— Определилась, куда мы с тобой направимся? Парк, кафешка, кино?

— Давай парк, — пожала я плечами.

— Как скажешь, но я настаиваю на совокупности всех этих трех занятий. Ты не против?

Вот зараза, сначала озвучил, а потом спросил, с намеком попробуй, откажись:

— Против! Особенно кино не вдохновляет.

— Хорошо, — внезапно легко согласился мой собеседник, — тогда кафешка и парк. Договорились?

По мне бы вообще из дома не выходить, но если уже собралась, то пришлось кивнуть головой соглашаясь.

Прогулка и поедание мороженного, оказались не такими и скучными. Славка оказался неплохим собеседником и сама того, не ожидая, я оказалась вовлечена в кучу споров разговоров. Пристроившись на скамейке в парке, мы увлеченно беседовали о смысле жизни, о прочитанных книгах, о просмотренных фильмах и о многом другом. Эх, если бы, это было парой дней раньше…. А теперь, разговаривая и перешучиваясь со своим собеседником, я иногда ловила себя на мысли, о другом человеке.

Прервав какой-то очередной рассказ, Славик, нагнулся ко мне:

— Эй! Да ты меня не слушаешь. Давай, рассказывай, что за думы великие тебя одолевают. А то я начинаю беспокоиться. Мне кажется, с тобой что-то произошло.

— Не выдумывай, просто замечталась, — постаралась я отодвинуться от симпатяшки шатена.

— Знаешь, ты давно мне нравилась. Чисто внешне, — молодой человек задумчиво помолчал. А в субботу, когда мы все вместе отдыхали, у меня появилось такое ощущение, что ты изменилась и очень сильно. Как будто повзрослела….

— Что ты имеешь в виду? — обидеться что ли?

— Понимаешь, ты раньше была таким маленьким, капризным, избалованным ребенком, не могущим еще адекватно оценивать мир и людей.

— Да, ну…. А сейчас, что, уже не ребенок?

— Не обижайся, я тебе честно пытаюсь рассказать, что чувствую. Пожалуйста, прими как есть. Сейчас, мне кажется, что ты повзрослела сразу на несколько лет. Странно. Я когда раньше на тебя смотрел, всегда думал, что вот если бы ты еще немножко умом подросла, я бы не задумываясь, предложил тебе встречаться.

Так, так, так, надо уводить разговор от опасной темы. Эта эпидемия поклонения мне прекрасной начинает уже надоедать.

— Это тебе только кажется, — улыбнулась я, — пошли домой, что-то я устала. И скоро стемнеет, — удивительно, время пролетело незаметно.

Славка был не согласен, с этой постановкой вопроса, по лицу было видно, но молча наклонил голову, предоставляя возможность решать даме.

По дороге мы как-то больше молчали или общались на общие темы. Апполон был задумчив, и все время косился на меня заинтересованным взглядом. Как это оглядывание меня с ног до головы достало. Нет, не только с его стороны. Пока мы гуляли, проходившие мимо мужчины, провожали меня горящими взорами. Казалось, подыми я в ответ глаза и их никакие бы нормы приличия не остановили. Всеобщее поклонение дело хорошее, но почему-то оно быстро мне приелось.

— Ну, пока что ли, — неуверенно посмотрела я на красавчика снизу вверх, высокий, гад.

— Пока, Юль, — чмокнул он меня в щеку, метил-то в губы, но я в последний момент увернулась, — и учти, наш с тобой разговор еще не закончен.

Не мог не оставить последнее слово за собой. Характерец.

Шагнув в подъезд, я заметила отделившуюся от стены фигуру, но испугаться не получилось, я с удивлением признала Кортиаля.

— Как ты здесь оказался? — вырвался у меня возглас.

— Тише, не будем привлекать внимания, ты знаешь местечко, где мы могли бы с тобой без помех поговорить?

— Дай, подумаю…. Можно попробовать посидеть в беседке на детской площадке, она подходит.

— Тогда, пошли и, пожалуйста, давай все вопросы потом, ладно.

— К чему такая таинственность?

— Потом объясню.

Выйдя из подъезда, мы направились к живописному объекту, используемому в дневное время для игры детей, а вот в вечернее и ночное, да еще и летом, для свиданий парочек, которым очень хочется уединиться, но пойти не куда. Увлеченные друг другом, мы не заметили стоявшего возле подъезда Славку, который как оказалось, еще никуда не уходил. Нахмурившись, он проследил траекторию нашего с магом движения, усмехнувшись, развернулся и наконец-то отправился домой. Благо жил в соседнем дворе.

На удивление беседка была свободна, и мы без помех смогли устроиться там.

— Юль, я пришел за тобой, — а то я не догадалась, Корти не поднимал на меня глаз, странно, что это с ним, — мне нужна твоя помощь.

— Подожди с помощью, я хочу понять, как ты здесь очутился…

— Ну, понимаешь…. Э….. Я как бы это сказать, немного умею перемещаться в пространстве, особым образом.

— Что-то ты темнишь, говори толком.

