Пушистики стали вести себя все более беспокойно, порыкивая на всех, даже на меня. Успокоились они после того, как Кортиаль, призвав всех к тишине, сообщил, что разведывать не надо. Что другим путем мы все равно не пройдем. И нам нужно будет идти по этой дороге, это самый кратчайший путь к Замку. Поднявшийся несогласный галдеж, был прерван рыком белых зверушек. Они что намекают на то, что нужно идти? Или… Неужели пушистики это та самая стража о которой говорил маг? Дальнейшие события подтвердили мою догадку. Окружив нас и лошадей, зверюги ощерившись и клацая клыками стали теснить нас в сторону дороги. Пришлось быстро похватать, что под руки попалась и смириться с тем, что путь у нас только один. Как сказал Кортиаль, такие приглашения отвергать нельзя. Тут же покажут, кто здесь хозяин.

Великий Маг первым вступил на белое полотно дороги, с решимостью смертника он пошел вперед, не оглядываясь по сторонам. Неуверенно, все остальные последовали его примеру. Как ни удивительно, зверушки нас сопровождать не стали, они просто остались у начала дорожного полотна, не давая нам возможности передумать.

Интересно, что ждет нас на этом пути? Оглянувшись еще раз на пушистиков, какое-то время они защищали меня, поэтому стоило хотя бы мысленно сказать им спасибо, я последовала за остальными. Выбора все равно не было.

Ехали спокойно, ничто не преграждало нам путь и даже туман исчез полностью.

Еще немного пооглядывавшись, решила привести в жизнь план по просвещению Элли. Может он что посоветует. По крайней мере голыми руками нас не возьмут злобные заговорщики в лице Темного Повелителя и Йоли.

— Эллинор, — далеко успел уехать, зараза, — у меня к тебе разговор есть.

— Да, Юль, — повернул голову ко мне эльф, — о чем ты хотела говорить.

— Давай, народ немного вперед пропустим, — понизила я голос до шепота, — не хочется, чтобы кто-то лишний грел уши. Информация важная.

Эльф кивнул, заставив лошадь идти медленнее. Только убедившись, что никто рядом уши не греет решилась заговорить:

— В общем, тут такое дело, даже не знаю как начать.

— А ты начни как есть, — улыбнулся Элли, внимательно глядя мне в глаза.

— Я вчера случайно услышала разговор Йоли и Темного Повелителя… — слова подбирались с трудом.

— И что ты услышала? — блондин подобрался и еще раз осмотрелся в поисках шпиона.

— Они обсуждали какой-то план, сути его не знаю, об этом они не говорили. Но было понятно, что задумали какую-ту пакость, — неуверенно заглядывая ушастику в глаза, продолжила, — Нам нужно что-то делать, а что я не знаю.

— Великий Маг в курсе? — надо же сколько насмешки он вложил в слово «великий».

— Да, я ему сказала.

— Что он ответил? — равнодушно поинтересовался эльф, слишком равнодушно на мой взгляд.

— Ничего. Почти ничего, — поправилась я, — Он сказал, что ничего у них не выйдет.

— Ясно, — слова цедились Элли сквозь зубы, — Корти знает намного больше, чем рассказал нам. Самоуверенным дураком он никогда не был, чтобы недооценивать степень опасности. Значит получается, он знает что-то неизвестное всем нам, вот и не обращает внимание на этих «злодеев». Правда, есть вероятность, что я ошибаюсь в оценке мага, тогда этот заговор может оказаться вполне реальной угрозой. Не переживай, Юль, я обдумаю все и в любом случае, если ты предупрежден, можно подготовиться. Неожиданные пакости гораздо более опасны. Попробую поговорить с рыцарем и вампиром. Чем больше будет у нас сторонников, тем лучше, а они проверенные временем товарищи. Потом, можно будет пообщаться со Стадусом и его людьми, возможно они будут на нашей стороне случись что-нибудь неожиданное. Так что, шансы у нас есть, даже не смотря на то, что людей Темного Повелителя больше. Ну и самая главная фигура Великий Маг, против его способностей мало кто сможет что-то противопоставить. Главное понять на какой стороне он.

