— Поначалу они все такие, — презрительно бросила Рената. — Пройдет пара месяцев, и глядишь, вместо принца на белом коне с тобой рядом под одеялом громко храпит и пускает ветры вечно бурчащий и чего-то требующий боров.

— Рената! — строго окликнула Наталья, — не забивай Лолите голову своими феминистскими взглядами. Наша сестра очень романтичная и чувствительная, не заглушай ее чувства своими поспешными и не всегда уместными выводами. Продолжай Лолита… — попросила она.

— Так вот, — не обращая внимания на насупившуюся Ренату, продолжила хвалиться своим приключением одна из сестер, — он практически спас меня, вырвав из-под колес какой-то бешеной скутеристки. Позаботился обо мне и предложил свою помощь. А его песик — вообще прелесть!

— Я что-то не совсем поняла: ты в парня втрескалась или в его собаку? — не упустила случая дружески поддеть сестру Рената.

— Животные имеют свойство перенимать характер своего владельца, — строго проговорила Лолита. — И если ты, Ренаточка, можешь вычислить характер мужчины по его поведению в постели, то я могу это сделать, едва взглянув на его четвероного друга.

— И о чем же тебе поведал пес?.. — поинтересовалась Наталья.

— Пудель очень любит своего хозяина Стаса, правда сильно тоскует, когда подолгу остается один. Наверняка у парня непростая и очень важная работа.

— Или множество подружек и друзей-выпивох, — в унисон с сестрой процедила Рената.

— Наточка, скажи ей! — надула губки Лолита. — Почему она вечно все видит в черных тонах?!

— Будет вам, девочки, — улыбнулась Наталья. — Мне прекрасно известно, что вы души друг в друге не чаете, а ссоритесь только ради того, чтобы жизнь не казалась пресной. А ты, Лолочка, не сердись на Ренату — она просто пытается тебя предостеречь, ведь она среди нас самая продвинутая в плане взаимоотношений между полами. И вообще: давайте жить дружно!

Мир в небольшой семье из трех человек был восстановлен, и к сестрам вернулось прекрасное расположение духа. Пока Лолита взахлеб расписывала встреченного ею кавалера без страха и упрека, Наталья все больше убеждалась в том, что именно этот молодой человек побывал в салоне, где она работает. Этим наблюдением она не преминула поделиться сестрами.

— И как он тебе? — сразу же принялась ее пытать Рената. — Действительно такой учтивый и галантный, как говорит Лолита?

— Он действительно неплох… — пораздумав, призналась Наталья. — На гуляку и бабника не похож, но выглядел и правда крайне утомленным.

— Вот видишь, Ренаточка, — сразу же взорвалась Лолита, — я была права! Жаль, что он так и не решился меня проводить и телефон не спросил…

— Не расстраивайся так, — утешила сестру Рената, — если этот парень захочет, то сумеет тебя найти.

— Верно, — рассудила Наталья. — Кстати, чуть не забыла: Регина Натановна передавала вам обеим привет!

— Напрасно ты поддерживаешь с ней доверительные отношения, — предостерегла сестру Рената, — со своим работодателем нужно держать ухо востро!

— Брось, — вклинилась Лолита, — хозяйка салона, по моему мнению, вполне рассудительная очень энергичная женщина.

— С нее вполне можно брать пример, — внесла свою лепту Наталья, — благодаря своей целеустремленности она сумела вылезти из нищеты и теперь ей принадлежит целая сеть салонов, в том числе и «Джоанна»! А ведь она начинала свой бизнес практически с нуля.

— И по этой причине у нее совершенно нет личной жизни, — внесла весомый аргумент Рената.

— У нас ее тоже практически нет, — печально вздохнула Лолита.

— Предлагаю в следующие выходные отправиться куда-нибудь всем вместе, — провозгласила Рената. — Себя покажем, да и людей посмотрим. Ты как, Натусь?

— Обязательно пойду! — легко согласилась сестра. — Ваш с Лолитой прошлый выход в люди только в очередной раз доказал, что мне нужно лично за вами присматривать.

— Вот и замечательно, — кивнула Лолита. Она буквально прилипла к экрану телевизора и, приложив указательный палец к губам, попросила сестер помолчать — начинался ее любимый эпизод.

