Развитие Э. предусматривает оптимальное соотношение между мощностью тепловых и гидроэлектрических станций. В СССР на долю ТЭС приходится свыше 80% всей производимой электроэнергии. В европейских районах страны ГЭС всё больше используют в качестве манёвренных и резервных источников электроэнергии, позволяющих покрывать пики электрической нагрузки в течение суток и обеспечивающих устойчивую работу электроэнергетических хозяйства страны. В Сибири и Средней Азии осуществляется и предусматривается сооружение мощных каскадов ГЭС, важная задача которых — комплексное использование водных ресурсов в целях удовлетворения нужд как Э., так и водного транспорта, водоснабжения, ирригации, рыбного хозяйства. Особенность электроэнергетики СССР — комбинированное производство электроэнергии и тепла на теплоэлектроцентралях. Более ¹/₃ общей потребности в тепле удовлетворяется за счёт теплофикации, что позволяет существенно улучшить санитарное состояние воздушного бассейна городов, получить значительную экономию топлива. Создание материальной базы Э. идёт, с одной стороны, в направлении строительства АЭС, ТЭЦ, работающих на органическом топливе, манёвренных ТЭС и ГЭС, а также гидроаккумулирующих установок в Европейской части страны, и, с другой стороны,— по пути расширения строительства ТЭС и ГЭС в восточных районах, где для производства электроэнергии выгодно использовать дешёвые гидроресурсы и угли Северного Казахстана и Сибири. Наряду с этим проводятся исследования и промышленные эксперименты в области новых методов получения электроэнергии (реакторы на быстрых нейтронах, магнитогидродинамические генераторы и др.). Развитие принципа централизации электроснабжения логически привело вначале к образованию районных, затем 9 объединённых электроэнергетических систем и впоследствии к формированию Единой электроэнергетической системы (ЕЭЭС) Европейской части СССР, а затем всей страны, как важнейшей основы планомерной электрификации. С 1976 ЕЭЭС СССР работает совместно с электроэнергетическими системами стран — членов СЭВ. К середине 70-х гг. она имела общую установленную мощность (в пределах СССР) более 150 Гвт при общей мощности электростанций СССР около 220 Гвт.

  Для централизации электроснабжения потребовалось строительство новых высоковольтных (напряжением 35 кв и выше) линий электропередачи. Их протяжённость возросла со 167 тыс. км в 1960 почти до 600 тыс. км в 1975. Централизация производства электроэнергии в 1976 составила 97% от общего производства. Получили развитие также автономные электрические системы, как правило, — специального назначения (например, космические, судовые и др.). Э. занимает ведущее место в энергетике страны, является материальной основой роста обществ. производительности труда. Производство электроэнергии к 1977 превысило 1 триллион квт·ч (см. Электрификация).

  Постоянное повышение доли электроэнергии в конечном потреблении энергии (с 5—6% в 1960 до 15—18% в 1975) является важной тенденцией развития Э. Так, за 20 лет (начало 50-х — начало 70-х гг.) уровень потребления подведённой электроэнергии по всем группам процессов (силовым, высокотемпературным и др.) повысился на 350 млрд. квт·ч, прирост полезного потребления электроэнергии составил 200 млн. Гкал, что обеспечило экономический эффект в 12—13 млрд. руб. К 1977 в СССР завершена экономически обоснованная электрификация силовых стационарных процессов. Возросло использование электроэнергии в промышленности на технологические нужды (в т. ч. особенно в станкостроении, с.-х. машиностроении, электротехнической и химической промышленности и в цветной металлургии), на ж.-д. транспорте (доля перевозок по электрифицированным железным дорогам составила около 50%); на нужды городского и трубопроводного транспорта, с.-х. производства, быта.

  В зарубежных социалистических странах развитие Э. характеризуется увеличением объёмов производства Э. нарастающими темпами (см. табл. 3 в ст. Электрификация). Производство электроэнергии на душу населения в год в 1975 составило от 1,9 тыс. квт·ч (ВНР) до 5 тыс. квт·ч (ГДР).

  Электроэнергетические системы стран — членов СЭВ объединены электрическими связями и образуют объединённую электроэнергетическую систему «Мир» с общим оперативно-диспетчерским центром управления. Такое объединение даёт определённые преимущества в повышении надёжности и манёвренности электроснабжения, позволяет более эффективно использовать энергетические ресурсы. В странах СЭВ созданы развитая электротехническая промышленность и энергетическое машиностроение, на базе которых развивается социалистическая интеграция производства. В 1974 в странах СЭВ выпущено электродвигателей переменного тока (единичной мощностью более 0,25 квт) на общую мощность около 25 Гвт. Наряду с этим совершенствуется и расширяется производство электрогенераторов, электротехнического оборудования, средств автоматики и т. п.

  В капиталистических и развивающихся странах развитие Э. происходит далеко не одинаково. Так, в основных капиталистических странах производство электроэнергии хотя и растет, но замедленными темпами; разрыв в уровнях развития Э. основных капиталистических и развивающихся стран крайне велик. На долю США, стран Западной Европы и Японии приходится около ²/₃ мирового производства электроэнергии, а без социалистических стран их доля повышается примерно до ⁴/₅. В развивающихся же странах, где проживает почти ³/₄ всего населения земного шара, производится немногим более 15% мирового потребления электроэнергии. В США использование электроэнергии составляет в промышленности около 40%, в коммунально-бытовом секторе — до 40—50% Это объясняется преобладанием малоэтажной застройки и тёплым климатом. По этим же причинам существенно ограничено централизованное теплоснабжение и увеличен расход электроэнергии на кондиционирование, крое обычно сочетается с отоплением. В странах Западной Европы доля электроэнергии, используемой для нужд коммунально-бытового сектора, достаточно высока — до 30%, что объясняется также сравнительно слабо развитым централизованным теплоснабжением. Характерная особенность Э. капиталистических стран — начало массового строительства АЭС, широкое внедрение высокоманёвренного оборудования (газотурбинных и гидроаккумулирующих установок, паротурбинных блоков, работающих на докритических параметрах пара, и т. п.).

  Состояние Э. в различных странах характеризуется расходом электроэнергии на душу населения, который в значительной мере определяется спецификой энергетических ресурсов страны, электроёмкостью промышленности, уровнем развития производства. Так, в 1975 наиболее высокий уровень производства электроэнергии на душу населения был в Норвегии — 19,8 тыс. квт·ч, в Канаде, Исландии, США, Швеции — соответственно около 12; 10; 9,8; 8,5 тыс. квт·ч. Для стран Западной Европы (ФРГ, Франция, Италия, Великобритания) и для Японии производство электроэнергии на душу населения в год составило от 2,6 до 5 тыс. квт·ч. В ряде развивающихся стран Африки (Сомали, Чад, Судан, Эфиопия) этот показатель не превысил 25 квт·ч; в некоторых странах Южной Америки (Парагвай, Боливия, Экуадор) он был ниже 200 квт·ч; в Индии и Пакистане — менее 150 квт·ч.

  Лит.: Электроэнергетика СССР в 1973, М., 1974; Кириллин В., Энергетика — проблемы и перспективы, «Коммунист», 1975, № 1; Энергетика СССР в 1976—1980 гг., М., 1977; Электрификация СССР. (1917—1967), М., 1967; то же (1967—1977), М., 1977.

  Л. А. Мелентьев.