— Здравствуй, — поздоровался он шепотом, — позволишь присесть? — напрягся в ожидании ответа.

— Конечно, — не раздумывая согласилась фея, отодвигая соседний стул. Ее тонкая рука дрогнула, и Стас сразу же кинулся на помощь. Он поднял собиравшийся упасть стул и возвратил его на место.

— Прости, — смутилась Лолита, — я очень неуклюжая…

— Просто ты не создана для того, чтобы носить тяжести, — вполне искренне заметил Стас.

Девушка казалась до того хрупкой и неземной, что, казалось, легкое дуновение ветра могло унести ее в раскрытое окно. Сквозь тонкую кожу просвечивали голубые жилки, а не тронутое косметикой лицо было по-детски трогательным и наивным.

— Рената говорит, что я должна чаще бывать на свежем воздухе, — заметила девушка, — но мне больше нравится читать в библиотеке. Здесь так вкусно пахнет: мой любимый травянистый запах с примесью ванили и легким налетом древности.

При упоминании о Ренате Стас внутренне сжался, но не подал вида.

— У тебя нос парфюмера, — заметил он девушке.

— Увы, нет, — рассмеялась Лолита. — У меня нос аллергика. Забавный парадокс, не правда ли? У книголюба аллергия на пыль!

В подтверждение своих слов девушка достала девственно-белый носовой платок, приложила его к носу и чихнула. Полянский заметил, что глаза девушки немного покраснели, а нос и правда припух.

— Не желаешь выйти на свежий воздух, — сразу же нашелся он. — Здесь недалеко есть детское кафе — там готовят самое вкусное мороженое в городе.

— Очень жаль, но от него у меня болит горло, — расстроенно проговорила Лолита. — У меня вообще очень слабое здоровье, ко мне постоянно прилипает разная хворь. Но, если ты не против, то мы можем немного посидеть у входа в библиотеку: там солнечная сторона, а я очень люблю свет.

— Было бы замечательно, — обрадовался Полянский и помог девушке подняться. — Между прочим и поговорим нормально — не люблю общаться шепотом.

Стоило Лолите выйти на солнце, как она преобразилась до неузнаваемости. Ее кожа приобрела матовый оттенок и словно бы засветилась изнутри, изливая наружу внутренне душевное тепло своей обладательницы. Несколько мгновений они молчали. Лолита, прикрыв от удовольствия глаза, наслаждалась ярким солнцем, ее губы изогнулись в улыбке Джоконды. А Стас наблюдал за ней, страшась нарушить очарование момента.

— Что ты изучаешь? — так и не открывая глаз, поинтересовалась Лолита.

— Биографии маньяков, — нехотя признался Стас. Но он напрасно боялся спугнуть этим фею.

— Ты тоже состоишь в народной дружине? — сразу же предположила она.

— Нет, я следователь, ведущий это дело…

— Правда?! — глаза Лолиты распахнулись от удивления. — Так вот почему ты все время так занят! А Рената решила, что ты гуляка, — доверительно заметила она.

При упоминании о сестре, Полянскому вновь стало не по себе. Он занервничал, опустил взгляд и принялся выводить носком ботинка затейливые узоры на песке. Это смятение чувств не укрылось от проницательной Лолиты.

— Ты не волнуйся только, — предупредила она. — Мы с сестрами ничего не скрываем друг от друга, и ты можешь спокойно общаться со всеми нами, не страшась стать жертвой нашей ревности.

«Ничего себе! — отметил про себя Полянский. — Впервые вижу сестер, не пытающихся соперничать друг с другом». Он недоверчиво воззрился на Лорену и переспросил:

— Совсем ничего не скрываете?

— Нет, — кивнула девушка и залилась румянцем, подтверждая догадку Полянского. — Ты очень понравился Ренате: она изъявила желание встретиться с тобой еще раз. А это очень многое значит!

— Не представляю, как вы уживаетесь все вместе. Вы такие разные! — подметил очевидный факт Стас.

— Это верно, — согласилась с ним Лолита. — Но есть то, что нас объединяет, — мы беззаветно любим друг друга! В этом и заключен основной секрет нашего существования — безграничная, всепоглощающая преданность, способная заменить нам целый мир. — Лолита улыбнулась собственным мыслям и направила взгляд в ведомые только ей, будто отправляя импульс своего чувства находящимся вдали от нее сестрам.

