В период реакции эстонские большевики, руководствуясь решениями 5-го съезда РСДРП, в условиях подполья боролись против меньшевиков-ликвидаторов; работали в профсоюзах и др. легальных организациях и обществах. Помощь эстонским революционным социал-демократам оказывала Петербургская организация РСДРП, направляя в Э. опытных организаторов и пропагандистов. В годы нового революционного подъема партийные организации Э. объединились вокруг большевистской газеты «Кийр» («Луч»), выходившей с июня 1912 в Нарве. Ленин называл эту газету правдистской (см. там же, т. 25, с. 248). 22 марта (4 апреля) 1914 по поручению Ленина член ЦК РСДРП Г. И. Петровский провел в Таллине совещание, на котором был поставлен вопрос об укреплении партийной организации Э. и их сплочении. На Нарвской конференции 15(28) июня 1914 решено создать единую общеэстонскую организацию, из которой были изгнаны оппортунисты; одновременно большевики Э. много внимания уделяли борьбе с буржуазным национализмом. С начала 1-й мировой войны 1914—1918 большевики Э. занимали интернационалистические позиции; несмотря на репрессии, вели антивоенную и революционную пропаганду. В эти годы активными деятелями партии были Р. Вакман, К. С. Еремеев, И. Кясперт, К. Римша, О. Рястас, Х. Суудер и др.

  После Февральской буржуазно-демократической революции 1917 большевики Э. вышли из подполья. 19 марта (1 апреля) избран легальный Таллинский комитет РСДРП(б). 16—17 (29—30) апреля в Таллине состоялась 1-я конференция Северо-Балтийской (Эстонской) организации РСДРП(б). 38 ее делегатов представляли более 2 тыс. член партии. Конференция одобрила Апрельские тезисы В. И. Ленина, избрала центральный орган — Северо-Балтийский областной комитет РСДРП(б) (председатель Ю. Россфельдт, заместитель И. В. Рабчинский), между пленумами которого действовало Северо-Балтийское бюро РСДРП(б). На 7-й (Апрельской) Всероссийской конференции РСДРП(б) присутствовали представители партийных организаций Таллина, Нарвы и Тарту: Г. Айзупиет, Р. Вакман, И. В. Рабчинский и др. 18 (31) марта в Таллине возобновилось издание газ. «Кийр» (была закрыта в июле 1914), с 17 (30) мая выходила большевистская газета «Утро правды» (на русском языке). В начале мая в Советах Э. созданы большевистские фракции. Большевики усилили деятельность в профсоюзах, пролетарских культурно-просветительских, молодежных и др. организациях. Они руководили Центральным бюро профсоюзов и Центральным советом рабочих старост Таллина. При Северо-Балтийском бюро РСДРП(б) было образовано Временное центральное бюро безземельных крестьян. Большевики Э. стремились завоевать большинство в Советах, разоблачали соглашательскую, антинародную политику эсеров и меньшевиков; руководствовались решениями 6-го съезда РСДРП(б). 13 и 16 (26 и 29)августа 1917 состоялась 2-я конференция Северо-Балтийских организаций РСДРП(б). В ее работе участвовали представители 23 партийных организаций, объединявших около 7 тыс. членов партии. Северо-Балтийский комитет РСДРП(б) был переименован в Эстляндский комитет РСДРП(б), избрано Эстляндское областное бюро РСДРП(б): Я. Анвельт, В. Вельман, И. Егоров, Х. Суудер, И. Хейнтук. Опираясь на решения конференции, большевики Э. готовили трудящихся к социалистической революции. В результате выборов в органы городского самоуправления в августе 1917 городские Думы в Таллине и Нарве перешли в руки большевиков. В середине октября все важнейшие Советы Э. стали большевистскими. В крупных промышленных центрах большевики организовывали Красную Гвардию. В разработанном Лениным общем плане вооруженного восстания Э. как непосредственному тылу революционного Петрограда отводилось важное место. 22 октября (4 ноября) при Исполнительном комитете Советов Эстляндии образован Военно-революционный комитет Э. (председатель Рабчинский, заместитель Кингисепп). По указанию Петроградского ВРК вечером 23 октября (5 ноября) ВРК взял под контроль все стратегические пункты Таллина. 26 октября (8 ноября) ВРК опубликовал воззвание «Всем солдатам, матросам и рабочим, всему населению Эстонского края!», в котором сообщалось о победе социалистической революции в Петрограде и о переходе власти в руки Советов. Под руководством большевиков в Э. началось проведение социалистических преобразований. В конце 1917 партийные организации насчитывали около 10 тыс. членов. В период немецкой оккупации (февраль— ноябрь 1918) большевики Э. продолжали деятельность в нелегальных условиях. В подпольных типографиях печатались листовки и воззвания к эстонским трудящимся и немецким солдатам на эстонском и немецком языках. Накануне 1-го Мая распространялся первый номер газеты «Коммунист». Большую политико-организационную работу для освобождения края проделали эвакуировавшиеся в Советскую Россию большевики Э., объединенные в марте 1918 в эстонских секциях РКП(б). 15 ноября 1918 в Петрограде Бюро эстонской секции РКП(б) образовало Временный резолюционный комитет Э. После провозглашения 29 ноября Эстляндской трудовой коммуны руководящим партийным центром на ее территории стал ЦК эстонских секций РКП(б), находившийся в Нарве. На оккупированной территории Э. борьбой трудящихся руководил нелегальный Эстляндский ЦК Коммунистической партии, избранный 16 ноября 1918 в Таллине. Оба органа действовали взаимосвязано. В обстановке иностранной интервенции, поддержанной внутренней контрреволюцией, Советскую власть в Э. не удалось отстоять. В конце мая 1919 Эстляндский ЦК Коммунистической партии образовал Российское бюро. В него входили Анвельт, П. Лепп, Р. Нилендер и О. Рястас. Бюро действовало в тесном контакте с Исполкомом Коминтерна и ЦК РКП(б). 19 июля 1919 Эстляндский ЦК Коммунистической партии опубликовал Манифест мира, который призывал трудящихся Э. начать борьбу за заключение мира между Советской Россией и буржуазной Э. 9—11 августа 1919 в Петрограде состоялась конференция эстонских секций РКП(б); избран новый ЦК эстонских секций, который оказывал помощь нелегальным коммунистическим организациям Э.

