— Что там у вас? — поинтересовался с улицы кинолог. — Есть следы?

— Стерильно, как медицинский бинт! — отозвался один из экспертов. — Будем сворачиваться.

— Да, сейчас, — согласился Полянский.

В надежде все же отыскать хоть что-нибудь, он заглянул под кровать, во все шкафы — везде чистота и порядок. Решив дать себе последний шанс, Стас нагнулся и зачем-то пошарил рукой под высоким стеллажом в сенях. Что-то маленькое уткнулось в его ладонь. Вначале следователь решил, что это всего лишь мелкая деталь от мозаики, но когда поднес находку к глазам — обомлел. В руке он держал маленькую перламутровую пуговку в виде сердечка. Холодный пот струйкой пополз по его спине.

— Что-то нашел?— окликнул его кинолог.

— Нет, показалось, — выпалил Стас и засунул пуговку в карман рубашки. — Давайте еще вокруг дома осмотрим?

— А смысл? — скептически заметил кинолог. — Джек все равно след уже не возьмет.

— Глаза нам на что?! — разъярился обыкновенно спокойный и уравновешенный Полянский.

Но осмотр окрестностей ни к чему не привел. Кругом заросли и дебри, в кои давно не ступала нога человека. А прочесывать лесной массив без собаки все равно, что искать иголку в стоге сена. Одна только Марьяна Ивановна была полна энтузиазма — она самолично облазила все заросли и углубилась в чащу так далеко, что оперативно-следственной группе чуть было не пришлось искать ее саму. Но вдохновенные поиски женщины ничего не дали. Полянскому стоило немалых трудов погрузить рвавшуюся в бой женщину в автомобиль — в отличие от остальных, она знала, кого именно ищет, и хотела продолжить. Только вот бывалые сотрудники были склонны думать, что женщина все выдумала — бывали на их практике и такие случаи.

А вот Полянский придерживался иной версии — пуговка в его кармане не давала парню покоя. Весь обратный путь следователь судорожно обдумывал все возможные варианты, но так и не смог найти причину, по которой Наталья или Лолита могли оказаться в заброшенной сторожке лесничего.

Глава 20

Стас вернулся домой уже затемно. Вняв мольбам Тарзана о прогулке, он наскоро перекусил и отправился в парк. Нехотя переставляя ноги, парень плелся вслед за пуделем и напряженно размышлял о произошедшем. «Вот ты и принялся за старое, — упрекнул он сам себя, похлопывая по карману, в котором покоилось вещественное доказательство, свидетельствовавшее о причастности одной из сестер к исчезновению человека. — Одного раза тебе показалось мало, и решил снова наступить на те же грабли. Подумать только — спер улику с места происшествия! И все ради чего? Чтобы подозрение ни в коем случае не пало на девушку, к которой ты небезразличен!» Воспользовавшись тем, что в парке было безлюдно, Стас спустил пуделя с поводка, а сам присел на первую подвернувшуюся лавочку. Достал из кармана пуговку и стал задумчиво перекатывать ее в пальцах. Тарзан, решив, что хозяин приготовил для него лакомство, тут же подбежал и уткнулся носом в руку Стаса. Понюхал, завилял хвостом и залаял.

— Уж не хочешь ли ты мне сказать, что почуял знакомый запах? — обратился к песику Полянский. — Ну, нет, пудели не приспособлены для поисковых работ…

Вопреки распространенному мнению, Тарзан еще раз ткнулся носом в пуговицу, тявкнул, опустил морду вниз и принялся обнюхивать землю. Подобным образом он оббежал вокруг лавки, а потом тоскливо завыл, так и не найдя следов ароматной хозяйки.

— Знаешь что, дружок, — произнес Стас и потрепал пуделя за ухо, — а давай-ка мы с тобой съездим в одно место и там понюхаем. Ты как, не возражаешь?

Тарзан был не против и подтвердил свое желание прокатиться радостным лаем.

Отыскать сторожку лесничего Полянскому удалось не с первого раза — прежде чем свернуть в нужном месте, он несколько раз проезжал мимо и возвращался обратно. Темнота не пугала следователя, а пуделю тем более было все равно день на дворе или ночь. Внутрь дома Стас песика не повел — там наверняка еще воняло хлоркой, да и бдительная Марьяна Ивановна на сей раз не забыла запереть дверь. Вновь принюхавшись кпуговице, Тарзан проследовал к крыльцу — обшарил землю возле него, а потом, продолжая прижимать мордочку к земле, преодолел ступени. Покрутился возле двери, встал на задние лапы и принялся отчаянно скулить, просясь вовнутрь.

