В голову Жаиму сразу же пришло множество возражений, все из которых связаны были с положением его и Аркада. Но он не произнес вслух ничего, ибо видел по ее лицу, что она тоже видит их, но видит также и многое другое. Миновала минута, на протяжении которой оба молчали, потом она кивнула в знак уговора.

Соларх Ванн помотал головой, стараясь унять боль в затекших мышцах шеи, и сделал медленный выдох. Довольно долго Эренарх стоял перед алтарем, потом направился в боковой придел - "северный трансепт", как назвала его Нумен, разглядывая стоявшие в нишах статуи так, словно собирался купить.

Некоторое время Ванн шел за ним, следя за окружением. Он знал все входы и выходы, а потому отстал, давая Эренарху больше пространства. Так прошло несколько минут. Маясь от безделья, с головой, до сих пор гудевшей от стимуляторов, он повернулся посмотреть вдоль центрального нефа. Никого не было видно, если не считать Роже, наблюдавшую за двумя другими дулу, и высокого рифтера с траурными прядями.

Он пожал плечами. Он отвечает за Аркада; капитан ясно объяснил ему, что если с Дезриена вернется только один человек, то это должен быть Брендон лит-Аркад. Об остальных позаботится Роже.

Он повернулся обратно, и его охватил страх: трансепт был пуст.

Эффект освещения. Он бросился вперед, но не увидел никаких признаков последнего наследника трона Аркадов. Он хлопнул по босуэллу.

(Роже! Я потерял Эренарха!)

Он услышал ее приближающиеся шаги, а потом - неожиданно - Брендон лит-Аркад снова был здесь, у противоположной стены. По лицу его струился пот, глаза расширились от шока.

(Отставить. Это все здешнее освещение.)

Он скорее почувствовал, чем услышал по босуэллу ее недовольство, но сам не сводил взгляда с Эренарха. Он подходил к нему, не выпуская из рук оружия. Какое там освещение; он не доверял ничему, связанному с Дезриеном, еще больше, чем когда-либо. Черта с два теперь кто-нибудь заставит его отойти от Эренарха хоть на шаг - до самого взлета.

Он услышал за спиной шаги и резко обернулся.

Прямо на них шла Нумен, а следом за ней высокий серапист. Жаим. Ванн посторонился, пропуская женщину к Эренарху, - тот все еще не двигался с места, прислонясь спиной к стене и быстро моргая. Ванн последовал за ней; ни Эренарх, ни Верховный Фанист не обращали на него внимания. Жаим мрачно покосился на него и снова перевел взгляд на Эренарха.

- Ваше Высочество, - обратилась она к нему, кланяясь так, что рука ее коснулась длинной рясы. - Молю о разрешении обратиться к вам с просьбой, сказано было с церемонным юмором, но не без почтительности.

Эренарх жестом позволил ей говорить. Жест вполне соответствовал тону ее обращения, но от Ванна не укрылось, как напряжены его пальцы.

- Ради моего собственного спокойствия, - продолжала Верховный Фанист, - которым, как мне кажется, я обязана вашему уважаемому отцу.

На этот раз Брендон, похоже, обрел дар речи.

- Что я могу сделать? - Легкий голос его почти потерялся в огромном пространстве храма.

- Вы можете остаться в живых, - ответила Верховный Фанист все с той же чуть напыщенной иронией. - И я хотела бы предложить вам славного молодого человека, который мог бы помочь вам в этом.

Взгляд Брендона скользнул с Элоатри на Жаима; лицо его снова сделалось непроницаемым.

Ванн ощутил приступ раздражения: это была его работа.

В следующее же мгновение Верховный Фанист повернулась к нему.

- Ваше место на официальных мероприятиях. - Она повернулась обратно к Брендону. - Но вам нужен и кто-то в ваших собственных стенах.

От иронии не осталось и следа, и у Ванна начало складываться впечатление, будто здесь имеют место два разговора, только смысл одного из них ему недоступен.

Эренарх посмотрел за спину женщины.

- Жаим?

- Моя жизнь, - произнес Жаим, - ради твоей. Брендон вздрогнул.

- Но моя жизнь... - пробормотал он вполголоса. Договорить ему не дала Верховный Фанист, вмешавшаяся в их разговор с неслыханной бесцеремонностью.

- Вы не сможете покинуть Дезриен, - произнесла она все с той же смесью иронии и официальности, - пока я не удостоверюсь в том, что соблюдены все предосторожности.

Эренарх прищурился.

- Покинуть? Дезриен?

- Вы вольны улететь, - сказала Верховный Фанист с улыбкой. - Тотчас, как пожелаете. Но после того, как я удостоверюсь.

Эренарх поклонился - монарх, удовлетворяющий пожелание просителя. Ирония этого жеста лишила Жаима дара речи, а Ванн затаил дыхание, но Верховный Фанист, казалось, осталась довольна.

- Что ж, - сказала она. - В таком случае не найти ли вам ваших спутников и посмотреть, чего им хотелось бы? Разумеется, вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете.

Взгляд Эренарха задержался на лице Ванна.

- Могу я вызвать Роже? - каменным голосом спросил соларх.

31

СИСТЕМА АРТЕЛИОНА.

"ФАЛЬКОМАР"

"Барагирн" на экране исчез в красной вспышке. За кормой неподвижно висела "Госпожа Талигара"; ее угловатый силуэт хорошо выделялся на фоне звезд - одна из которых, чуть ярче остальных, была солнцем Артелиона.

- "Барагирн" пошел, - доложил старший помощник. - Сто пятьдесят секунд до скачка.

Метеллиус Хайяси сделал глубокий вдох, наслаждаясь тем радостным возбуждением, что царило на мостике "Фалькомара".

Вот он, тот бой, о котором мечтает каждый капитан эсминца - яростный, скоротечный, возможный только на этом типе кораблей. Пусть кому-то и нравится основательная, почти неуязвимая мощь линкора, превращающего противника в обломки наводящим ужас лучом раптора, - это не для него.

Эта мысль мгновенно отрезвила его. От раптора не защититься полями Теслы. Вот с чем им придется встретиться в бою, до которого остались считанные минуты. Впервые за двадцать последних лет Тысяча Солнц станут свидетелями действий трех эсминцев против тех кораблей, которые изначально и намечались в их жертвы.

Правда, без нашего лучшего оружия. Они не могли использовать гиперснаряды против "Кулака Должара" - во всяком случае, пока тот висит над планетой. Интересно, понимает ли это должарианский капитан?

- Как думаешь, нам удастся сцепиться с Ювяшжтом? - спросила Орьега, его старпом, словно угадав ход его мыслей.