“Моему лорду стоит отдохнуть”, добавил он, все еще придерживаясь роли дворецкого. “Я займусь этим вопросом со всей тщательностью”.

Тамалон похоже впервые обратил внимание на собственную изможденность. Он кивнул, и устало улыбнулся Кейлу. “Скоро я так и сделаю. Мне нужно немного подумать. И я все еще хочу дождаться Талбота”. Он похлопал Кейла по плечу. “Тебе тоже нужно отдохнуть, дружище. Заря всего в нескольких часах”.

На его улыбку Кейл жестко улыбнулся в ответ. “Мой лорд”, сказал он, “в шахматы я лучше всего играю по ночам”.

Оставив Тамалона наедине с его мыслями, Кейл решительно вышел из библиотеки. Шум в здании все еще не стих, стража и прислуга заканчивали уборку. Некоторые негромко приветствовали его, но он не обращал на это внимания. Все его мысли были сосредоточены на одном: отплатить Праведнику за боль, причиненную его семье.

По винтовой лестнице он поднимался через ступеньку. Войдя в комнату, он тихо прикрыл за собой дверь, и запер ее. На какой-то миг сомнения вновь заставили его замешкаться. Понимание того, что он, скорее всего, никогда больше не увидит ни дома ни близких, что, вероятно, уже до завтрашнего утра он будет мертв, ударило его словно кулак. Кейл упрямо смахнул начавшие наворачиваться на глаза слезы.

Я делаю то, что должен сделать. Десять лет моего эгоизма чуть не убили Тазиэнну. Так или иначе, с этим надо кончать. Ложь, интриги, двуличие — эта ночь была последней.

Вновь собравшись с решимостью, он огляделся вокруг, в самой безопасной комнате, которая у него когда-либо была, пытаясь запечатлеть ее в памяти. Длинная металлическая кровать, которую Шамур приобрела специально для него. Обитое кожей кресло, где он так часто засыпал, читая. Дубовый ночной столик с масляной лампой на нем. В контрасте с богатой, но полной вкуса обстановкой Стормвезер, его комната выглядела как спартанская келья монаха-ильматерита.

Тазиэнна всегда мне говорила, что я живу как монах, улыбнувшись подумал он. Улыбка исчезла, превратившись в хмурую гримасу, когда он вспомнил, что очень скоро будет мертв, и она уже ничего ему больше не скажет.

Неосознанно он почти не обзаводился вещами. Чтобы легче было бежать, наверное. В комнате не было ничего личного.

За исключением одного: запертый кедровый сундук в ногах кровати. Вот этот сундук был действительно личным. Единственная нить, связывавшая его с прошлым в Вестгейте: в нем хранились его клинки, зачарованная кожаная броня и драгоценное ожерелье магического огня — рабочие принадлежности Кейла-убийцы. Спасшие его, когда тридцать зентов поймали его и Джака в засаду месяц назад. Спасение стоило ему всех разрывных подвесок с ожерелья кроме одной. Он говорил себе тогда, что это не важно, поскольку оно больше ему не понадобится… но часть его в тайне надеялась на новый шанс.

Вот я его и получил.

Теперь ему было ясно, насколько он позволил себе впасть в самообман. Твердя себе, что не будет снова носить эти вещи, он хранил их, тщательно ухаживал за ними все десять лет. Почему?

Потому, что я убийца притворяющийся дворецким. Убийца, обученный лучшими представителями этого ремесла, которых когда-либо видели города Внутреннего Моря. Теперь он улыбнулся, благодарный за свои тренировки среди Ночных Масок. Кейл благодарил богов за характер, позволявший ему убивать без сожалений. Сегодня он распрощается с маской Эревиса-дворецкого. Отныне и навеки он — Кейл.

Подойдя к ночному столику, он выдвинул полку, и достал из хитроумно вырезанного в крышке тайника небольшой ключ. Осторожно, словно раскаленный, он пронес ключ через всю комнату и опустился перед сундуком. Застыл, не шевелясь.

Его рука неодолимо задрожала. Он понимал, что открыв сундук и надев свое снаряжение внутри Стормвезер, — чего он никогда не делал прежде — он захлопнет за собой дверь. Дверь, ведшую в жизнь дворецкого Аскевренов. Жизнь члена семьи. Счастливейшее время, которое было у него. Он заколебался… это значит еще и конец десяти лет лжи, напомнил он жестко. И конец опасности, повисшей над близкими мне людьми.

