Решма проснулся, сел среди шкур, глядя в землю перед собой, сказал:

— Итого получится два с половиной безана. Согласен.

— Так сразу, без торга? — лодочники переглянулись, было видно, что они сожалеют, что не запросили больше, — хорошо.

— Лодки должны быть тут на рассвете. Один из вас останется заложником, чтоб вместе с лодками не пришла вся деревня с ножами и кистенями, — сказал ягд Крирт.

— Я останусь, — вызвался Дежек, самый молодой из всех, и протянул Ждыху нож, — мы понимаем ваш страх, вокруг полно душегубов.

Кривичи поднялись, попятились, а Лоуда спросил:

— Крирт сказал по дороге, что с нами будут двое очень тяжёлых людей. Кто они?

— Иди, не зли хозяина, — Ждых замахал на него рукой.

Когда треск сучьев и шорох листвы под ногами лодочников стих, в ночи остался только комариный писк и плеск играющей рыбы. Ягд Крирт пересел ближе к Решме:

— Не знаю, как тебе удаётся наводить на них трепет. Вроде огонь изо рта не изрыгаешь, предметы на расстоянии не двигаешь.

— Чуют они как звери. Не такие уж они недоумки, как говорит ягд Тантарра и ягда Езера, — ты поешь, пшённая похлёбка с салом. Отвратительно, но сытно. И прав был ты насчёт фриза, китайскую монету он добыл из чужого кошелька на ярмарке.

Ягд Крерт кивнул, поднес к носу миску с похлёбкой:

— У них тут 630 год от рождения очередного великого бога, которого прибили гвоздями к кресту, большая часть планеты для них не известна. Наука отсутствует, культура на примитивного уровне, техника дикарская. Но отравить они нас, когда-нибудь, отправят, ягд Кропор. Это они мастера.

— Я не ягд Кропор на этой планете, а Решма, торговец и лекарь, сколько раз повторять? — сонно сказал Решма, — выпей таблетку мелеха. Других универсальных нейтрализаторов у нас нет.

— Зачем между собой тебя так называть? Земное имя пусть земляне использют, а имя благородного натоота ласкает слух.

— Я командир, мне виднее.

— Не понимаю, но подчиняюсь, — Крирт отхлебнул похлёбку через край, — и мелех заканчивается уже. Как будем без него? Тут же одни болезни.

— У нас всё заканчивается. У нас родина закончилась, горючее, рейдер. Только и осталось что два робота, куча оружия и приборов, которыми нельзя пользоваться из-за беспилотников и маскитных разведчиков. Их с орбиты посылает сюда наш старый знакомый ягд Реццер. Если бы я знал, что он будет за нами охотиться как на дикарей, я бы ещё на Стигмарконте сломал ему тощую лейтенантскую шею, или когда читал ему в академии курс адаптации.

— Так надо скорее разыскать один из законсервированных кораблей и улететь в малозаселённую часть Вселенной.

— Легко сказать. О хранилищах можно узнать либов в архиве Натоотвааля, что для нас не доступно, либо по коссвенным признакам здесь, вплоть до легенд о чудесах в какой-нибудь местности. Лучше всего иметь навигационный прибор одного из кораблей спраятанных тут. Там должна быть информация о других хранилищах.

— Танта должен привезти такой навинатор из Китая, — мечтательно произнёс ягд Крирт, — и мы улетим отсюда.

— Ягд Тантарра мне уже давно не нравится. Он больше всех желает остаться на этой планете, чтобы быть королем, или императором дикарей. Завоеватель, — Решма вздохнул и ягда Езера его к этому подталкивает. А я не могу в этом мире остаться. Это не жизнь. Дикость. Украл — отрубили руку. Не украл, но не нашёл к нужному времени горсть серебра — надели на шею колодку приковали к жернову вместо быка. Оделся в шёлк — ночью перерезали горло, или задушили из-за трёх монет. Родилось три дочери — двух продали или отнесли в лес во время голода. Чуть что — война, города сжигают, жителей убивают поголовно. Плуги, сети побросали, и давай друг у друга дома детей душить и женщин насиловать. Когда все сожгли и опухли от голода, сошлись, напились настойки из грибов и коры — и снова мир, торговля, до новой драки. И так продолжается тысячелетия.

— Дикий мир, — согласился ягд Крерт, — время их не подошло.

