Он нагнулся и подобрал с пола монету, завернутую в окровавленную шелковую ленту. Вздрогнув от неожиданности, он узнал ленту: награда Академии за пилотаж. Другой предмет, тоже весь в крови, поразил его еще больше: он узнал его из курса истории, который проходил когда-то давно. Тетрадрахма, древняя монета с Утерянной Земли, единственная сохранившаяся, экспонат собрания аванзала Слоновой Кости.
Ярость разгорелась в его груди - такая сильная, что рука затряслась. Значит они не шутили! Они действительно ограбили дворец Панарха. Мандала, оскверненная этими... Этими... Он возмущенно представил себе этих бесчувственных варваров, направо и налево крушащих самое сердце Мандалы. И во главе всего этого Крисарх из правящего дома...
Он выпрямился, приняв непоколебимое решение. "Им это с рук не сойдет, пусть это даже будет стоить мне жизни". Осри воровато спрятал монету с лентой в карман и зашагал дальше.
И еще Крисарх - какой после этого разговор о присяге и верности?
Когда он входил на мостик, корабль уже парил на гравиподушке, а капитан раздавала приказания. Он успел ухватить конец ответа Марим на одно из них:
- ...вырезать поврежденную часть лучеметом. Я отрегулировала поля Теслы так, чтобы обтекание было оптимальным. - Маленькая рифтерша тряхнула головой и провела пятерней по слипшимся от пота волосам (фи, какая гадость!); держалась она неожиданно для нее подавленно и понуро. - Я бы не разгонялась больше двадцати махов... ну, может, на пару больше.
На главном экране мелькали, уносясь назад, деревья - "Телварна" малым ходом выползала из леса. Осри заметил, что один из пультов, занятый обычно рыжеволосой женщиной, был сейчас пуст. Крисарх устраивался за пультом управления огнем - на том уже светились тенноглифы. Осри испепелил спину Брендона яростным взглядом. Он стоял в дверях, но до сих пор никто не обращал на него внимания.
Корабль вышел из леса и, приглушенно взревев плазменными двигателями, рванулся вперед. Земля рванулась им навстречу; Вийя заложила крутой вираж, разворачивая его обратно к лесу, прочь от Мандалы. Идя на дозвуковой скорости, "Телварна" угрожающе тряслась. Марим забарабанила по пульту, и вибрации уменьшились.
- Давай пока восемь махов, - бросила она. Локри оторвался от своего пульта.
- Переговоры на некоторых волнах заметно усилились, - сообщил он. Прочитать не могу: шифровки, Но похоже, они изо всех сил нас ищут.
Наконец Осри не выдержал.
- Вы меня звали, - Он старался, чтобы голос его звучал ровно.
- Ты ведь изучал астрогацию? - спросила капитан. Осри залился краской. Она и так все прекрасно знала: это намеренное оскорбление.
- Как я вам уже говорил, - едко ответил он, - я работаю инструктором астрогации в Ака...
- Отлично, - перебила, его Вийя. - Садись за этот пульт и проложи курс на С-лифт. Требования к маршруту: минимальная высота, в обход крупных населенных пунктов, максимальная скорость. Рассчитай время прибытия на скорости восемь махов. - Осри не двинулся с места. - Немедленно, - добавила она спокойным голосом, что произвело больше впечатления, чем если бы она кричала.
Осри сердито покосился на Крисарха, который ответил ему невозмутимым взглядом. Он пожал плечами и уселся за пульт, взвесил имеющиеся у него возможности, медленно перебирая клавиши в попытке выиграть время. Постепенно до него доходил смысл её приказа. Избегать населенных пунктов? Он рискнул бросить на нее короткий взгляд, но она отвернулась от него к своему пульту. Почему её это беспокоит? Этой эскападой каждый из присутствующих уже заработал себе прямой билет в один конец на Геенну если, конечно, от них вообще останется что-то для правосудия. .
- Состояние Иварда стабильное, и старика тоже, - послышался из динамика голос Монтроза. - Я вам нужен где-нибудь еще на подхвате?
"Старик? Они что, взяли первого попавшегося под руку заложника? - Тут его осенила совсем уже безумная мысль, и он оглянулся на деловито склонившегося над пультом Брендона. - Нет, не может быть".
- Это может показаться жестоко, но если ты считаешь, что они могут без тебя обойтись, помоги Жаиму в машинном.
- До тех пор, пока ты будешь поддерживать в лазарете невесомость, сердцу старика ничего не угрожает. Иварду, вроде, тоже пока не стало хуже.
Последовала недолгая пауза, и Осри вдруг сообразил, что он может сделать. Капитан сама отдала корабль ему в руки; он сдаст их властям для суда и, возможно, казни.
Вийя повернулась и пронзила его холодным взглядом:
- Не забывай, Школяр, я ведь темпат.
Он чуть не покачнулся от потрясения.
"Но темпаты ведь не умеют читать чужие мысли!" Он изо всех сил постарался придать своим мыслям невинный характер, так и не зная, очевидна ли вся фальшь этого ей так же, как ему самому. Теперь он понял наконец, почему так много людей ненавидели темпатов.
- Займись лучше своей задачей. Твоя злоба может стоить жизни всем нам, включая пожилого человека в лазарете.
Он чуть не подпрыгнул от облегчения: она, должно быть, неправильно поняла его эмоции. У него еще есть шанс. Маленькая ошибка в расчетах при проложении курса - и они окажутся на виду у оборонительных систем С-лифта достаточно долго, чтобы те положили конец этой преступной афере. Он надеялся только, что это будет не больно.
И тут его одолело совсем неуместное любопытство: вот уже второй раз в разговоре упоминается какой-то старик. Разумеется, это невозможно, но все же...
- Что еще за старик?
Вийя покосилась на Брендона, потом опустила взгляд на свои пульт и монитор, целиком сосредоточившись на управлении "Телварной". Они шли уже над океаном, и экраны заднего обзора показывали море, бурлящее от их ударной волны.
- Твой отец, Осри, - мягко произнес Брендон. - Мы нашли его во дворце.
От этого короткого известия в голове Осри образовался полный вакуум. Он уже решительно ничего не понимал. Что делал его отец на Артелионе? Как удалось ему уйти от вторгшихся на Шарванн рифтеров? Почему им в руки попался именно он? Все эти и многие другие вопросы роились в голове, не находя ответов, и он только и мог, что молча смотреть на Брендона.