— Мне приходится одно и то же разжевывать по нескольку раз, Юль, нужно быть внимательней. Я говорил тебе, что мне нужен достойный, тот, кто сможет добраться до Короны. А как ты его выберешь, если ни с кем общаться не будешь? У меня нет времени возводить башню, сажать тебя туда и ждать, когда бесстрашный рыцарь вызволит тебя оттуда, попутно сразившись с драконом. Не будь ребенком.

— А как ты узнаешь, что я выбрала достойного? Я могу тебе о своем выборе и не рассказать…

— Узнаю, Юль, узнаю… Есть способ…

— Мне ты, конечно, не расскажешь как…

— Правильно, не расскажу, — а кто бы сомневался, корчить из себя таинственного незнакомца, это его стиль.

— Хорошо, тогда давай договоримся, ты отвечаешь по мере возможности на мои накопившиеся к тебе вопросы, а я попытаюсь выбрать.

— Согласен, но оставляю за собой право отказываться от ответа, если вопрос мне не понравится.

— Может, приступим прямо сейчас? — что откладывать в долгий ящик, может хоть что-то для меня проясниться. Например, зачем мне все это надо и кому я на любимую мазоль наступила?

— Хорошо, пару вопросов, прежде чем на нас станут подозрительно коситься, мы с тобой обсудить успеем.

— Меня вот интересует наше с тобой знакомство… Мне кажется, что оно состоялось не случайно… Так?

— Верно, я спланировал это, — легко сознался этот гад, в манипулировании событиями, — Была необходимость, познакомиться с Предсказанной. В отличие от многих я точно знал, что она появилась и где ее искать, артефакт делал все равно я… Лучший способ, завоевать доверие, это вытащить человека из неприятностей, после того как он их нахлебался полной ложкой. Поэтому ты и наткнулась на стражников, ну и на многих других тоже…

— Просто замечательно, кто бы сомневался, — ядовито заметила я, — Теперь другой вопрос, о той странной скале, внутри которой мы путешествовали. Мне что-то не верится, что мои обращения к Сезаму великому и могучему, были причиной, того, что гора пропустила нас, да и само возникновение ее по пути…

— Хороший вопрос, — помолчал маг, собираясь с мыслями, — эта аномалия мне давно известна. И я вел отряд туда специально… Она ведь помогла нам сократить дорогу. А, зная свойства этого монумента и способ как ее открыть, не проблема ею воспользоваться… Притом, многое там был переделано моими руками… Наткнувшись случайно на это чудо, я смог воспользоваться им и привести в порядок, точнее в определенную систему… Мне сложно объяснить человеку далекому от магии принципы действия, этой системы…

— А то, что вы проспали, все то время, что мы ехали по второму коридору, это что было? Тоже входило в твои планы?

— Нет, не входило. Я давно там не появлялся и в этом месте, напитанном магией, развелось много неожиданного. Хорошо, что я заранее настроил место и время нашего выхода. Иначе ты не смогла бы нас оттуда вывезти.

— А зайчики, кто это был? И как Темный Повелитель смог оттуда выйти?

— Давай на сегодня это будут последние вопросы, хорошо? Эти люди попали под воздействие сильного магического излучения, защищающего выход, и освободились от него, только благодаря тебе и зову, что излучала Корона, — ну хоть какая польза от этого артефакта, — а этот так называемый повелитель, видимо, он воспользовался другим ходом. Если точка выхода уже заданна, не важно куда пойдешь, все равно выйдешь, там, где тебе нужно.

— Не удивлюсь, когда вдруг окажется, что все события, происходившие со мной в этом мире, были заранее распланированы тобой… — задумчиво протянула я.

— Можешь не переживать, не все, — устало Корти провел рукой по лбу, — я способностями своего учителя не обладаю.

— Да? У тебя был учитель, который мог спланировать чужую жизнь? — заинтересовалась я.

— Юль последний на сегодня вопрос, ты уже задала до этого, но я отвечу, да был. И хватит разоблачающих бесед на сегодня. Мне нужно, еще обдумать одну идею насчет планов на последующие события в твоей жизни.