— При чём тут время? — Решма печально улыбнулся, — чем большея я рзбираюсь в местной истории, тем больше тошнит. Рим, Эллада, теоремы, сенат, рудники, стихотворцы, акведуки, почта — рухнуло всё и двести лет лежит в руинах. Только Византия кое-как отбивается. Надежда на развитие местной цивилизации гибнет не по дням а по часам. Рабы остались рабами. Их господа стали другими: война как средство от скуки. Ничего другого не умеют и не хотят. Базилики строят в подражание дрквним храмам, виллы. Да нет, всё не то. Гниль. Раньше боги были героями. Теперь бог стал человеком и захотел, чтоб его убили, вместо того чтобы победить. Взять хоты бы Священное Писание.

— Не понимаю, вы, практически, бессмертное существо, зачем Вам всё это? — ягд Крирт доел похлёбку, закутался в плащ, как в кокон, глаза его слипались.

— Это нужно для понимания того, где мы и что в головах дикарей. Их Бог сказал, что будут счастливы те, кто слабые, духом и телом, кто кается в том, что хочет большего, чем имеет, в том, что ест, убивает, даже защищаясь, или думает о чужой женщине, сомневается, любопытствует, кается в том, что живёт. Так лучше и не рождаться вовсе. У кривичей, эстов и чуди пока всё не так ешё. Богам жертву принёс и делай, что хочешь.

— Просто у них закон так записан, — пробормотал ягд Крерт, засыпая.

— Когда сильный убивает слабого и в этом ему нет преграды, слабые рано или поздно соберутся и убьют его. Закон даёт возможность жить вместе и сильному и слабому. Равняет их. Чего ещё надо? А в священном Писании закон такой: слушайся Отца, то есть сильного, кайся ему, сноси наказания, и он тебя защитит. А потом вечное счастье после смерти. Не могу понять, для чего, ожидая этого счастья, жить надо в нечистотах и страхе? Почему нужно оставаться вечно провинившимся ребёнком, почему не стать взрослым… Вообще, как просто остаться ребёнком, немощным, калекой. Тогда не нужно акведуков, астрономии, теорем. Всё предопределено. Вместо того чтоб приблизиться к Богу, узнать то, что знает он, уметь то, что умеет он, они наслаждаются беспомощностью и при этом убивают тех, кто думает иначе. Понимаешь?

Ягд Крерт не ответил. Он уже спал.

— В общем, ты прав, эта тема может представлять исключительно научный интерес, — Решма поправил плащ на подбородке ягда Крирта, сел, подперев щёку кулаком.

Из задумчивости его вывело восклицание Ждыха, о чём-то спорившего с заложником:

— Так ведь ты из Речетки? Знаешь там ткача Ружу?

— Да.

— А дочь его Яринку?

— Которую Крамн забрал за долг?

Решма с трудом понимал, о чём говорят вятичи: Яринка, выкуп, собачьи бои, чесотка, Крамн, поддельные динарии, лживые фризы, монахи, медведи шатуны, домовые, холодная весна.

— Ждых, ты зачем шарил в моих вещах? — жёстко спросил Решма, — отвечай, собачий сын.

— Я ошибся, хозяин, — Ждых как сидел, так и упал лбом в землю, — не убивай, ошибся в темноте, думал моя котомка. Клянусь бородой Громовержца!

— Чем? — Решма сжал пальцами виски, словно нащупывал боль.

При погрузке в лодки поклажи, кривичи случайно уронили длинный узкий сундук из металла с диковинным замками и надписями. Сундук раскрылся от удара о камень, и из него высыпались на землю серые трубки, напоминающие не то диковинные флейты, не то приспообления звездочётов или колдунов.

— Ой! — сказал Ловик.

Оказавшийся рядом с ними ягд Рудрем, такой же высокий, как и ягд Крирт, но более молодой, ударил ножнами меча по голове сначала его, а потом Лоуду. Когда кривичи упали, оглушенные, он стал их бить ногой куда попало, ругаясь на непонятном свистящем и щелкающем языке.

— Быстро спрячьте штралеры! — крикнул ему Решма.

— Жаль, что мы не можем пустить это оружие в ход, — со вздохом сказал ягд Эйдлах, седой, похожий на дряхлого старика, наблюдал эту сцену, — нам не пришлось бы прятаться по глухим лесам от всех.

— Если мы его пустим в ход, охотники ягда Реццера будут рядом быстрее, чем мы сменим диспозицию, — ответил ему ягд Рудрем, — единственное, что мы можем использовать без опаски, это биороботы стрерхи, хорошо экранирванные и помехозащищенные, не производящие во вне никаких излучений, и получающие команды через речевые команды!