— Ягды это диаспора, как осетины в Москве, захватчики-рабовладельцы, как древние греки, каста, как индийские сикхи, — Дыбаль сел в кресло напротив Шиелы.

— Похоже на газированную тормозную жидкость. Стакан из золота? — Уайтгауз взял бокал и повертел его перед глазами.

— Золотое напыление толщиной в один атом, а сам бокал из пластика, — Окта поскребла по бокалу ногтём, — сверху защитный полимер. На больших площадях получается дешевле краски, плюс технология фатонного генератора электричества, плюс радиопередача всей поверхностью предмета, плюс эстетика, плюс масса других полезных технологий.

— Суть ягдов в том, что бы они умирали за победу Натоотваля. Основной признак ягдов в том, что предки их жили на коренных планетах метрополии, задолго до начала войны. Как ягда Окта Рененна, — сказала Шиела и сделала жест ладонью, словно рекламировала автомобиль на выставке, — иногда в касту ягдов можно попасть за заслуги даже землянину.

В помещение вошла ещё одна девушка; высокая, мощная, в расстегнутом до пояса капитанском мундире. Уловив суть разговора, она сказала резко:

— Я тоже ягда — ягда Камиста Рага. А вы наши сегодняшние жертвы?

— Они похожу на немецкую сборную команду по академической гребле, — шепнул Уайтгауз на ухо Маклиффу.

— А вы только с несовершеннолетними тайскими девочками себя мужиками чувствуете? — взяв бокал спросила ягда Рага.

— Не думаю, что тут богатый выбор женщин, — Маклифф поднял бокал, — выпьем за знакомство!

После дозы витаминов с релаксантами все почувствовали себя свободнее. Дыбаль стал показывать девушкам фокус по втиранию монетки в ладонь. В качестве монетки выступало обручальное кольцо Уайтгауза. Несмотря на то, что Александр ловко уводил кольцо с правой руки в левую, показывал пустую ладонь, водил ею в воздухе, девушки всё время смотрели на ту руку, где было кольцо. Их взор не сосредотачивался на отвлекающих действиях, как у обычных людей, а словно читал мысли фокусника. Маклиффу удалось что-то такое нашептать на ухо ягде Раге, что она покраснела.

Дыбаль закончил демонстрировать искусство иллюзиониста и Шиела спросила:

— А кем ты были до того, как попал к нам?

— Я Александр Дыбаль — будущий пират космоса, был штурманом шаттла «Independenсе», Джон Маклифф был бортинженером, последним знатокои древних технологий индейцев Майя, таких как пайки паяльником контактов. Уайтгауз — извечный тип универсального умника.

Ягда Рененна, вынула из углубления в стене поднос с едой, похожей на салат.

— На язык они смелы. Интересно, чего они ещё умеют.

— За здоровье дам! — воскликнул Маклифф.

— А я Шиела — просто, без ягды. Я врач, командору помогаю потому, что его помощник болеет. Какие-то микробы завелись из-за взаимодействия земных микроорганизмов и наших — антибиотики не берут. Мутации такие стойкие, что мы оказались в положении древних людей, не имеющих для защиты ничего, кроме иммунитета. Я на базе уже целый земной год. Скучно. Хочу попроситься врачом в экипаж вместе с вами и ягдом Цкуголем. Ягд Слепех обещал помочь! — сказала Шиела, и глаза её восторженно заблестели.

— Я слышал, что ягд Слепех имеет на тебя виды, — с видом заговорщика сообщил Маклифф.

— Я это чувствую. Но он мне противен. Он похож на робота.

— Я бы тебе не советовала рваться в бой, — сказала ягда Рага, — ягд Цкуголь представляет разведку. Он прекрасный командир, имеющий опыт командования целым флотом. Он набрал команду на сверхсовременный корабль явно не для обычных дел. Готовится смертельно опасная операция. Тебе лучше туда не соваться. Ты ещё толком жизни не видела.

— По данным семейного архива, мой предок был на Земле ещё до построения нашей базы, две тысячи земных лет тому назад, в качестве нарушителя закона Натоотвааля. Он был убит здесь патрульной миссией. Там была романтическая любовь с ягдой из знатного рода. Её изображения можно встретить в качестве модели модной одежды и на патриотических плакатах даже сегодня. Если будет время, я расскажу часть истории, и покажу реконструкцию объёмных изображений из записи воспоминаний.

