Как Хрим и ожидал, Таллис Й'Мармор вышел на связь последним. Прошло несколько секунд с появления на экране его пучеглазой физиономии, и только тогда взгляд его остановился на Хриме и он ухмыльнулся, нервно сглатывая слюну, отчего кадык его заходил ходуном. Хрим возмущенно фыркнул:

"Этот чертов засранец все еще в пяти световых секундах от нас!"

- Прости, что задержался немного, Хрим, - начал Таллис. - У нас скачковые системы ни в жопу не годятся, и мы никак не могли докопаться до причины...

- Й'Мармор, тварь головожопая, заткнись! - взревел Хрим. - И подойди ближе, чтобы мы могли говорить, не дожидаясь тебя!

Косноязычные оправдания Й'Мармора продолжались еще секунд десять, на протяжении которых Хрим наливался злостью, а остальные лица на экране ухмылялись.

- ...так что нам пришлось... - Й'Мармор осекся и злобно посмотрел на Хрима. - Я же сказал уже, не могу я обеспечить такую точность подхода! Мы подходим на гравимоторах - это займет всего несколько минут.

- Забудь об этом, Мармор. Заткнись и слушай; если будут вопросы, подождешь с ними до конца. Ладно, общее представление у вас уже есть, теперь конкретно об атаке. - Несколько пар глаз с нетерпением смотрели на него. - Первый скачок делаем на расстояние двадцать световых минут до планеты, с внешней стороны от солнца. Потом "Лит" перескакивает вплотную к полярному проходу и делает их резонансный генератор. Это очистит путь остальным, чтобы подойти ближе к Шарванну, когда поле вновь вернется в нормальные размеры, - выждете, скажем, пятнадцать минут и следуйте за нами. Оказавшись внутри, бейте по всем судам, какие увидите. Никаких трофеев взрывать к чертовой матери. Главное - не проглядеть военного корабля. "Новограт" и "Коготь Дьявола", не забывайте: ваши гиперснаряды сильнее всего, чем располагает флот, но ваши защитные поля и все прочее - такие же, как у любого другого. У всех остальных преимуществ никаких, кроме внезапности, так что стреляйте первыми, и все тут. Вопросы есть?

Уже задавая этот вопрос, Хрим знал, что последует. Оборотная сторона скачков через подпространство известна каждому: войди через него слишком близко к гравитационному колодцу планетарного размера - и тебя размажет по трем измерениям. Не самый приятный конец, излюбленная тема бесконечных разговоров за стаканом. На Шарванне граница резонансного поля проходила приблизительно по орбите второй луны; если атака Хрима на генератор провалится... В общем, кто-то должен был задать этот вопрос, и кто-то его задал:

- А что будет, если вы промахнетесь?

- Тогда остаток дней вы все проведете, глядя на себя самих изнутри! рявкнул Хрим. - Я не промахнусь. В общем, после того как мы прорвемся, "Новограт" возьмется за поля, а "Лит" и "Коготь Дьявола" будут высматривать тот крейсер, что по слухам ошивается где-то в системе. - Хрим расплылся в широкой улыбке. - И если он и в самом деле здесь, им придется сильно удивиться тому, что может натворить эсминец Альфа-класса, если в машинном отделении у него урианский приемник!

Капитаны дружно рассмеялись - все, кроме Таллиса, который еще не слышал этой реплики. Замедленная реакция придала ему вид еще тупее обычного, подумал Хрим.

- Не слишком расслабляйтесь, - добавил он, - и не забывайте, насколько сильнее крейсер в дальнем бою.

"Наверняка ведь кто-нибудь забудет", - раздраженно подумал он. По большей части рифтеры, вступившие в должарский флот, были люди случайные, сброд, слишком осторожные или просто мелочь. Таких не замечают крупные боевые корабли панархистского флота, одна длина которых - семь километров позволяла разместить сенсоры наиболее эффективно; чувствительность и дальность действия у их систем обнаружения были просто устрашающими.

- Так что стоит кому из вас успокоиться после того, как мы разберемся с местными, и перестать ходить галсами, крейсер запеленгует вас в момент выхода из скачка, и вам хана.

Крейсер запросто мог рассчитать прицел с расстояния в десять световых минут, потом скачком оказаться на ближней дистанции, откорректировать прицел и открыть огонь прежде, чем его выходной импульс достигнет датчиков на борту намеченных жертв. Только частые и произвольные смены курса и скорости могли дать кораблю-цели какой-то шанс на спасение - и чем чаще, тем выше был этот шанс.

Смеха у слушателей поубавилось. Выражение лиц некоторых не обещало ничего хорошего, и Хрим поспешно продолжал, делая упор на более приятных обстоятельствах.

- Приземляемся сразу, как взломаем защитные поля. Что делать дальше, вы знаете.

- Какое сопротивление мы можем встретить на поверхности? - перебила его капитан "Новограта". её произношение было безупречным, почти как у знати. Хрим мгновенно возненавидел ее.

- Никакого, если они не дураки. Они знают, что против наших штучек в атмосфере они бессильны.

Законы войны в части, касающейся планетарной обороны, оставались древними и нарушались очень редко: слишком эффективно использование гражданского населения в качестве заложников, чтобы сопротивляться высадке с момента прорыва защитных полей.

- А теперь слушайте хорошенько. - Для убедительности Хрим подался вперед, к камере. - Никаких грабежей, пока мы не найдем этого гребаного Омилова, - и все, находящееся в его доме будет охраняться пуще глаза. Всем, кто пойдет мне напоперек в этом, обеспечен бесплатный проезд в камеры развлечений на Должаре... после того, как с вами разберется предварительно Норио. Поняли?

По выражению лиц Хрим заключил, что угроза достигла цели. Для полной уверенности он выпрямился, закинул ноги на пульт и пару раз выдвинул и убрал стальные когти на своих башмаках.

- Вот и хорошо. А потом - что угодно. Только не одурейте и не расстреляйте ненароком Узел или какой-нибудь синк - все орбитальные поселения мои. Вопросы есть?

Вопросов не было, и он отпустил всех, кроме Й'Мармора.

- Теперь ты, Й'Мармор. Нам еще надо поговорить. - Лицо последнего из остальных участников совещания исчезло с экрана, когда пучеглазый капитан-рифтер, наконец, отреагировал, и эта задержка в прохождении сигнала только добавила Хриму раздражения. - Но я же не виноват! - заканючил Таллис. - Этот ублюдок О'Паппан и его шарага на Рифтхавене - это они всучили мне второсортные запчасти!