— И еще Корти сказал, что для меня все закончится точно хорошо. Я так и не поняла, что он имел ввиду, при этом складывалось впечатление, что он прекрасно знает о чем говорит. Вот я и беспокоюсь, что там нас дальше ждет.

— Я все понимаю, Юль, — эльф успокаивающе коснулся моей руки, — мы обязательно что-нибудь придумаем. Начну прямо сейчас.

— Хорошо бы, чтобы наши опасения оказались пустячными, — вымученно улыбнувшись, я с удивлением поняла, что разговор с Элли, помог упасть камню с души.

— А я постарюсь приложить к этому все усилия, — улыбнувшись в ответ, Эллинор, направился к едущим в середине табора вампиру с рыцарем.

Надеюсь, нам действительно удастся целыми и невридимыми выбраться из всех передряг. Еще и злые взгляды бросаемые господином Роланом, едущим в обнимку с одним из людей Повелителя, как и добрая часть приблудившегося стада, напрягают очень…

Интересно… Сколько нам еще ехать? Приподнявшись в седле, я попробовала рассмотреть, что там впереди. Ничего нового, кроме степи, да разбросанных там и сям рощиц, внезапно возникающих на горизонте, не увидела. Значит ехать еще долго… Наверное…

Пообедав и отдохнув тронулись дальше. Кто-то особо умный попытался отойти от дороги больше чем на двести метров и был возвращен обратно, путем броска, так если бы им выстрели из рогатки. Желающих еще попробовать на прочность границы нашей свободы больше не было. Быстрее бы белая лента привела нас куда-нибудь, а то кустов вдоль дороги мало, любопытных глаз много, а далеко как ни старайся не уйдешь.

— Приехали, — остановил взмахом руки наш караван Кортиаль.

— Как приехали? И куда приехали? — не могла не полюбопытствовать я.

— Сама смотри, — указующий перст мага, направленный на дорогу, приковал мой взгляд к резко обрывавшемуся дорожному полотну.

— Забавно, — проборматал Сонейль, следуя сразу за Корти, он имел возможность рассмотреть все раньше меня, — С каких это пор дороги ведут в никуда?

— В никуда? — Элли нахмурился, отвлекшись от обсуждения каких-то проблем с Краем.

Дальше посыпались такие же глупые вопросы, да ахи с охами. Было чему удивляться. Было… Дорога упиралась в ничто. Именно так, это и можно назвать. Наш путь закончился у странного марева, которое нельзя было потрогать руками, и сквозь которое нельзя было пройти. И к этому мы шли, нервничая и переживая, чем путешествие для нас закончится? Интересно, что дальше?

— Нужно подождать, — нет, магу точно что-то известно, — когда проход откроется.

— Почему ты уверен, что откроется какой-то проход? — эльф прищурил глаза, просчитывая что-то свое.

— Все ответы позже, — Кортиаль отбросил все свои раздумья и колебания, это чувствовалось по тому как приобрел прежнюю остроту взгляд, да по плотно сжатым губам. Что-то такое он решил… Знать бы что?

— И сколько ждать? — Темный Повелитель смотрел на Корти сквозь приспущенные веки, словно зверь думающий прыгнуть, или пока еще нет.

— Не знаю, — ответ был коротким и содержательным.

— Тогда имеет смысл спешиться, — злодей усмехнулся, — если ждать придется долго, тогда делать это в седлах нет никакого резона.

Любое его предложение вызывает желание сделать наоборот, только в данном случае, Повелитель прав, как не хочется это признавать.

— Привел? — обладатель звучного голоса, стоял у окна, сложив руки за спиной.

— Вы же уже знаете ответ, — его виденный ранее нами собеседник, раздраженно пожал плечами, — Зачем тогда задаете вопрос?

— Для порядку, ученик, для порядку. Во всем нужен порядок.

— Вся эта история попахивает одним большим беспорядком. — Молодой человек упрямо закусил губу. — Зачем все эти игры? Не понимаю…

— Могу я на старости лет немного развлечься? — насмешливо мужчина в черной мантии, подпоясанной ремнем с невероятно красивой пряжкой, представляющей собой двух переплетенных серебрянных змеек, повернулся к своему ученику, — Жизнь в моем возрасте слишком скучна…

— Ради развлечения вы готовы подвергнуть людей реальной опасности? — голос юноши зазвенел возмущением.