Маг молчал, уперев взгляд в землю.

— Подожди, подожди, — лихорадочно заметались мысли у меня в голове, — что ты там сказал, про перемещение особым образом в пространстве? Это получается, ты можешь ходить по мирам? Так? И я слышала только об одном маге умеющем это. Ты хочешь сказать….? Или Великий Маг такой не один был?

— Нет, один, — выдавил из себя Кортиаль.

— Значит, благодаря тебе я очутилась в вашем дурацком мире? — раньше не умела кричать шепотом, за то теперь, просто загляденье как получается, — Благодаря тебе я прошла через руки такого количества женишков? Так? Что ты молчишь? Скажи что-нибудь! Оказывается, все то время, что я была знакома с тобой, ты спокойно мог помочь мне вернуться домой, но почему-то не спешил этого делать. Почему? Скажи мне почему? — у меня началась банальная истерика, я сорвалась уже на настоящий крик. Что такого плохого лично я тебе сделала, чтобы так меня подставлять? Зачем тебе все это? И у тебя еще хватает наглости, просить меня о помощи? Все это время ты бессовестным образом использовал меня, а я об этом и не подозревала? Думала, какой благородный человек, меня сирую и убогую опекает, из передряг вытаскивает, обогрел, напоил. А тут…. Просто в голове не умещается… Что тебе было нужно от меня? — уф, кажется, я выдохлась.

Апатично я наблюдала, за тем, как великий и ужасный маг, подбирает слова, пытаясь мне объяснить необходимость своего поведения.

Позже уже дома, когда я успокоилась, у меня была возможность переосмыслить все рассказанное им, осталось стойкое ощущение, что он все равно темнит, и рассказал не всю правду.

— Понимаешь, мне ну очень нужно было, чтобы кто-нибудь… Э неправильно. Ну…. Знаешь, началось это двести лет назад по летоисчислению моего мира, хотя для меня прошло, гораздо меньше времени.

В общем, я собрался на покой. Надоело. Просидев на троне десять лет, я пришел к выводу, что трачу жизнь зря. Но и мысль, что кто-то недостойный, может прибрать власть к рукам, меня очень беспокоила. Поломав голову над проблемой, я решил попробовать использовать магию. Для этого, над той короной, которую носил все эти десять лет, я провел особый ритуал. Но во время процесса превращения ее в артефакт, что-то пошло не так и в результате я оказался за стенами своего жилища вместе со слугами и придворными. Попытавшись проникнуть обратно, все-таки мой дом и я был в нем хозяином, я оказался уже за пару километров от него. Сделав несколько попыток, вернуться, я оказался уже очень далеко от Замка. А потом и народ снялся со своих мест и покинул земли вокруг моего бывшего жилища. Так образовалась зона отчуждения. Все странности, происходившие внутри нее, поросли слухами и ужасными рассказами. И редко кто решался попытать счастья туда проникнуть. А если кто и решался, те обратно не возвращались. Я и сам не знал что думать. Попытавшись попасть в очередной раз в Замок, я был вынужден признать, что со своей идеей обезопасить мир от прихода к власти диктатора промахнулся. Главным критерием защиты для короны, я установил множественные табу, для посещения Замка, разными недостойными личностями. Видимо артефакт посчитал и меня не слишком достойной личностью для себя. Только так, я могу объяснить все произошедшее тогда. Понаблюдав пару лет, за тем как народ безуспешно пытается добраться до сокровищ, по слухам скрытым в Замке, я пришел к выводу, что надо что-то делать. А тут, еще и границы зоны отчуждения стали расширяться. Понемногу. С каждым пропавшим там человеком, граница сдвигалась на пару сантиметров. Пораскинув мозгом, я пришел к выводу, что это все грозит гибелью моему родному миру. Пришлось долго ломать голову над тем, как исправить ошибку. Нужно было ускорить процесс нахождения достойного короны человека. Но как? Идея пришла неожиданно. Когда-то случайно, я попал на сельскую свадьбу. Присмотревшись к тому, с каким обожанием и восхищением смотрит на жениха невеста, а он на нее, я задался вопросом, а как люди выбирают друг друга. И здесь эти мои размышления мне пригодились. Кто может найти достойного короля? Женщина, влюбленная женщина. Вы слабый пол, выбираете себе избранника, руководствуясь инстинктом найти, того, кто сможет защитить потомство и вырастить его. И я подумал, а что если найти женщину, у которой будет очень развит этот инстинкт выбора и притом особым образом. Если ей помочь в выборе магией? Мне казалось, что если соединить все это, то может получиться. Дальше, все было делом техники. Я создал ту корону, что ты носишь на себе, наделив ее особыми свойствами, — я непроизвольно потянула руку ко лбу, маг, заметив мое движение, усмехнулся, — главным из которых было найти человека, способного править во благо людям. Ну и еще кое-что по мелочи. Но как я уже успел убедиться, у каждого артефакта есть свой характер. Поэтому, даже мне твое украшение преподносит иногда неожиданные сюрпризы.