика. И все равно меня удивляло, почему он с такими пристрастиями остается все же так упорен в своих принципах насчет уфологии как науки и продолжает воспринимать все это не всерьез…

Тут я резко остановился, что даже один парень, который ехал нам навстречу на велике, еле успел обскочить меня, да еще и крикнул вслед что-то нехорошее. Я, тем временем, серьезно посмотрел на Алекса.

— Скажи, что за книга? Что ты там читал про это дело?

— Ай, Артур. Не забивай себе этим голову. Простое совпадение и тем более, я просто вспомнил про эту книгу, могу даже дать почитать.

— Буду тебе признателен. И все же мне интересно, что за это сюжет такой? Я тебя прошу — расскажи!

— Да просто там что-то про атаку с космоса. Мне еще помню, так понравились эпизоды со сражениями. Ты не представляешь, там описывалось лазерное оружие пришельцев, их спецодежда, а один парень из той бравой космической команды даже мог управлять разумом! Ему и оружие никакое тогда не нужно с такими способностями. И эпизоды настолько красочны, я был одно время без ума от этой книги, даже под подушку клал! А иллюстрации — ты бы тоже заценил, если бы увидел… так здорово!..

— Алекс! Ближе к делу.

— А, ну так там что-то было про похищенную базу данных, которая могла уместиться в одном кулачке. Маленькая такая коробочка. Ну, вот я и вспомнил. Походит, да? У автора была интересная фантазия.

— Да, действительно, — и я задумался.

— Артур, да это все фантастика. Хватит! А то мне уже с тобой, если честно, скучно становится.

— Ладно, но все равно я заскочу к твоему отцу. Узнаю — выяснил ли он что-нибудь про эту штуковину.

— Да, конечно, заодно перекусим, да пойдем к тебе.

— А ко мне зачем?

— Ну, ты, друг, серьезно уже память теряешь! Мы ведь договорились…

— А, ну да — готовить план и доклад по нашим исследованиям…

И все же я надолго задумался. Почему-то так растерялся, что мысли просто бешено крутились в голове. Да, все это странно. Весьма странно. Следует разобраться! Я так погрузился в свои мысли, что не заметил, как сама Кэт поздоровалась со мной. Да, это было даже неожиданно. Алекс долго потом стыдил меня, мол, такая девчонка поприветствовала, а я не ответил. И мне, действительно, стало не по себе. Но с чего вдруг она со мной здоровается? Уже сколько раз проходили мимо и даже не смотрели друг другу в сторону. Эх, девчонки, вечно их не поймешь!..

Дик и Рон вышли из паба когда уже был полдень. Есть не хотелось, да еще и жуткая жара стояла на улице. Чужаки не переносили жаркую погоду, а тем более, резкие спады давления. Все это очень вредило их памяти. Единственное спасение в этом случае и средство восстановления сил был глоток растительного масла. Или в худшем случае оставалось уйти куда-нибудь в затененное место. Рон спокойно огляделся вокруг, как вдруг Дик, резко толкнул его в бок.

— Точно тебе говорю — не землянин! Ты приглядись.

И он незаметно указал рукой на молодого человека, идущего в конце улицы. На нем была странная одежда, местами свисали некоторые подозрительные металлические вещи. Парень шел медленно и как-то подозрительно оглядывался по сторонам, словно чувствовал, что за ним следят.

— Я чувствую, что-то не так. Смотри, как он смотрит на нас.

— Ты сможешь считать с него информацию?

— В том то и дело, что нет! Это, конечно, может быть из-за того, что он на далеком расстоянии. Но все же странно…

— Да, странный. Смотри: он чувствует, что мы следим за ним.

— С чего бы это? Замаскировался гад!

И тут оба неожиданно погнались за незнакомцем. Парень, увидев, что за ним бегут, прибавил шаг, а потом кинулся прочь. Перебежав, на красный свет светофора, он оказался на другой стороне Майской улицы и был по пути к парку. Рон и Дик, гнались за ним, держа наготове на всякий случай оружие.

— Я же говорю — марсианин. Вот, сволочь, все равно ведь догоним! — запыхался Дик.

— Ну, действительно, мы сейчас ему покажем!

Кто-то из прохожих останавливался и с любопытством наблюдал за погоней. Кто-то шел и не обращал никакого внимания. Не так легко это было — улизнуть от пришельцев. Дик и Рон заметили, что у парня силы уже на исходе. Он уже не так быстро бежал, а иногда останавливался, чтобы отдышаться. Они же не теряли энергии, и как бы беглец не пытался убежать, пришельцы были начеку. Погоня продолжалась недолго. Чужакам еще сильно помогло препятствие для парня: вдоль парка баловались дети, и кто-то из них кинул на дорогу небольшой булыжник. Парень запнулся на бегу и упал навзничь. Оба «нездешних» уже были тут как тут и окружили беглеца.

— Ха-ха! — подбежал Дик, — не уйдешь на этот раз, зараза! Как загримировался-то! Ты посмотри, Рон. Сколько «штукатурки» на морде! Не отличишь от землянина.

— И вправду, грим удачный.

— Пожалуйста, — завопил парень, — я все отдам потом!

— Так он нас уже опередил?!

— У меня нет сейчас денег, я же все объяснил, я же пообещал вернуть через два дня этот проклятый долг!

— Долг? Дик, это, что новый код?

— Черт его знает! Чего ты пургу гонишь, урод?! А ну, раскалывайся, зачем прилетел на Землю?

— Вы чего ребята? Я уже давно косячок не забивал. Я же говорю, отдам я долг! Я все верну.

Рон почесал нос и мельком посмотрел на Дика. Парень лежал на животе с заломленными назад руками. Он был в полной растерянности и оглядывался на обоих, похрипывая.

— Дик, ты знаешь, я чего-то не чувствую от него никакой опасности. Это я так, намекнул.

— Погоди, он нам просто пудрит мозги!

— Ребята, да вы о чем?

— Что это у тебя за штуки, а? — ткнул Дик на кожаную жилетку.

— Ну, это… металл.

— Металл? Ха-ха! Символика марсиан! Я его расколол!

— Какие марсиане?! Вы чего? Честное слово, у меня таких глюков давно не было!! — и парень звонко засмеялся, пока Дик не треснул ему по шее. Рон хмуро наблюдал за всем, чуя что-то неладное.

— Я сказал, колись кто ты такой?! И что это за металл?

— Да вы чего, ребята?! Я — металлист, если вас это интересует. А вы, что не одобряете?! Только не бейте, терпеть не могу подобные группировки. Я же ничего никому плохого не делаю.