Он повернулся к небольшой панели у дверей. На ней возникло изображение наследника Панархии. Деральце внимательно разглядывал суровое лицо, тонкие губы, в изгиб уголков которых навсегда въелся сарказм, голубые глаза под тяжелыми веками. Стоя неподвижно, замороженный компьютером Семион казался старше своих сорока трех лет. На форменном черном мундире блестели награды.
- Продолжай. - Брендон отвернулся от ожившего изображения и медленно, задумчиво начал одеваться.
- Брендон, сегодня ты официально вступишь в ряды Дулу, Тех, Кто Служит, посвятив свою жизнь одной цели. Я хочу, разумеется, поздравить тебя с твоим новым статусом и надеюсь, что тебе понравятся устроенные в твою честь торжества. Никому из нас не положено присутствовать там, ибо ты должен встретить своих пэров один. Такова традиция. Тем не менее я поручил Ваннис быть моей представительницей. Возможно, ты о ней уже слышал...
Брендон удивленно посмотрел на экран:
- Поправочка: об этой не слышал. Видишь, Деральце, хоть в этом мне повезло немного.
- Ты, несомненно, получишь поздравления от нашего отца, Панарха. В личном разговоре со мной он выразил свое удовлетворение тем, что ты наконец-то решил взять на себя хоть какую-то ответственность. Полагаю, тебе хотелось бы личной встречи: возможно, после того как ты привыкнешь немного к новым обязанностям, такую встречу можно будет устроить.
Глаза Брендона недобро сузились, и он застыл, потом продолжал одеваться.
- Ты мог бы добиться его расположения, пойдя навстречу нашим пожеланиям и явившись на свою Энкаинацию в сопровождении Крисархеи Фелии. В случае, если ты решишь связать себя с ней постоянными отношениями, подобный семейный союз был бы с одобрением встречен всеми в Артелионе, да и во всей Панархии.
Брендон мягко рассмеялся. Он повернулся, порылся в шкафу, достал носки и, усевшись, медленно натянул один, не сводя глаз с лица своего брата.
- Мне хотелось бы добавить пару слов о твоей личной жизни...
- Ради Бога!.. - Брендон царственно взмахнул вторым носком.
- Тебе надо научиться не смешивать свою личную и общественную жизнь. Альянс с Крисархеей Фелией был бы в этом смысле идеальным: ты видел бы её только при редких публичных появлениях, а твоим личным друзьям пришлось бы помолчать. Двору угодно видеть Ваннис Сефи-Картано со мной при исполнении официальных церемоний, так что подобные ситуации не вызывают ничьего раздражения. Кроме того, моя жена замещает меня на тех публичных церемониях, на которых я сам не могу присутствовать. В свою очередь, Сара Таратен знает, что может быть со мной только в личной жизни, при моих близких друзьях. Таким образом, известно о ней Двору или нет, она занимает свое место, невидимое широкой публике, и это опять же никого не раздражает. Я даю тебе этот совет, основываясь на двадцатилетнем опыте общественной жизни. Если все здесь будет в порядке, я буду на Артелионе через две недели, и мы обсудим это подробнее. Желаю тебе приятно провести вечер.
Брендон слабо улыбнулся вслед исчезнувшему изображению. Он натянул дорогие ботинки и повернулся к Деральце. Лишенная радости улыбка на сжатых губах усилила его сходство с Семионом. Должно быть, он заметил в лице Деральце что-то такое, поскольку улыбка на мгновение сделалась еще ехиднее, потом исчезла совсем, и он невесело усмехнулся.
Взгляд его упал на босуэлл, лежавший на столике. Он поднял его и взвесил на ладони.
- Как думаешь, рифтеры пользуются такими?
- Да, - ответил Деральце. Чувство нереальности происходящего охватывало его все сильнее.
Наверняка ни нижнесторонний, ни высокожитель не вышли бы из дома без этого незаменимого сочетания переговорного устройства, компьютера и персонального банка данных. Однако Деральце насторожило промелькнувшее слово "рифтер". Именно наемники из рифтеров должны были превратить Зал Слоновой Кости в смертельную западню. "Но не группа Маркхема. Похоже, это случайное упоминание, но так ли это? Кажется, я начинаю видеть круг..."
Брендон пожал плечами и бросил босуэлл обратно на стол.
- Все равно в нем нет ничего, что мне пригодилось бы, - сказал он.
Он набрал код тайника в столе и достал оттуда толстую пачку денег в купюрах среднего достоинства и другую - больших, которую протянул Деральце. Тот уставился на кредитки. Это были новенькие билеты Карретского Монетного Двора с портретом предка Брендона Джаспара I, основателя династии Аркадов. Повинуясь мастерству гравера, портрет смотрел на Деральце с едва заметной, понимающей улыбкой.
- Ты ведь помнишь Полярности Джаспара, верно, Деральце? Которые начинаются: "Правитель Вселенной - правитель ничей; власть над мирами держит крепче цепей". Так вот, мой благонамеренный батюшка никогда не замечал, как разделились эти полярности среди его сыновей: Семион узурпировал первую и третью, оставив нам с Галеном в утешение две других. Он тряхнул головой. - Как бы то ни было, пожалуй, эти Заповеди старины Джаспара помогут нам сейчас убраться, не оставив следов.
Брендон улыбнулся собственной иронии.
- Право разумного существа совершать неподконтрольные денежные обмены неприкосновенно, - механически ответил Деральце, словно этих десяти лет и не было вовсе. Все верно: иначе с появлением босуэллов наличные деньги давно потеряли бы всякий смысл, зато каждая финансовая операция сразу же стала бы известна властям. "И Семионовы ищейки без труда меня бы нашли". Деральце глубоко вздохнул.
- Так вы хотите сбежать? Сейчас?
- Лучше момента ведь не будет, правда? - улыбнулся Брендон. - Все мои сторожевые псы сейчас в Большом Дворце, и никто из них не знает, чем я занимаюсь...
"Не только твои сторожевые псы, но и мои. Однако охота начнется, и очень скоро".
Вслух, однако, он снова не сказал ничего.
Брендон помолчал, глядя на свой босуэлл.
Деральце смотрел, как он взвесил его на руке, потом спросил:
- Что у вас там записано?
- Не помню точно, - ответил Брендон.
Деральце кивнул, не ожидая другого ответа. Босуэлл у Брендона был самой дорогой модели, с фантастическим объемом памяти. Вполне возможно, кто-нибудь сможет по его содержимому догадаться о том, куда они собираются.