— Понятно, чем ты занимаешься по ночам у монитора библиотеки, — ягда Рага исподлобья взглянула на Шиелу, — земляночка. Сколько тебе лет, что ты статус врача получила?

— Шестьдесят, — смутившись ответила Шиела.

Маклифф подавился салатом и Уайтгаузу пришлось его некоторое время бить ладонью по спине.

— Не огорчайтесь, у нас шестьдесят абсолютных лет, это как двадцать земных. Так что она девочка, хотя и совершеннолетняя, — ягда Рага сделала глоток синей жидкости.

Вынув из комбинезона пачку, она сунула сигарету себе в рот и вопросительно посмотрела вокруг.

Уайтгауз галантно протянул к кончику сигареты огромный кулак с зажигалкой и зажёг огонёк:

— Надо бросать курить — это мерзкая привычка.

— Табак не привычка, а официально разрешённый наркотик, — ответила ягда Рага, и с наслаждением затянулась, — курение не даёт ничего, кроме снятия дискомфорта, вызванного предыдущей сигаретой. Сигарета снимает ломку от предыдущей и создаёт потребность в следующей сигарете. И так до бесконечности с повышением дозы, — она выдохнула в Уайтгауза облако дыма.

— Я читал про это у писателя Алана Кара, в книжке про лёгкий способ бросить курить, — закивал Уайтгауз.

— Вы любите танцевать, — спросила у него ягда Рененна.

— Он танцует как змея на горячей сковородке, — пошутил Дыбаль.

— Змея на сковороде? — ягда Рененна приподняла бровь.

Она зацепила Дыбаля пальцем за пряжку ремня и притянула к себе:

— А ты, красавчик, танцуешь с офицерами? У вас как принято выбирать себе женщин, по какому признаку?

— По разному, — Дыбаль приготовился разразиться каскадом шуток, но понял, что не готов поддержать эту тему на серьёзном уровне, а пошлые анекдоты не хотелось пускать в дело при Шиеле.

На помощь пришёл Маклифф:

— Смотря для чего выбирать. Если на денёк-другой, для гулянки и пары ночек, то это одно, а если строить семью и рожать детей, то это другое. Можно с женщиной просто дружить, ходить в театры, на бейсбол или рок-концерты.

— Зачем?

— Просто.

— Интересно, как можно просто дружить после двух часов оглушительной музыки, пива и наркотиков. От перевозбуждения не то, что женщину, любую мебель изнасилуешь, — с сомнением покачала головой ягда Рага.

Она придала квадратному лицу светское выражение и добавила, отпуская Дыбаля:

— У нас мужчины хотят, чтобы женщина была финансово самостоятельная, чтобы не заботится о ней, а наоборот, брать от неё как можно больше.

— Печально, — вздохнула Шиела, — как прекрасны были отношения между мужчинами и женщинами Земли раньше. Ромео и Джульетта. Джон Кеннеди и Мэрилин Монро.

— Они плохо кончили. Сильно влюблённых ждёт плохая судьба, — Дыбаль сделал шаг назад, — у нас всё происходит очень по-разному, особенно когда дело касается денег.

— Вы сами не курите? — ягда Рененна потеряла нить разговора.

— Дыбаль смолит как паровоз, — ответил Маклифф, придав лицу выражение, похожее на гримасу кота из мультипликационного сериала про Тома и Джерри, — зато Эл поёт замечательно. Он наш персональный русский соловей. Я книги пишу, а он стишками балуется.

— Писатель? У вас это модно? — без интузиазма спросила ягда Рага.

— Романтично, — гордо ответил Маклифф, поднимая свою рыжую бородку до небес.

— Я просто балуюсь, а Джон по-настоящему пишет, — сказал Дыбаль.

— Пение это искусство. У нас на базе никто не поёт. Координировать воображаемую высоту звука, которую помнит мозг, с аппаратом воспроизводства этого звука с помощью гортани, никто толком не умеет. Вот отбить пулю из револьвера на лету, можем, а скоординировать из памяти взятый звук с голосом — нет, — вздохнула Шиела.

— Это странно, — сказал Уайтгауз, — пулю отбить, мне кажется, сложнее.

— Красивой женщине не обязательно иметь слух, — Дыбаль обошёл ягду Рагу и встал рядом с Шиелой, — воображаю, какой звездой эстрады Натоотвааля я могу стать у вас. Зачем мне рисковать жизнью в бою, если можно устроить ревю по инопланетным гарнизонам и заработать в сто раз больше?