— Нет, дружок, — упрекнул его Полянский, — попробуй проследить следы в обратном направлении.

Стас поманил песика назад к тому месту, откуда тот взял след. Тарзан несколько секунд поразмышлял, склонив голову на бок, пригнулся и уверенно побежал вперед. Несколько раз обошел вокруг дома, присмотрелся к зарослям неподалеку — полаял на них. Добрался до нахоженной тропы и пустился вперед. Поражаясь проворности четвероногого товарища, Стас погнался следом. На одном из поворотов дороги Тарзана едва не сбил с ног черный внедорожник, выехавший из зарослей. Песик не сплоховал и погнался следом за обидчиком, угрожающе рыча.

— Стой! Куда?! — заорал ему вдогонку Полянский. — Вернись!

Стас ужаснулся от одной мысли о том, что неизвестный, прятавшийся в кустах, может причинить зло его любимцу. Парень бежал изо всех сил, но так и не догнал автомобиль. Вскоре сдался и Тарзан — уныло поджав хвост, он вернулся к хозяину и посмотрел на него полным сочувствия взглядом.

— Ничего, дружок, — успокоил пуделя Полянский. — Будет и на нашей улице праздник!

Злоумышленник, сам того не подозревая, позволил не только обнаружить себя, но и место, где прятался. Вместе с псом Стас обследовал примятую траву там, где стоял автомобиль.

— Интересно, куда водитель мог ходить в такую темень? — спросил Полянский не то у Тарзана, не то у окутанного тьмой леса. — Не за грибами-ягодами — это точно!

Уловив интерес хозяина к странному автомобилисту, пуделек стал уже уверенно выискивать посторонние запахи. Обнаружив искомое, Тарзан решительно двинулся вперед, преодолевая кочки и ухабы. Полянскому, не привыкшему прогуливаться по лесу, да еще и в темноте, приходилось куда хуже. Но он не жаловался, наоборот, продвигался так быстро, как только мог. Ноги следователя скользили по прошлогодней листве, ветви деревьев царапали ему лицо. Где-то над головой ухала сова. Но Полянский словно не замечал всего этого — уж слишком ему не терпелось раскрыть тайну черного внедорожника. Наконец, он заметил, как песик остановился. Подошел ближе к нему и замер как вкопанный. Под огромной сосной находился холмик, назначение которого не оставляло сомнений. Поверх него лежало множество искусственных и живых цветов, переплетенных траурными лентами. Массивный кованый крест достигал человеческого роста, но не имел ни фотографии, ни даты смерти, ни имени. Но Полянский отчего-то ясно представил, кто может покоиться в безымянной могиле.

Полянский провел ладонью по лицу, словно смахивая с него последнюю тень сомнений, достал сотовый и набрал номер эксперта-криминалиста, участвовавшего в осмотре места происшествия.

— Чего тебе не спится, ночь-полночь на дворе? — пробурчал в трубку сонный и недовольный голос. — По делу или решил спокойной ночи пожелать?

— Ты еще на работе? — не своим голосом осведомился Стас.

— Я на ней практически живу, — хохотнул эксперт. — Что стряслось?

— Сначала скажи, как продвигается дело по пропавшему «мальчику»? — устало спросил Полянский.

— Да никак, — буркнул эксперт. — Кабан и так устроил нам взбучку за самоуправство — мол, тетка не родственница, а потому и заявление от нее принимать не стоило.

— А что по следам — успели что-то накопать?

— На ножницах отпечатки Марьяны Ивановны и еще чьи-то, не успел проверить, чьи именно. Как говорится, нет тела, нет и дела…

— Труп есть, — перебил эксперта Полянский. — В лесу недалеко от дома «мальчика» я нашел свежее захоронение. Требуется эксгумация.

— Твою ж мать… — разочарованно прохрипел голос на другом конце провода, — только собрался чайку попить… По кой пес тебя потащило ночью по лесу лазить?..

— Тут ты прав, — несмотря на всю серьезность ситуации, Стас не удержался от шутки: — именно пес меня и потащил. Прежде чем выезжать, будь добр, сделай для меня одну вещь: сравни неопознанные отпечатки с картотекой.