  В период буржуазной диктатуры (1919—40) партийная организация Э., входившая как самостоятельная партия в Коминтерн, находилась на нелегальном положении. Коммунисты Э. использовали легальные организаций: профсоюзы, общества сельских трудящихся, молодежные организации. Влияние эстонских коммунистов в рабочем движении Э. возрастало: в конце 1920 в партии было около 700 членов, в начале 1924 — 2 тыс., издавались нелегальные газеты «Коммунист», листовки и воззвания. В ноябре 1920 в Таллине нелегально проходил 1-й съезд КП Э. Исходя из тезисов Коминтерна о едином фронте и конкретной обстановки в стране, ЦК КП Э. выработал в конце 1921 установки по созданию единого фронта трудящихся в Э. Деятельностью КП Э. руководили Я. Анвельт, Р. Вакман, В. Кингисепп, Х. Пегельман, О. Рястас. Выдвинулись новые активисты партии, в том числе Х. Аллик, А. Веймер, Я. Креукс, П. Кеэрдо, О. Кюннапуу, И. Лауристин, А. Лейнер, Р. Мирринг (Меринг), А. Резев, А. Рийсман, И. Реэзен, О. Сепре, Я. Томп, И. Юрна. Поражение Перводекабрьского восстания в Таллине 1924 и последовавшая за ним волна террора, жертвами которого пали многие деятели партии (А. Лейнер, А. Рийсман, Х. Хейдеманн и др.), привели к некоторому ослаблению революционной борьбы.

  Преодолев организационный кризис и лево-сектантские ошибки, КП Э. после установления фашистской диктатуры (1934) изменила тактику — выступала за создание единого фронта патриотических сил в борьбе против фашистской диктатуры. В 1938 создано Нелегальное бюро КП Э., которое до лета 1940 выполняло функции ЦК КП Э. В ночь на 1 апреля 1940 в Таллине состоялась нелегальная конференция КП Э., выдвинувшая задачу создания революционного народного правительства. С 17 июня на крупных заводах и фабриках проходили собрания, митинги трудящихся, на которых принимались резолюции, предложенные КП Э. На 21 июня Нелегальное бюро КП Э. назначило большое выступление трудящихся. В этот день в Э. началась социалистическая революция; Нелегальное бюро КП стало называться ЦК КП Э.