Он бросил взгляд на монитор и взял себя в руки.

- В первую очередь данные наблюдений. В порядке значимости.

Он вчитался в первую строку на экране и выпучил глаза. Брендон нур-Аркад? Но он же мертв!

Но система упорно настаивала на том, что этим вечером тот находится где-то во дворце. Он торопливо забарабанил по клавиатуре, переводя взгляд с окна на окно. Компьютер послушно переключал информацию.

ВХОД В КРАСНОМ СЕКТОРЕ, КВАДРАТ 26-40.

Это в сорока километрах от дворца,

В одном из окон возникло изображение: маленькая беседка на опушке леса исполинских деревьев. Соседнее окно показало карту с координатной сеткой. Секунду он вглядывался в карту, потом пошевелил пальцами, увеличивая изображение.

Видео. Посмотрим, есть ли запись, ДОСТУП ЗАКРЫТ.

Он заколебался.

- Это запрет высшего уровня, - послышался голос у него из-за плеча. Любая попытка взломать его наверняка просто уничтожит систему.

- Сам знаю, - буркнул он и тут же выругался: изображение на экране сменилось беспорядочными хлопьями.

- Я же говорил, - взвыл техник.

- Ничего я не делал! - рявкнул Ферразин, от злости перестав даже заикаться.

И вдруг в голове его все выстроилось в одну цепь. "Тот корабль. Наверное, он прилетел на том корабле". Он набрал номер коммуникатора.

- Соедините меня с сенц ло'Барродахом. В динамике послышался равнодушный голос секретаря, и на него снова напало заикание.

- М-мне н-надо п-поговорить с сенцло.

- Сенц ло'Барродаха сейчас нет. Он оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара.

- Но... - Он постарался справиться со своим непослушным языком. - Но у меня для него чрезвычайно важная информация.

- Сенцло оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара. - По голосу секретаря Ферразин понял, что тот наслаждается ситуацией. Прежний секретарь сенцло был сообразительнее, но он исчез при чистке перед началом войны.

- Тогда скажите мне, где он, и я сам доложу ему.

- Сенцло оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара.

"Может, он сам расскажет все Барродаху, когда поймет, насколько это важно".

Он попытался объяснить сделанное им открытие, но от злости и обиды не смог выдавить из себя ни одного внятного слова:

- К-к-кор-р... - Он замолчал и попытался еще раз: - К-к-ккр-р...

- Если вы кончили шлепать губами, у меня есть дела поважнее, Секретарь ухмыльнулся и выключил связь.

Ферразин сжал кулаки, чтобы врезать ими по пульту, но замер. "Эти бори записывают все; они никогда и ничего не выбрасывают". Пару секунд спустя он слушал запись разговора, который вел бори перед тем, как выйти из своего кабинета.

Он вызвал на монитор схему сектора Слоновой Кости, потом выключил свой пульт и бросился к двери.

Монтроз добрался до транспортного туннеля без приключений, если не считать того, что спина и плечи начинали уже ныть от тяжести старика. Спуск по лестнице отнял у него почти все остававшиеся силы.

"Слишком много соусов бриар", - не без сожаления подумал он.

Следующие десять минут показались ему вечностью. Компьютерные тени на стенах не поднимали настроения.

Хотя если подумать, где же еще быть привидениям, как не в Мандале? Надежды и страхи триллионов людей тысячу лет вращались вокруг этого места...

Он стряхнул эти мысли и посмотрел на завернутого в перепачканный халат пожилого человека.

"Отец Осри. Надеюсь, он не такой засранец, как его сын. Одного такого на борту более чем достаточно".

Эйя ждали совершенно неподвижно, словно превратились в изваяния. Интересно, подумал он, воспринимают ли они время так же, как люди. Судя по тому, что он видел, эйя начисто лишены побуждения делать что угодно, только бы не сидеть без дела, превращавшего ожидание для людей в такую пытку.

В мозгу пискнул сигнал босуэлла. Он прислушался, но новых сигналов не последовало. Он неохотно положил Омилова на платформу транспортера. Эйя забрались следом, и он набрал код возвращения.

Оказавшись под беседкой, он набрал код, который дал ему Брендон, проклиная на чем свет стоит древнюю аппаратуру без инфракрасного ввода, из-за которой ему приходилось самому прислушиваться к босуэллу и набирать цифры вручную. Платформа бесшумно скользнула обратно в туннель, и Монтроз нажал кнопку на колонне.

Наверху было шумно: ветер усилился. Потом он заметил, что кусты и деревья у беседки вовсе не качаются. Едва не свалившись под тяжестью Омилова, он резко обернулся и увидел, как к прогалине в лесу, где лежала, ожидая их, "Телварна", скользит на гравиподушке тяжелая плазменная пушка, медленно разворачивая ствол в сторону корабля.

Он хлопнул ладонью по босуэллу.

БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ПЛАЗМЕННАЯ ПУШКА, НАЗЕМНАЯ, ПРЯМО ПО НОСУ!

Осри отпрянул, стукнувшись лбом о плазмовод, когда щеки его коснулась мягкая, пушистая лапа.

- Ох, Телос! - пробормотал он. - Убирайся отсюда, тварь мохнатая!

Единственным ответом ему было громкое, раскатистое урчание, означавшее - как он уже знал - крайнюю степень кошачьего удовольствия.

- Что ты там сказал, Школяр? - послышался беззаботный голос Марим. Осри стиснул зубы.

- Я сказал, что этот плазмовод, похоже, совершенно цел.

- А телеметрия говорит противоположное. Прозвони сектор 24-17.

Осри поднял взгляд на металлическую трубу и, прищурившись, разглядел номер на потемневшей от времени дайпластовой табличке: "24-8". Он с досадой вздохнул. По всем правилам, это рифтерша должна была бы сейчас ползать под двигателями, ремонтируя систему подачи энергии в дюзы. Тем более у нее и рост меньше всех. Он пополз на карачках дальше, стараясь не позволить неуютному ощущению перерасти в полноценную клаустрофобию. Лапа снова коснулась его волос, и он еще раз стукнулся лбом.

Осри чертыхнулся, замахнулся на кота молотком и вспыхнул от злости, когда, промахнувшись, со звоном врезал по какой-то металлической детали.

- Поосторожнее, Школяр! - окликнула его маленькая рифтерша. - Поставь заплату не на то место, и ты застрянешь там еще на час.

- Мою подготовку лучше использовать для расчета скачка, - огрызнулся Осри, пробираясь к указанному сектору. - Меня учили в Академии не для того, чтобы я...