Снова и снова уклоняясь от ее атак, разрушающих остатки некогда стильного интерьера, я ждал сигнала Аланны, которая в это время проводила неведомый мне ритуал. То и дело ее ладони вспыхивали на краткий миг серебристым сиянием, но почти тут же гасли. Босс-баньши не обращала на ее манипуляции ни малейшего внимания, без особого успеха пытаясь достать меня. Но так не могло продолжаться вечно, и в следующий раз меня накрыла мощная звуковая волна, поднявшая в воздух весь мелкий мусор. Пронзительный вопль настиг меня, оглушив и буквально сметя с пути, отбросив далеко в сторону. Тряся головой и пытаясь прогнать звон в ушах, я попытался встать.
В следующий момент на моем горле сжались ледяные пальцы с заостренными когтями. В лицо пахнуло холодом, мои ноги оторвались от пола, и мне даже не надо было открывать глаза, чтобы понять всю безвыходность своего положения. Полоска здоровья медленно, но верно приближалась к нулевой отметке. Умирать, разумеется, мне не хотелось. Особенно так бесполезно. Рука сомкнулась на рукояти меча, который я не успел обнажить в начале боя, и вытащила оружие. Острие вошло в живот Банши и пронзило ее насквозь, но она как будто не заметила удара. Хотя хватка, кажется, немного все же ослабла.
Когда до моей смерти оставалось от силы 60 очков здоровья - все же Банши отличалась не столько физической, столько магической силой - я почувствовал, как холодные пальцы, сдавливавшие мое горло, разжалась. Я упал на каменный пол, зайдясь в кашле и пытаясь отползти в сторону.
- Энли, давай быстрее, я не смогу удерживать ее долго!
Голос Аланны доносился как сквозь пелену тумана - тихий, едва различимый, как будто вязнущий в воздухе, окружавшем нас. Но я ее услышал.
Открыв глаза, я наблюдал замерших друг напротив друга Банши и Аланну. Они были окружены серебристым сиянием, исходившим от рук девушки, и чудовище бессильно дергалось, пытаясь освободиться. В ее животе торчал мой меч, но крови не было. Да и вообще не было похоже, что он доставляет ей какой-то дискомфрот.
- БЫСТРЕЕ!
Я вновь потряс головой и поднялся, отгоняя ощущение боли по всему телу. Магия, окружившая две женские фигуры, бушевала, ощутимо давя на меня, но времени было мало. Преодолевая огромное сопротивление, я приблизился к ним так близко, как только смог.
- Повторяй за мной! - крикнула Аланна. Ее голос терялся в том неистовстве энергии, что заполонила всю комнату, но я его слышал. - Именем Владыки Света...
- Именем Владыки Света...
- Смиренный служитель твой восклицает...
- Смиренный служитель твой восклицает...
- Разорвать оковы, что удерживают эту душу...
- Разорвать оковы, что удерживают эту душу...
- Во мраке проклятой силы!
- Во мраке проклятой силы!
Банши задергалась еще сильнее, а сияние вокруг них с Аланной начало приобретать красные оттенки.
- Именем Владыки Света, восклицаю: Уничтожить цепи, что удерживают эту душу во тьме страданий!
- Именем Владыки Света восклицаю: Уничтожить цепи, что удерживают эту душу во тьме страданий!
Сияние стало тускнеть, все больше наливаясь красным.
- Именем Владыки Света умоляю: Прими страдающую душу к... аааарх!
Яростная алая вспышка больно ударила по моим глазам. Магия вокруг взбесилась еще больше, и я почувствовал, как все тело пронзила боль, а последние очки здоровья стремительно утекают.
Сквозь пелену шума и слепоты я услышал голос Аланны:
- Прими страдающую душу к Себе, и да пройдет она испытание Божьим судом!
С трудом, но я повторил последнюю фразу девушки.
- Теперь кровь! Быстрее, она почти вырвалась! Ааааа!
Так быстро, как только мог, я зубами вспорол кожу на обеих ладонях, игнорируя вспышку боли, и мазнул по едва различимым в сиянии силуэтам двух девушек кровавыми ладонями.
