— Кстати если ты умеешь, порталы открывать, то почему мы тогда ехали как обычные путники, — обиделась я, — мог бы меня сразу до Замка перебросить. И не пришлось бы переживать сегодняшний стресс.

— Для того чтобы открыть портал, нужно точно знать, как место назначения выглядит, — поучающим тоном ответил маг, — так что до Замка придется тебе ножками, ножками. А то, что пришлось ехать как обычным путникам, так тебе нужно было освоить езду на лошади и еще кое-каких знаний поднабраться. Иначе одна ты долго бы не продержалась.

— Зря старался, теперь лошади мне не видать как собственных ушей, в город я ни за какие коврижки не сунусь.

— Ну… Есть еще одна возможность, — напомнил о своем существовании эльф, — кто-то из нас двоих, наведя морок, попытается выкрасть лошадей. И мы дружно, не сговариваясь, многозначительно посмотрели на Корти. Маг нахмурился и вздохнул:

— Я так понимаю, ты имеешь в виду меня? — а кого еще, кто у нас такой умный, что смог большую часть города против нас настроить. Если раньше дело обошлось бы только свадьбой, да пиром на весь мир, сейчас неизвестно что перевесит. Желание лишить меня девичьей, нет не чести, а фамилии, или желание медленно и мучительно умертвить Кортиаля. Так что кому, как не ему заняться разгребанием ароматного вещества, в которое он нас вляпал. Нас в переносном смысле, а население славного города Рива буквально.

— Ну, здравствуй, что ли, — произнес эльф, когда мы остались одни, в ожидании нашего незадачливого героя.

— Привет! — помахала я ему ручкой, стараясь держаться подальше от Элли, а то кто его знает, может, еще не бросил мысли осчастливить меня Принцем.

— Хорошо бегаешь, ты первая кому удалось от меня сбежать, — ведь по мне, как оказалось, олимпийское золото плачет, чего он хотел. Вот вернусь домой, поеду покорять Олимпиаду.

— А как ты оказался в Риве? — решила поинтересоваться я.

— Так. По делу, — сказал эльф, невинно хлопая глазками.

Интересно и какие такие дела у него могли быть в том же городишке, где и я находилась? Либо моя жизнь полна совпадений, либо он знал, где меня искать. Только вот откуда? Ладно, придется сделать вид, что поверила.

— И, как не передумала еще? Может, все-таки пойдешь замуж за Наследного Принца? — надо же он решил у меня спросить, хочу ли я осчастливить Его Высочество. Надо проверить, на месте ли небо, или еще какие знамения попробовать углядеть.

— А зачем мне замуж торопиться? Вон у меня сколько женихов! Загляденье просто, один лучше другого, — и почему это на ум приходит, в качестве примера, толпа достопочтенных граждан, облитых некоей всем известной субстанцией. Да…. Выбор богатый.

Долго пообщаться нам с эльфом не удалось. Корти на удивление быстро обернулся и привел наших лошадок, в том числе и животинку Элли, благо тот остановился в той же таверне что и мы. Нет, тут кроется подвох. В том же городе, в той же помеси гостиницы и столовой. Что-то здесь не так!

— Знаешь, мне кажется это глупая идея, ехать в Замок, — заявил маг, — ты умудряешься влипнуть в неприятности, даже там, где их не должно быть. Одна ты не доедешь. Это самоубийство.

Так проводи меня хотя бы до границы зоны отчуждения, — наглость второе счастье, — смотришь мое предприятие и удастся.

— Не могу, — в отчаянии сказал Кортиаль, — никак не получится, мне уже нужно быть в столице Королевства, а я все еще здесь.

— Я могу проводить Юлию, — а кто бы сомневался, что эльф это предложит, — у меня есть время и возможность. И потом, я знаю, куда нужно ехать. Только вот что-то я не замечал за тобой суицидальных наклонностей раньше.

— Ну, я же говорила, что ты меня совсем не знаешь, — вот только когда это было, не помню. По глазам Элли было видно, что он тоже этого не помнит, — и потом, я тебе не верю. Возьмешь и опять силком меня замуж потащишь. А что! Свидетелей нет! Можно делать что хочешь!

— Хорошая идея! Обязательно ею воспользуюсь, тем более, если ты предлагаешь.

— Я с тобой никуда не поеду. Одна целее буду, чем вместе с этим серым волком. Роль Красной Шапочки примерить на себя у меня желания нет. Ролевые игры не для меня. Я девушка приличная.

— А что такое ролевые игры? — заинтересовался эльф.

— Маленький еще, это знать! — надо же попробовать как-то уесть этого самодовольного нахала.

