Ему ужасно хотелось спросить: "Ну и что?" - но он видел, что для нее это почему-то очень важно. Поэтому он просто пригляделся к этой штуке.

- Да тут птица!

Грейвинг улыбнулась совсем детской ухмылкой.

- Это мой символ, верно? - сказала она. - Я оставлю её себе насовсем.

Ивард подумал немного, и вдруг понял:

- Это вроде как моя летная медаль, да? Только ты ничего не сделала, чтобы её заслужить, - не удержался он от замечания.

К его удивлению, сестра мотнула головой.

- Крисарх дал мне обещание. Насчет Натсу. Их тоже всех освободят.

Она убрала медальон обратно в карман.

Несколько сбитый с толку таким поворотом событий, Ивард отвернулся и сделал неожиданное открытие:

- Эй, а тут еще камни!

Он решил помочь сестре собирать их - все равно к нему больше ничего не влезет. Он заметил, что капитан стоит недалеко от него; впрочем, Вийя не обращала на него внимания.

Грейвинг нагнулась подобрать несколько небольших рубинов, а Иварду показалось, что в углу за статуей что-то блеснуло изумрудным бликом. Он потянулся туда рукой и тут же, вскрикнув, отдернул ее: из угла на него прыгнула и обвилась вокруг запястья ярко-зеленая лента, напоминающая кусок медицинского пластыря.

- Уау! - воскликнул он. Лента щипалась, хотя не сильно. Но тут же он испугался сильнее, когда попытался отодрать ее, а она только туже стянулась на запястье.

- Это еще что? - спросил из-за спины Локри.

- Она на меня прыгнула! - всхлипнул Ивард, держась за руку, - Дай нож, я хочу её срезать.

Откуда-то взялся Монтроз и, бросив взгляд на руку Иварда, нахмурился.

- Похоже на ленту келли, - сказал он. - Где ты её нашел?

- Вон там. - Ивард ткнул пальцем в угол. - Убери ее, пожалуйста! - Он почти ничего не знал про келли, только то, что это очень странные и забавные существа, но никак не хотел, чтобы кто-то совсем чужой вдруг посягал на его жизнь.

- Давай я попробую, - предложил Локри, доставая из рукава свой выкидной нож. - Я живо... - Монтроз спокойно положил ему руку на плечо и отодвинул в сторону. Локри попытался стряхнуть руку, но тут же застыл - так посмотрела на него Вийя.

- Молчать, - коротко бросила она.

Эйя испустили высокий, закладывающий уши визг. Вийя резко повернулась; в руках её оказался вдруг тяжелый двуручный лучемет, и она дважды выстрелила в фигуру, неожиданно появившуюся на верхней площадке. Человек уронил оружие и кубарем покатился вниз по лестнице; тяжелый лучемет пару раз стукнулся о ступеньки и упал на пол. Нога незнакомца застряла межу ступеньками, и он повис вниз головой, словно туша в холодильной камере.

- Ваши эмоции помешали эйя заметить его раньше, - сказала Вийя, переводя взгляд с Крисарха на Грейвинг и обратно. - Нам лучше уходить с тем, что мы успели набрать. Его хватятся очень скоро.

Она сунула камень в пояс к нескольким другим мелочам, которые успела отобрать, и махнула стволом своего оружия.

- Куда теперь?

- Но это... - пискнул было Ивард, царапая ногтями ленту келли, словно присосавшуюся к его запястью. Она отчаянно жгла кожу.

Ивард заметил, что Крисарх с Монтрозом перегляну лись, и Брендон чуть заметно сменил позу.

- Я позабочусь об этом, когда мы вернемся на борт, парень, - сказал наконец Монтроз. - Пошли.

Крисарх с сосредоточенным видом повел их куда-то через зал. Ивард старался не отставать, но внимание его то и дело отвлекала лента на запястье.

Они прошли мимо мертвого охранника, так и свисавшего с лестницы; маленькое, аккуратное обугленное отверстие чернело на его мундире прямо в центре вышитого на груди красного должарианского кулака. Брендон откинул еще одну портьеру, за которой обнаружилась еще одна узкая дверь, помедлил и повернулся к Вийе. Эйя стояли за её спиной, не шевелясь.

- Этот ход должен вывести нас к старым гегемонистским темницам, сказал Крисарх. - На каком расстоянии они ощущают присутствие людей?

- Они определяют точное местонахождение и количество на расстоянии до ста метров - стены для этого не препятствие. На большей дистанции они могут уловить присутствие и самые сильные эмоции, но не более того.

- Но они не могут отличать своих от чужих?

- Они могут только отличить людей от других рас. Будем исходить из того, что любой встречный - враг.

Он кивнул и, раскрыв дверь, пропустил остальных на верхнюю площадку узкой винтовой лестницы. Потом в последний раз оглянулся на разграбленный зал, отпустил портьеру и повел их вниз по гулким стальным ступеням.

Ивард почти сразу же безнадежно отстал. Он пытался идти быстрее, но весь хлам, который он тащил под одеждой, колол и царапал кожу, а к этому добавлялось еще и жжение от этой проклятой зеленой штуки на запястье.

- Ивард! - откуда-то из темноты вынырнула Грейвинг. - Ты можешь идти быстрее?

- То, что я набрал... - выдохнул он и тут же почувствовал, как её руки ощупывают его тело.

- Выкинь часть. У тебя и так хватит на то, чтобы купить два таких корабля, как "Телварна".

- Это не мое... Тут еще доля Марим... - Он зажмурился, когда она рывком расстегнула молнию его комбинезона, но по крайней мере самые болезненные из колючек исчезли. Потом послышалось постукивание - это сестра аккуратно расставляла вынутые предметы по краю ступенек.

- Вот так, - мрачно прокомментировала она. - С Марим я разберусь сама. А теперь бегом!

Она положила руку ему на плечо, легонько подтолкнула вперед, и он чуть не свалился с лестницы. Однако скоро он уже слышал голоса остальных. Они с Грейвинг нагнали основную группу, когда Крисарх задержался у новой двери.

Он поколдовал с пультом, потом повернулся к остальным.

- Оружие наготове? - мягко спросил on. - Что ж, пошли, повеселимся.

- Как вы смели до сих пор не найти этот корабль? - рявкнул Барродах крошечному изображению Рифеллин на экране коммуникатора. Правую руку он старательно держал вне поля зрения камеры.

- Я же вам сказала, пешж ко'Барродах: у меня не хватает людей управляться с этим Узлом. Большинство панархистов отказываются нам помогать, а от тех, что согласились, вреда больше, чем толку; если они не бездари, значит они сознательно идут на саботаж. Я лично расстреляла двадцать три штуки, прежде чем полностью выгнала их с Узла.