Детская наивность! Каким жестоким оказалось разочарование!

Родители пытались отговорить ее от замужества, считая, что она еще слишком мало знает Сэма. Но никакие увещевания не могли переубедить влюбленную девушку. Абби находилась на седьмом небе от счастья и думать не могла ни о чем, кроме Сэма.

Они познакомились, когда она, опаздывая на лекцию, решила сократить путь, свернув на территорию студенческого общежития. Тут-то Сэм и угодил под колеса ее велосипеда. Абби приняла его за студента. На самом деле он оказался новым преподавателем, который должен был читать на ее курсе лекции по истории.

Пунцовая от смущения, Абби бормотала какие-то извинения молодому человеку, в которого влюбилась по уши, едва успев его разглядеть.

Даже по прошествии стольких лет Абби вынуждена была признать, что, если бы Сэму пришло в голову воспользоваться ее чувством прямо там, во дворике, вряд ли она отказала бы ему. И это притом, что она считала себя девушкой строгих правил. Ллойду, с которым она давно дружила, лишь изредка разрешалось ее поцеловать.

Узнав, что Сэм вовсе не студент, а ее будущий преподаватель с гарвардским дипломом в кармане, она окончательно стушевалась. Пострадавший пожурил ее за неосторожность и лихачество, на чем они и расстались.

Каково же было ее изумление, когда через два дня он зашел к ней вернуть книгу, которая выпала у нее из сумки при падении. Он застал ее рыдающей над газетной статьей о каком-то малыше из слаборазвитой страны. Статья сопровождалась фотографией мальчика, который чем-то неуловимо напоминал Сэма. Абби, отличавшаяся в ту пору невероятной сентиментальностью, призналась, что стоит ей услышать, что где-то живут дети, лишенные родителей, крова, страдающие от голода, войн, как у нее на глаза наворачиваются слезы.

– Ты, наверно, считаешь меня просто плаксой? – всхлипнула она.

– Ну что ты! Просто…

Он так и не закончил фразу, потому что в этот момент зашел приятель Абби узнать про потерянную ею книжку. Сэм отказался от предложенной чашечки кофе и ушел. Это случилось перед самым началом летних каникул. А через две недели, когда ничего не подозревавшая Абби преспокойно загорала в шезлонге в родительском саду, перед ней возник Сэм собственной персоной.

Позже он признался, что от решительного шага его удерживал страх, ведь окружающие могли обвинить его в том, что он ухлестывает за студентками, пользуясь своей должностью преподавателя. Он долго не решался пригласить Абби к себе домой. Он боялся самого себя. Боялся, что не сможет удержаться и набросится на нее.

– Ты не хочешь меня? – спросила она его, глотая готовые вот-вот пролиться слезы.

В ответ он взял ее руку и прижал к себе. То, что она ощутила под пальцами, шокировало и возбудило ее одновременно. Покраснев, она отдернула руку и опустила глаза. Сэм засмеялся.

– Вот видишь…

– Только не говори, что я слишком молода, – нетерпеливо перебила она. – Мне уже двадцать… почти.

– А мне почти двадцать шесть.

– Всего-то шесть лет разницы, – запротестовала Абби.

– Ты девушка, а я взрослый мужчина, – Сэм был неумолим. – Ты до сих пор еще играешь, тогда как я…

– Я могу научиться. Ты можешь научить меня. – Она начала злиться. – Ты…

Он закрыл ей рот поцелуем и обнял.

– О Боже, за что ты послал мне это испытание? – услышала она его шепот, в котором звучали хриплые нотки страсти. Абби готова была отдать все, лишь бы чувствовать па губах его поцелуи.

Абби закрыла глаза, воспоминания приносили почти физическую боль, но не было сил вырваться из их плена.

Поначалу они только целовались. Однажды она обмолвилась, что хотела бы сходить на спектакль «Сон в летнюю ночь», который по традиции ставился в Стрэтфорде. Подобный культпоход не вызовет подозрений у родителей, и они с легким сердцем отпустят ее.