Комнату наполнил полный боли вой Банши. Сияние еще раз мощно вспыхнуло и разом погасло, ослепив меня на короткое время. Когда же зрение восстановилось, я увидел неподалеку от себя изможденную, но свою Аланну... В животе которой торчал мой меч. И в отличие от Банши, у девушки текла кровь.
- Полу... чилось... - прохрипела она, кулем падая на пол.
Я подскочил к ней опустился на колени, схватив ее и подтянув к себе.
- Аланна, Аланна!
Но она не отвечала. Ее тело стремительно холодело, а дыхания не было и вовсе. У меня на руках лежала красивая, но мертвая девушка в изорванном грязном платье, с мечом в животе, расплывающимся кровавым пятном и застывшей безжизненной маской улыбкой на тонких губах. Я не сдержался. Нет, не заплакал. Я не проронил ни слезинки. Но прижал ее к себе, гладя по белым спутанным волосам и шепча что-то, неразборчивое даже для меня. Мы совсем недавно познакомились, но казалось, будто я знаю ее давным-давно. Она помогла мне. Она не раз меня спасла. И пускай от меня зависело и ее спасение, она вела меня к самой себе, не поддаваясь страху смерти, который терзал ее.
Исход был известен мне еще до того, как мы спустились в эти катакомбы. Но осознать его я смог только сейчас.
Опустив ее на холодный пол, я снял с ближайшего держателя факел и поднес его к мертвому телу своей первой подруги в этом новом для меня мире. И то, что она - лишь кусок кода, управляемый искусственным интеллектом, для меня не значит ровным счетом ничего. Как я уже говорил - я давно перестал относиться к НПС как к чему-то искусственному.
Смотреть, как сгорает тело Аланны, я не хотел. Поэтому, найдя и забрав с собой те книги о Первородных, про которые она мне говорила (система услужливо подсветила мне их расположение), я шагнул в открывшийся после смерти баньши огненный портал, покидая город-призрак. Назад я не оборачивался.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Так ты хочешь стать волшебницей, юная леди? - классического вида волшебник - с седой бородой, в темно-синей мантии и широкополой шляпе - смерил взглядом бедно одетую светловолосую эльфийку, оторвавшись от изучения толстенного талмуда, водруженного на кафедру. - Задатки у тебя есть, как я погляжу.
Задумчиво поглаживая бороду, он переводил взгляд с просительницы на фолиант, словно решая, что в данный момент ему важнее - потенциальная ученица или книга. В конце концов, выбор был сделан в пользу первой.
- Полагаю, это возможно. За скромную плату в тридцать восемь медяков, я приму тебя в ученицы и помогу начать путь волшебницы.
На этих словах мага девушку ощутимо передернуло. Тридцать восемь медяков - это все деньги, что она скопила, выполняя мелкие поручения жителей города, чтобы быстрее достичь десятого уровеня и получить класс. И ей абсолютно точно не хотелось расставаться с деньгами, заработанными с таким трудом.
А ведь и выбора-то не было!
После провала задания в руинах Эстромо, когда Леанти, Хортерта и Крофа убили волколаки, троица возродилась в храме города Бакколо. У них не осталось ни денег, ни вещей. Хотя, учитывая, что они только начали играть, потеря была не то чтобы велика - с точки зрения высокоуровневых игроков вообще незначительна. Но для начинающих это был тяжелый удар.
Всю следующую игровую неделю троица выполняла мелкие поручения местных жителей - нарубить дров, убрать двор, отнести письмо, выгулять собаку и так далее. За пределы города они старались не выходить - без оружия и навыков это просто не имело смысла. Первоуровневые мобы быстро перестанут давать опыт, поэтому единственным вариантом осталось только такое вот батрачество за грошовое вознаграждение.
Наконец, спустя неделю все они получили долгожданный десятый уровень и отправились в местную гильдию магов. Класс мага нужен был всем троим, а потом уже Леанти пойдет по квестовой цепочке чернокнижницы, Хорт отправится к друидам а Кроф - к гномам.
Гильдия встретила их тишиной и запустением. Народу было здесь не то что мало - игроков Леанти вообще не увидела. Это, в общем-то, ожидаемо. Во-первых, бета-тест, во-вторых, они находятся на самой окраине государства. Так что никого, кроме нескольких НПС, занимавшихся своими делами, в гильдии не было.