Фильм закончился, как и дождь за окном. Наталья с Ренатой вполголоса что-то обсуждали, а Лолита всхлипывала, утирая слезы рукавом пижамы. Уточка на рукаве ее пижамы промокла насквозь.

— Лолочка, — обняла сестру Наталья, — нельзя же так эмоционально реагировать на фильм, который ты к тому же смотришь уже в сто первый раз!

— Простите, девочки, что-то я совсем расчувствовалась... — шмыгая носом, пробормотала Лолита.

— Советую всем дружно выйти на балкон и покурить! — провозгласила Рената.

— Что ты?! — спохватилась Лолита. — Это же так вредно для организма!

— И, к тому же, сильно портит цвет лица, — предупредила Наталья.

— Закругляйтесь нотации читать и поднимайтесь на ноги, — изложила свои мысли Рената. — Я всего пару затяжек сделаю, обещаю. Проветримся заодно…

Ночь стояла тихая и ясная, в воздухе витал аромат омытых дождем тополей и прохлады. Отличавшаяся слабым здоровьем Лолита закуталась в теплую шаль, но не спешила заходить обратно в дом. Сестры молчали, думая каждая о своем. Но все же они были вместе. Рената, затушив только что прикуренную сигарету, свесила голову с балкона и, глядя в простиравшийся под ними туман, выкрикнула:

— Лоша-а-дка!!!

Снизу из плотной молочно-белой пелены, доходившей почти до третьего этажа типовой пятиэтажки, донесся протяжный баритон:

— Медвежо-о-нок!!!

Похоже, что у соседей снизу тоже было отличное весеннее настроение.

Глава 8

Льва Николаевича Старикова, отдавшего более тридцати лет работе следователя, провожали на пенсию всем не очень дружным, но вполне сплоченным коллективом. Следственное управление в полном составе, прихватив с собой немалый запас продуктов и горячительного, укрылось в учебном зале, превратив его на время в банкетный. Дамы ловкими натренированными движеньями строгали закуску, а их коллеги-мужчины тем временем обсуждали последние происшествия в мире, погоду и прелести бухгалтерши Клавдии Ивановны. Фролов, пользуясь привилегированным положением руководителя, снимал пробу со снеди, важно прохаживаясь вдоль расставленных в центре комнаты столов.

— Чем будешь заниматься на пенсии? — участливо поинтересовался у коллеги Стас.

— Дом, дача, внуки… — хмыкнул Стариков, — все как у всех.

— Не пожалеешь?

— Устал, — сознался следователь, — пора молодым дорогу освобождать.

— Жди, Полянский, скоро к тебе нового соседа подселят, — заметил кто-то из коллег.

— Или соседку… — Стариков сверкнул глазами в сторону Марины, кидавшей обожающие взгляды в сторону Стаса.

— Этого мне только не хватало, — пробубнил Полянский.

— Женщины, они народ хитрый и расчетливый, — рассмеялся Стариков. — Раз Маришка тебя красотой не зацепила, так измором возьмет!

— Что ж, — рассудил Стас, — тогда придется ее прямым текстом отшить.

— Не советую, — покачал головой Лев Николаевич. — Обиженная женщина способна на многое. В том числе и на подлость.

— Надеюсь, что до этого дело не дойдет, — только и вздохнул Полянский.

— Прошу всех к столу! — сверкая зубами и глубоким декольте, провозгласила Клавдия Ивановна.

Пожелания удачи и радостные возгласы в честь Старикова перемежались хрустом пластиковых стаканов и соленых огурчиков. Раздобревший Фролов, наблюдая за разгоряченной молодежью, разрешил негромко включить музыку. И как не пытался Полянский избежать медленного танца, сделать это ему не удалось. Проворная Маришка перехватила его прежде, чем он успел убежать вслед за Львом Николаевичем, вышедшим во двор покурить.

— Белый танец! — провозгласила она, беря Стаса под руку и уводя в центр зала, — дамы приглашают кавалеров. Отказываться нельзя!

Полянский обреченно положил руки на талию девушке и, не особенно вслушиваясь в мелодию, стал неловко топтаться на месте, стараясь не сбиваться с ритма, заданного Маришкой.

— Что же ты такой скромный, — прошептала девушка, приникая к Стасу всем телом. — Я не кусаюсь, разумеется, если ты меня об этом не попросишь…