Рост революционного движения в России в конце 70-х — начале 80-х гг. обусловил сближение различных направлений Э. р. Были созданы «Общество помощи политическим изгнанникам из России» (1877, Женева), «Общество взаимопомощи русских политических эмигрантов» (1878, Париж) и фонд т. н. Комитета действия, который при поддержке И. С. Тургенева организовывал возвращение революционеров на нелегальную работу в Россию. В начале 1880 Э. р. успешно выступила единым фронтом в кампании против выдачи французскими властями царскому правительству Л. Н. Гартмана. В декабре 1881 В. И. Засулич и Лавров возглавили «Заграничный отдел общества Красного креста Народной воли». В 1882 в Париже оформился заграничный народовольческий центр (Л. А. Тихомиров, М. Н. Ошанина), который заключил договор с польской партией «Пролетариат» 1-й и наладил издание «Вестника Народной воли». Во 2-й половине 80-х гг. ряды Э. р. пополнили член «Террористической фракции» партии «Народная воля», которые создали «Кружок народовольцев» в Цюрихе. Издательскую деятельность вели С. М. Коган-Княжнин, К. М. Турский, В. Л. Бурцев, В. К. Дебогорий-Мокриевич, «Группа старых народовольцев» и др. В Лондоне в 1891 был создан «Фонд вольной русской прессы». Основанный Х. И. Житловским в Берне в 1894 «Союз русских социалистов-революционеров» стал впоследствии ядром партии эсеров. В 80—90-х гг. активизировалась русская Э. р. в США. Многие русские эмигранты участвовали в американском социалистическом движении. В начале 1889 в Нью-Йорке основана «Русская (российская) ветвь Социалистической рабочей партии США», в 1890 — «Русское рабочее общество саморазвития» и с.-д. организация «Русский социалистический союз».

  С образованием в 1883 в Женеве первой русской социал-демократической организации группы «Освобождение труда» в среде Э. р. выделилось социал-демократическое направление. Группа развернула издание «Библиотеки современного социализма», сб. «Социал-демократ», установила связи с социал-демократическими организациями в России, наладила транспортировку нелегальной литературы.

  Труды Г. В. Плеханова 1880—90-х гг. сыграли большую роль в переходе русской революционной молодёжи от народничества к марксизму. В 1894 по инициативе группы был создан «Союз русских социал-демократов за границей». Оценивая значение Э. р. для развития революционного движения в России, В. И. Ленин писал: «Благодаря вынужденной царизмом эмигрантщине революционная Россия обладала во второй половине XIX века таким богатством интернациональных связей, такой превосходной осведомленностью насчет всемирных форм и теорий революционного движения, как ни одна страна в мире» (там же, т. 41, с. 8).

  Э. р. на пролетарском этапе. С ростом массового революционного движения в России марксистское направление Э. р. расширяется. В мае 1895 в Швейцарии В. И. Ленин установил связь с группой «Освобождение труда» и договорился с Плехановым об издании с 1896 в Женеве сб. «Работник». В 1900, эмигрировав в Швейцарию, Ленин возглавил группу русских социал-демократов, создавших за границей органы революционного пролетариата России — газету «Искра», которая стала коллективным организатором общероссийской пролетарской борьбы, и журнал «Заря». Ленин наладил контакты с пролетарскими центрами России, организовал отправку туда нелегальной литературы и подготовленных за границей партийных кадров. Процесс объединения революционных марксистских организаций завершился на Втором съезде РСДРП (1903, Брюссель— Лондон) созданием пролетарской партии нового типа — партии большевиков (см. Большевизм, Коммунистическая партия Советского Союза). Тогда же внутри социал-демократического движения оформилось мелкобуржуазное направление — меньшевизм. С 1903 большевизм занял ведущее место в Э. р. Специфические условия, в которых создавалась в России революционная социал-демократия, требовали от русских марксистов создания заграничной организации РСДРП. В центрах большевистской эмиграции действовали заграничная часть Центрального Комитета (ЦК), Центральный орган (ЦО), Комитет заграничных организаций (КЗО), были созданы партийные издательства, типографии, склады литературы, партийная касса, библиотека и архив, организации помощи политическим ссыльным, каторжанам, узникам царских тюрем. Между революционными марксистами и оппортунистами шла в эмиграции острая борьба. В августе 1904 в Швейцарии состоялось Совещание 22-х большевиков, принявшее написанное Лениным обращение «К партии». В 1904 в Женеве при участии Ленина организованы библиотека и Архив РСДРП, большевистское «Издательство Владимира Бонч-Бруевича» (впоследствии «Издательство социал-демократической партийной литературы В. Бонч-Бруевича и В. Ленина»), опубликовавшее многие работы Ленина и других большевиков. С 1904 в Женеве стала выходить газета «Вперёд» — орган большевистского центра Бюро комитетов большинства, сыгравшего значительную роль в созыве Третьего съезда РСДРП (Лондон, 1905). В марте 1905 была создана Заграничная организация РСДРП во главе с Комитетом заграничной организации РСДРП. В мае — ноябре 1905 ЦО партии была руководимая Лениным газета «Пролетарий» (Женева). В Э. р. находились руководящие органы ряда партий общероссийского революционного лагеря: Социал-демократии Королевства Польского и Литвы, Латышского социал-демократического союза и др.

  В начале 20 в. за границей организационно оформились мелкобуржуазно-демократические партии и группы — эсеры, анархисты и др. Большевики во главе с Лениным вели в России и за границей беспощадную борьбу против партий и течений, прикрывавшихся социалистической фразеологией, «... против мелкобуржуазной революционности, которая смахивает на анархизм или кое-что от него заимствует...» (там же, с. 14).

  После амнистии 1905 в Россию возвратились почти все видные представители Э. р. (кроме Плеханова). Однако спустя несколько месяцев после Манифеста 17 октября 1905 Э. р. из России возобновилась. В 1906—07 возникла временная «полуэмиграция» в Великом княжестве Финляндском. С конца 1907 основная масса эмигрантов сосредоточилась в Швейцарии (Женева, Цюрих, Лозанна, Берн), Франции (Париж), Великобритании (Лондон), Бельгии (Брюссель, Льеж), США (Нью-Йорк, Чикаго, Филадельфия), меньшая часть — в Германии, Австро-Венгрии, Италии, Канаде, Южной Америке (Бразилия, Аргентина), Австралии. Изменился социальный состав Э. р., которая пополнилась рабочими, крестьянами, солдатами, матросами (700 человек только с броненосца «Потемкин»). Численность Э. р. между Революцией 1905—07 и Февральской революцией 1917 достигла нескольких десятков тыс. человек. В 1908 в центрах Э. р. в Западной Европе и Америке восстановлены самостоятельные большевистские организации. В 1907—17 они вели борьбу за сохранение нелегальной партии, за создание «... крепкой операционной базы «за пределами досягаемости самодержавия —т. е. за границей» (там же, т. 16, с. 105), против ликвидаторов, отзовистов, ультиматистов и богостроительства. Важную роль в этой борьбе сыграла большевистская печать; ЦО партии были газеты «Пролетарий» (1906—09), «Социал-демократ» (1908—1917).