- Локри прав, - встряла Марим. - "Солнечный Огонь", должно быть, давно уже ушел. Ты ведь сама приказывала, так? И может, у нас и есть эти сорок минут, но что, если появится эсминец?

Осри наблюдал эту сцену с мрачным удовлетворением. Во флоте никто не посмел бы спорить со старшим офицером. Он надеялся, что этой женщине с ледяным лицом нравится сейчас, как подрывается ее авторитет. Впрочем, маленькая рифтерша действительно права: гиперснаряд поразит их прежде, чем до них дойдет выходной импульс эсминца, его запустившего.

- Не думаю, чтобы нам стоило бояться эсминцев, - сказала Вийя. - Нам известно, что Таллис сейчас на Артелионе, а Хрим, судя по всему, ушел на Малахронт. Больше эсминцев у него во флотилии нет. С любыми другими кораблями мы справимся.

Негромкий щебет заставил Осри покрыться холодным потом. Эйя находились где-то совсем рядом: он слышал Цоканье их когтей по палубе.

Лицо Локри застыло.

- Ты угрожаешь? - негромко спросил он.

У Осри свело мышцы шеи от напряжения. Эренарх рядом с ним тоже не Шевелился.

"Может случиться что угодно, - сообразил Осри. - Эти ублюдки могут начать пальбу, или эти пси-монстры взорвут нам мозги, и никто не посмеет их остановить". - Он обшарил Локри взглядом в поисках спрятанного на теле оружия.

Вийя встала и оказалась лицом к лицу с Локри. Тот не отвел взгляда.

- Это моя команда, - сказала она; ее акцент сделался заметнее. - Если там нас ждет хоть один человек, я должна знать это.

Локри замер, потом отступил на шаг, потом еще на один. Скулы его покраснели,

- Ты не сможешь вечно угрожать своими эйя, - произнес он едва слышно. - Рано или поздно они уйдут. Зубы Вийи блеснули в неожиданной улыбке.

- Я не звала их. Они приходят сами, когда ощущают смерть. - Она дотронулась до своего лба. - Кстати, время идет.

Локри рухнул в свое кресло, и Вийя тоже села и окинула взглядом приборы. Потом подняла взгляд и, похоже, в первый раз заметила Брендона.

- Ты готов выполнять приказы?

- Да.

- Тогда принимай управление огнем, - приказала Вийя. - Будь готов ко всему.

Осри не тронулся с места. Сердце в груди отчаянно билось. Брендон опустился в кресло, щелкнул тумблером, и пульт управления огнем ожил.

- Ивард, брось нас к Дису.

В следующую секунду вибрация от скачка отдалась неприятным ощущением в коренных зубах Осри. Вибрация оказалась ощутимее обычного; Осри догадался, что капитан настроила скачковые системы на низкочастотные тактические перемещения.

"Теперь ясно, зачем я здесь, - подумал он. - Если Ивард не справится с задачей, эта женщина потребует, чтобы я занял его место".

И что случится, если он откажется подчиниться рифтерше?

Он посмотрел на Эренарха, но тот сидел спиной к нему.

"Ты готов выполнять приказы?" "Да".

- Локри, поиск выходных импульсов по полной программе, - скомандовала капитан ровным голосом, словно между ними только что ничего не произошло. Команда на скачок при малейших признаках чьей-либо активности.

Упрямо набычившись, Локри чуть помедлил с выполнением приказа, но потом пробежался рукой по клавишам. Если Вийя и заметила это, она ничем этого не выдала.

Осри смотрел, как Брендон обживается за своим пультом. Первым делом он подключился к пульту Локри, чтобы следить за внешним обзором. Затем вывел на свой монитор тенноглифы с главного экрана - те светились сейчас в хаотическом наборе анализа тактической ситуации.

Никто не произнес ни слова до тех пор, пока не раздался сигнал выхода из скачка и экран не очистился от ряби. А потом уже было не до слов.

Поначалу Осри решил, что на экране виден маленький астероид, случайно оказавшийся на орбите Колдуна: это был неправильный шар, разрезанный по центру трещиной, с оплавленным кратером с одной стороны.

Только когда тенноглифы на мониторе у Брендона перестроились в новый порядок, сообщив масштаб изображения, он поперхнулся от страшной догадки. Это был - вернее, был раньше - Дис. От Пари Ляо Шаня не осталось ничего. На его месте зиял кратер - по меньшей мере двухсот километров в диаметре и невесть какой глубины, - от которого разбегались, уходя за горизонт, языки застывшей лавы. В обе стороны от кратера тянулась, почти разрезая луну надвое, глубокая трещина.

"Нет, разрезая до конца", - подумал Осри, увидев в глубине расщелины тусклое багровое свечение. Под воздействием притяжения две половины луны пытались соединиться вновь, разогрев трением скальное ядро до температур, которьгх оно помнило со времен формирования системы Шар-ванна миллиарды лет назад.

- Телос... - выдохнул Локри, потрясенно раскрыв глаза. На его пульте пискнул зуммер. - Никаких следов... нет, погоди... - Он пробежался по клавишам. - Какой-то металлический объект, примерно в тысяче кабельтовых. Двести сорок четыре тире тридцать три. Лови изображение.

Экран Вийи мигнул: она ввела координаты. Панорама звездного неба вместе с кошмаром на переднем плане скользнула вбок. Судя по тенноглифам, компьютер работал на пределе, давая максимальное увеличение. Экран еще раз мигнул, настраивая резкость, и глазам их открылся новый ужас.

Из динамика интеркома послышался жуткий стон. Осри с трудом узнал голос Жаима.

Это был корабль, изуродованный, как и луна, почти до неузнаваемости: обугленный плазменным огнем, с носом, оторванным попаданием снаряда. Он медленно вращался; никаких признаков жизни не наблюдалось.

- "Солнечный Огонь"? - срывающимся голосом спросил Ивард.

Никто не ответил. Секунду спустя он пошатнулся и начал сползать с кресла.

- Ивард, - скомандовала Вийя. - Марш в лазарет!

Паренек повернулся к ней. Веснушчатое лицо его побледнело как мел, здоровая рука судорожно схватилась за зеленое кольцо на запястье.

- Живо! - добавила она, уже чуть мягче.

- Я не хочу в лазарет, - прохрипел он. - Я хочу... я должен знать!

- Мы поставим монитор к тебе в палату, - сказала Марим.

- Давай, я жду, - послышался из динамика голос Монтроза.

Марим вывела Иварда в коридор, и интерком снова щелкнул. Голос Жаима был теперь хриплым от напряжения:

- Прошу включить меня в группу высадки. Вийя отняла руки от клавиатуры и несколько раз сжала и разжала кулаки.