Подсев к костру, я задумалась. Кого выбрать? Абсолютно непонятно…. Край? Вечно готовый ввязаться в любую авантюру….. Или, Артур? Молчаливый и ито только потому, что сказать ему нечего. Элли? Умный и язвительный, на все у него есть свое мнение…. Или, дроу? Он вообще, темная лошадка. Благо, что темный эльф… Ну, а Корти? Чем не жених…. Про него даже говорить не хочется, после всех его выкрутасов….. Эх! Если бы можно было влюбиться как в романах…. Раз и готово… А тут? Ломай голову, мучайся… Кстати о Корти….

— Слушай, Кортиаль….. А куда мы дальше направимся? — решила я поинтересоваться у него.

— В ближайший населенный пункт. Лошади и провиант в дорогу остались в качестве утешительного приза Темному Повелителю.

— Но я не понимаю. Зачем нам провиант и лошади?

— Если ты готова штурмовать Замок пешком, то мешать мы не будем, — кажется такой Элли мне знаком. Вот что значит, Корона действовать перестала.

— Но, Кортиаль, — нахмурилась я пытаясь запустить мыслительный процесс, — я не понимаю, зачем нам в Замок?

Народ удивленно стал переводить взгляды с Корти на меня и обратно, пытаясь допонять, что из разговора ими было упущено.

— Юль, ты меня удивляешь, — пожал плечами маг, как будто это раз плюнуть, понять, что он от меня хочет, — мы же уже обсуждали, зона отчуждения расширяется, так что терять время нельзя.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно прищурился эльф, сверля взглядом Корти.

— Когда мы были там, я обратил на это внимание, — искренней правдивой улыбкой, улыбнулся Великий и Могучий, и ведь не подловишь на вранье гада. Может нужно всем рассказать, кто он такой? Только вот стоит ли….

— Значит, предлагаешь торопиться? — с досадой передернул плечами Элли.

— Да терять время не стоит. Конечно, если кто передумал туда ехать, то он может отправиться домой. Это ваше право, — маг покосился на меня, давая понять, что мои увещевания до него дошли, — никого неволить не станем.

— Мы, как и хотели сопровождать Юлю туда, так и собираемся делать это дальше, — спокойно произнес эльф, даже не оглянувшись на других. Видимо этот вопрос они уже обсудили.

— Тогда, пора собираться, до города около двух часов ходу, — сказал маг ставя точку во всех спорах.

Интересное дело…. Почему именно сейчас решили за лошадьми идти? Неужели нельзя было, пока Корти за мной ходил все проблемы решить? Или маг был совсем не уверен, что вернется вместе со мной? Не знаю, не понимаю, совсем… Казалось бы, уже кучу объяснений получила, а все равно без пол литры во всем не разберешься.

Пока мы шли, эльф старался все время держаться рядом со мной, зорко оглядываясь по сторонам и смешно шевеля длинными ушами, видимо прислушиваясь. Понаблюдав минут, пять за манипуляциями этими выдающимися достоинствами не зря так названного ушастого, я не выдержала и рассмеялась. Как и следовало ожидать, представитель прекрасноликих обиделся и не забыл одарить меня ехидным замечанием:

— Как я рад, что хоть кому-то весело. Положение, хуже некуда, а ты смеешься. Куда катится мир?

— Ну не могу я без смеха, смотреть на твои уши, — давясь смехом и слезами им вызванным, я кое-как выговорила эту фразу.

— Если хочешь, знать, то, что тебя смешит, залог твоей безопасности, — вмешался Корти. Он зорко следил за всем происходящим в отряде.

Эльф только кинул недобрый взгляд на меня и на мага и молча зашевелил ушами дальше. Ну, я же не виновата, что у него такие смешные локаторы. Представив себе эти ажурные конструкции, на месте где крепятся у эльфа остроконечные образования, я залилась еще более громким смехом. Смеясь, я не могла успокоиться, при этом понимая, что таким образом все мои переживания выливаются в истерику. Не зря истеричные нотки слышались в моем смехе. Надо же как-то нейтрализовать стресс. Глядя на меня, остальной народ тоже стал понемногу прыскать в кулачок и делать вид, что это так…. Эпидемия кашля, у всех разом одновременно. Минут пять я ржала как лошадь и только потом начала немного успокаиваться. Но стоило мне только глянуть на уши эльфа, как все начиналось по новой. Только отхохотавшись как следует, я уже смогла спокойно продолжать путь дальше.