В один прекрасный день Сэм позвонил и сказал, что он достал два билета, и попросил ее составить ему компанию. Абби, не раздумывая, согласилась. Ей представлялась чудесная возможность встретиться с ним снова, видеть, разговаривать, не опасаясь нескромных взглядов. Сэм, в дорогом вечернем костюме, заехал за ней чуть раньше назначенного времени. У Абби невольно рот раскрылся от удивления: неужели это к ней пришел такой восхитительно элегантный и сексуальный мужчина!

– Я подумал, что мы сходим куда-нибудь поужинать после спектакля, – неуверенно предложил он.

Краем глаза Абби заметила, что родители неодобрительно переглянулись, но промолчали, разве что попросили ее вернуться не слишком поздно.

Белое хлопчатобумажное платье – последний писк моды, только-только дошедшей до их городка, – облегало тоненькую фигурку Абби, оставляя открытыми плечи. Короткий подол с разрезом делал ее еще стройней. Шелковистая белоснежная накидка придавала всему облику девушки романтическую элегантность. Картину дополняли слегка подкрашенные губы, длинные серьги и туфли на высоком каблуке. Густые шелковистые волосы были распущены, водопадом струясь по спине. Челку Абби зачесала наверх, оставив лоб открытым, сияющие глаза засверкали еще ярче. На шею она надела серебряную цепочку с изящным кулончиком.

По реакции Сэма она почувствовала, что ее старания не пропали даром. Он то и дело посматривал на нее, и было видно, что больше всего ему сейчас хочется бросить руль и заключить ее в объятия. Абби гордо подумала, что она все сделала правильно.

До Стрэтфорда было час езды. Первые полчаса они ехали молча. Сэм был занят дорогой и не делал никакой попытки начать разговор. Попозже она немного расслабилась и сказала Сэму, что вечер обещает быть запоминающимся, и тот с ней согласился. Запоминающимся оказался не только вечер, но и выходные.

– Ты загорела, – произнес Сэм, констатируя очевидное.

– Немного, но я так быстро обгораю, что приходится постоянно прятаться в тени. Мне никогда не удавалось загореть до черноты, самое большее – цвет спелого персика. Правда, меня это вполне устраивает.

Они заехали на автостоянку, Сэм заглушил мотор, повернулся к Абби и, взяв ее за руку, начал осторожно поглаживать, внимательно следя за ее реакцией. Абби дрожала от новых, неповторимых ощущений, особенно когда Сэм коснулся чувствительной точки рядом с пульсом. Абби чувствовала, что ей мало просто прикосновений, хотелось чего-то большего.

– Твоя кожа восхитительна и прекрасна, так же, как ты, – бормотал Сэм, целуя ее руку, поднимаясь вверх к шее.

Он попробовал на вкус ее губы. Ее пальцы погрузились в его черные волосы. Абби закрыла глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Желание сделалось столь сильным, что она боялась выдать себя.

У нее был довольно скромный опыт общения с мужчинами. Конечно, они дружили с Ллойдом, но их отношения никогда не выходили за дружеские рамки. Они часто встречались, гуляли в одной компании, но подобные переживания были внове для Абби, и сейчас она не знала, как поступить, как себя повести. Ллойд, без сомнения, прекрасный друг, но рядом с ним она никогда не испытывала того, что происходило с ней сейчас. Целомудренное воспитание не подготовило ее к такой бурной реакции на мужчину. Казалось, в ней ничего не осталось, кроме всепоглощающего желания.

Неужели она влюбилась? Чем иначе можно было объяснить его странную власть над ней?

Был замечательный летний вечер, напоенный цветочными ароматами. Они вышли из машины и, держась за руки, направились к театру.

На них многие оглядывались, красивые женщины в вечерних туалетах бросали на Сэма томные взгляды, а Абби переполняли радость и гордость, что он пригласил именно ее, а не одну из этих красавиц. Высокий, стройный, широкий разворот плеч, узкие бедра, идеально скроенный костюм, темные волосы и серо-голубые глаза, излучающие магический свет, в котором Абби купалась весь вечер!

В ложе они были вдвоем.

– Я заказал шампанское, – сказал Сэм, когда они сели на свои места, – надеюсь, ты его любишь?

– Люблю, – эхом откликнулась Абби, правда, не слишком уверенно, поскольку ей допелось отведать этот напиток всего лишь раз в жизни. На свадьбе у своей подруги она выпила полбокала.