Стас не мешал — в тот момент Лолита была особенно красивой — одухотворенной, несоизмеримо глубокой, как полноводная река, убегающая в небытие. Вынырнув из собственных ощущений, Лолита мило улыбнулась и спросила:

— Так почему же ты решил воспользоваться библиотекой — в интернете, наверняка, можно накопать гораздо больше?

— Не скажи, — высказался Стас. — В моем нелегком деле может помочь любой факт: пометка, сделанная на полях; факт, показавшийся составителям интернет-каталогов несущественным.

— И что тебе удалось разгадать подобным образом?

— Например, то, что набравшая обороты активность напрямую связана с наступлением весны — скачки температур сильно влияют на человека с неустойчивой психикой.

— Ты полагаешь, что орудующий в нашем городе маньяк невменяем?

— Точно! Неоспорим также факт наличия физических отклонений у маньяка. Этот маньяк наверняка имеет признаки внешней неполноценности. При этом он достаточно крепок и умеет обращаться с оружием — об этом свидетельствуют точные удары в сердце жертв.

— Но почему ты полагаешь, будто это мужчина? — решила выведать Лолита.

— Ты думаешь иначе? — изумился Стас.

— Я считаю, что только женщина может действовать так расчетливо, жестоко и хладнокровно. Смею заверить, что Вы, господин следователь не того ищете. И женщина эта совсем не безумна — она мстит, вымещая свою обиду.

— Твоя версия вполне правдоподобна, — не мог не согласиться Полянский. — Но в ней имеются пробелы: маньяк вступал в половой контакт с жертвами, это доказано экспертами.

— Что ж, — вздохнула Лорена. — Мне тяжело тягаться со знатоками своего дела.

— Я благодарен за попытку помочь, — выразился Полянский, — но тебе не стоит забивать свою хорошенькую головку подобными вещами. Лучше расскажи, что изучаешь ты?

— О, мои изыскания не идут ни в какое сравнение с твоими, — призналась девушка. — Я исследую легенды и предания разных народов.

— И что именно тебя в них привлекает?

— В мудрости предков я пытаюсь отыскать ответы на извечные вопросы бытия: кто я? зачем я? куда иду и что хочу постичь? Или ты считаешь, что и это глупости, которыми мне не следует забивать голову?

— Ничуть, — на полном серьезе изрек Стас. — Будь добра — когда найдешь ответы, поделись ими со мной. Согласна?

— Так и быть, — вымолвила Лолита, смущенно поглядывая на свои часики. — Как незаметно летит время в обществе хорошего собеседника! Прости, но мне уже пора…

— Я так и не дал тебе возможности заняться своими изысканиями? — немного расстроенно пробормотал Полянский.

— Не страшно, — заверила его Лолита. — Для выполнения своей миссии у меня впереди целая жизнь!

Они вернулись в библиотеку. Лолита отвергла предложение проводить ее до дома, а Стас вновь не решился взять номер телефона своей феи. На сей раз по совершенно другой причине — в искреннюю женскую дружбу он, мягко говоря, не верил. И не хотел становиться яблоком раздора. Когда девушка уже покинула читальный зал, Полянский заметил сложенный листок бумаги, лежавший под ее столом. Он подобрал его и, не глядя, добавил к своим пометкам, чтобы надолго забыть о нем.

Глава 11

Рената объявилась ближе к девяти, когда Наталья уже собиралась было повесить на входной двери табличку «закрыто». Она выполнила обещание и долго молчала, ожидая, пока сестра сама заметит ее присутствие.

— Привет, Ренаточка, — поздоровалась Наталья. Она всегда с точностью до доли секунды могла предугадать появление сестер, которых воспринимала как часть самой себя. Еще не видя признаков их присутствия, она знала, что они рядом. — Входи. Будешь кофе?

— С удовольствием, — радостно заявила Рената, — а почему ты разговариваешь шепотом?

— Регина Натановна еще не ушла, — сообщила сестре Наталья, наливая в кружку дымящийся латте, — она в малом зале, стрижет постоянную клиентку.

— Нам придется ждать, пока она уйдет? — уточнила Рената, принимая из рук сестры обжигающе горячий кофе. Именно такой, какой она любила пить.