— И что же такого интересного за этим скрывается, что ты не можешь произнести это вслух? — нет все-таки они все здесь гады, даже позлорадствовать не дадут.

— Вы, кажется, отвлеклись от основной темы, — пришел Корти, несчастной утопающей на помощь. — А именно, как ты собираешься дальше ехать? — это он уже мне, — Меня очень волнует этот вопрос.

— Как, как! Каком кверху! Обыкновенно, сяду на лошадь и вперед. Карта есть, оптимизм тоже имеется в наличии. А большего мне и не надо.

— На твоем месте, я взял бы слово с эльфа, что он на тебе насильно жениться не будет и поехал бы вместе с ним.

— Слава Богу, что не в мужья взять надо, — вздохнула я, — понимаешь, он не сам на мне жениться собирается, а хочет выступить в роли сваха. А мне его Наследный Принц, абсолютно до этого самого, до кака. Вот!

— Какая разница! Возьми тогда слово, что сначала он тебя в Замок доставляет, а потом ты на его Принца посмотришь. Ты же знаешь, даже если силком попытается тебя замуж выдать, результата никакого не будет.

— Как не будет? — это мы уже хором с эльфом прокричали, при этом каждый свое имел в виду.

— Можно по очереди? — поморщился маг.

— Почему это результата не будет? У него не будет, а я распрощаюсь со свободой? Так? — экспрессивно замахала руками я, видимо от переизбытка эмоций, — А мне оно надо? Не поеду с ним! Ни за что!

— Вот именно, как это не будет? — удивлению эльфа не было предела.

— Предсказание читать надо было! — это мы уже с магом скооперировались и хором просветили Элли.

— А его можно прочитать? — поднял брови эльф.

— Не читала, не знаю — пожала плечами я.

— Тогда зачем умничаешь? — хмыкнул Элли.

— Хочу, умничаю, хочу, нет, — и показала ему язык. Детсад!

— Хватит пререкаться, — маг как самый уравновешенный в нашей компании взял на себя роль миротворца, — а предсказание, действительно прочитать можно, и в нем сказано, что вот эта вот личность, — он ткнул пальцем в меня, — пока не захочет замуж сама, никакого толку от связывания себя с ней брачными узами, не будет.

— Так, — прищурился эльф, — это значит, что я зря за ней по кустам гонялся? И зря терпел эту невыносимую девицу?

— Это кому еще терпеть пришлось! — ну как тут без меня обойтись могло.

— Хватит! — рявкнул Корти, видимо и его терпению подошел конец, — Хватит вести себя как дети, не поделившие игрушку. Тебе Юля думать надо как ехать. И скажи спасибо, если эльф согласится тебя сопровождать.

— Еще чего!

— И этот балаган о двух ногах собирается штурмовать Замок? — покрутил у виска пальцем маг, — Пустая затея, видимо придется с тобой попрощаться на всегда. Я так понимаю, тебя шансы выжить не интересуют?

— А зачем тебе Замок? — поинтересовался Элли.

— Хочу на одну красивую безделушку полюбоваться, — ну не докладывать же ему, на самом деле, что я домой собралась, — парную к моей.

— Ты действительно самоубийца. — Эльф посмотрел на меня сочувствующе, как будто собирался прямо сейчас отвести меня к знакомому психоаналитику. Тем неожиданней прозвучали слова:

— Клянусь, помочь Юлии добраться до Замка и только потом отвезти ее к Наследному Принцу.

— С ума сойти! Это он что? Собрался путаться у меня под ногами?

— Ну вот, теперь я спокойно могу отправляться в столицу, — облегченно вздохнул маг, — о тебе будет, кому позаботиться.

Ага! Этот озабоченный обо мне позаботиться! Хоть кидайся в ноги к Корти и слезно умоляй не бросать меня прямо здесь и сейчас на съедение этому серому волку. А что, мне не слабо! Интересную я буду представлять собой картину. Рыдающая в три ручья и бьющая головой об землю у ног мага, да еще и голосящая дурным голосом. Дурдом отдыхает. Представив себе все это, я решила, что лучше смириться с присутствием в моей жизни, но не на долго, эльфа. И вдвоем ехать веселее. Придя к такому выводу, я уже спокойно, без истерических выкриков, попрощалась с магом. Корти еще раз убедился в нашей вменяемости, то есть, готовы ли мы к массовому самоубийству, открыл портал, помахал нам ручкой и исчез. Ой! Забыла спасибо ему сказать. Нет, Юлька, ты все-таки тварь неблагодарная! Человек о тебе заботился, поил, кормил, спать укладывал, а ты!