Зарычав, он с силой воткнул ключ и провернул его. Щелчок замка прозвучал похоронным звоном над дворецким Эревисом. Вернулся Кейл, и теперь насовсем. Откинув крышку, он достал свои вещи.

Словно змея, избавляющаяся от мертвой кожи, он встал и скинул одеяние дворецкого. Повинуясь давней привычке, тщательно сложил дублет, штаны и рукава, прежде чем уложить их на кровать. Удивившись сам себе, он улыбнулся.

Возможно, дворецкий из меня не совсем ушел, подумал он с надеждой.

Кожаные доспехи были все так же крепки, несмотря на прошедшие годы, спасибо могущественным чарам наложенным на них. Впервые за месяц он носил одежду, что была ему впору. Запах напомнил ему о Вестгейте, и тех трупах, которые он оставил позади во время своего бегства из Ночных Масок.

Помрачнев, он надел пояс с оружием. Вес длинного меча и кинжалов на бедрах казался правильным. Он приветствовал ощущение стали на поясе, с легкостью изменил позу и движения, приноравливаясь к знакомому грузу. Осторожно, словно драгоценность, достал из мешочка ожерелье. Задумчиво перебрал пальцами тонкую цепочку и единственный взрывчатый шарик, прежде чем защелкнул ее вокруг горла. Накинул легкий, цвета полуночной синевы, плащ с капюшоном, набил карманы звездочками, трутницей и тремя восковыми свечами и приготовился уходить. Последний раз обернулся у двери, глядя в комнату, печально улыбнулся, и вышел в коридор.

Он направился прямиком к комнате Тазиэнны. Тамалон, Шамур и мальчики наверняка будут скучать по нему, — вероятно, Тамлин меньше чем прочие, — но они легко переживут это. С Тазиэнной, однако, его связывало нечто особенное. Остаться без него для нее будет тяжелее других.

Как бы нелегко это ни было, он знал, что не может уйти, не увидев ее в последний раз и не попрощавшись.

Дарвен стоял у ее двери, сторожа ее покой согласно приказу Кейла. При виде Кейла в боевом облачении глаза стражника наполнились удивлением.

“Мистер Кейл?”

Кейл успокаивающе хлопнул его по плечу. “Все в порядке, Дарвен. Мне нужно увидеть Тазиэнну. Я ненадолго”.

“Конечно”. Все еще с изумлением на лице, Дарвен распахнул перед ним дверь, и закрыл, когда он вошел внутрь.

Кейл остановился у двери, неожиданно дрожа, боясь приблизиться к постели Тазиэнны и растерять решимость. Он понимал теперь, что она была главной причиной по которой он так долго оставался в Стормвезер, и сейчас является причиной его ухода. Пока за его головой охотится Праведник, соседство с ним было для нее опасно.

Поскольку Тазиэнна презирала веяния моды Селгаунта, приводя тем самым в отчаяние мать, ее комната приобрела уникальную атмосферу сильной, но тем не менее хрупкой женственности. Тонкие узорчатые салфетки и шелка украшали крепкий столик и гардероб. Стена была раскрашена в пастельные тона, и лишена обычной выставки предметов роскоши. Простая, но изящная деревянная кровать расположилась в центре. Хозяйка комнаты лежала в постели, все еще без сознания.

Кейл увидел, что она скинула тяжелое шерстяное одеяло, свалившееся бесформенной пурпурной массой на полу у кровати. Тазиэнна лежала прикрытая лишь белым покрывалом. Сквозь тонкий лен было заметно, как вздымается и опадает ее грудь. Похоже, дыхание ее стало сильнее, чем сегодняшним утром.

Она слишком сильна, чтобы проиграть, улыбнулся он. Именно огонь ее духа привлек его в самом начале. Никакому демонскому прикосновению не затушить это пламя.

Он собрался с силами и пересек комнату. Помня неземной холод, сопровождавший прикосновение демона-тени, он поднял одеяло и осторожно прикрыл Тазиэнну. На лицо ее вернулся слабый отблеск цвета, и прикоснувшись, он ощутил тепло. Притянув кресло ближе к кровати, он взял маленькую ладонь в свою, и нежно погладил гладкую щеку обратной стороной другой своей ладони. Ни разу еще он не прикасался к ней так.

Мне будет не хватать тебя, если я не вернусь, подумал Кейл, и отбросил несколько локонов темных волос с ее лба. Тебя будет не хватать больше всего.