– А твой отец? Он тоже швед?

– Нет… Он англичанин.

Сердце Нэша переполняли чувства. Он любит Фрею. У него нет ни малейшего сомнения. Мысль, что он может потерять ее, была подобна смерти. Такого он не пожелает даже заклятому врагу. Она стала частью его жизни, которая потеряет свой смысл, если в ней не будет Фреи.

– О, Нэш! – Фрея бросилась в его объятия, спрятала лицо у него на груди и обняла за шею. – Прости, я обвинила тебя в несуществующем романе. Но я так растерялась, когда услышала это сообщение! Прости меня!

Нэш посмотрел ей в глаза и дерзко улыбнулся.

– Конечно, детка, я тебя прощаю. Но ты должна примерно себя вести, чтобы у меня не было повода вспоминать об этом.

Фрея улыбнулась, на щеках появились ямочки.

– Как?

– Отправляйся в постель, и я покажу тебе.

Взяв Фрею за руку, Нэш повел ее через пустынный холл в спальню. На улице значительно похолодало, и ливший с утра дождь перешел в снег. Нэш включил лампу у кровати и плотно закрыл жалюзи. Повернувшись к Фрее, он снял с нее жакет, повесил на стул и с любовью посмотрел на милые сердцу черты, освещаемые мягким светом лампы.

– Я никогда не стану лгать тебе, – заявил Нэш, и Фрее показалось, что сердце ее остановилось. – Но не жди, что я в деталях расскажу тебе о своей прошлой жизни. Ты уже знаешь кое-что, думаю, этого достаточно. Сейчас мне хочется перейти к другому, более счастливому сценарию… К нашей истории.

Она любила его, всем сердцем сопереживая боли и страданиям, выпавшим на его долю. Но она хорошо знала его характер и понимала, что он не станет делиться с ней своими проблемами. У него были собственные методы борьбы с ними, и Фрея должна уважать их. Но его необходимо убедить, что она согласна вместе с ним преодолевать все будущие препятствия на их пути.

«Как я мог все это время жить один?» – думал Нэш, глядя на Фрею. Почему не чувствовал своего одиночества, пока рядом не появилась она? Оказывается, в его жизни не хватало такой женщины, как Фрея.

Нэш пока не говорил ей, как горячо любит ее. Но обязательно скажет, а сначала в постели продемонстрирует ей, насколько сильны его чувства.

– Тебе много пришлось пережить, Нэш, – сказала Фрея, убрав прядь волос с его лба, – но ты преодолел все трудности, чтобы достичь своего нынешнего положения. Ты помог мне восстановить веру в себя. И должен гордиться этим.

Нэш вспомнил Марка из детского дома и слабо улыбнулся. Скажет ли этот подросток через несколько лет то же самое? Нэш молился, чтобы так и было. Когда-нибудь он и сам будет гордиться тем, что был его наставником и другом.

Нэш посмотрел на часы и радостно заулыбался, взглянув на Фрею.

– Не знаю, сколько времени прошло между поцелуями, но я больше не намерен ждать ни секунды.

Он склонил голову и стал медленно, чувственно целовать Фрею. Та откликнулась на его поцелуи, не скрывая желания, которое давно томилось в ней. Нэш подвел женщину к огромной кровати. С неописуемой нежностью они помогли друг другу раздеться, затем Нэш поднял ее на руки и положил на кровать, а сам лег рядом. Он молча восхищался красотой Фреи, покрывал поцелуями все ее тело, стараясь показать, как велико его желание обладать ею, как крепко она привязала его к себе цепями любви и страсти. Он будет любить ее всю жизнь, до самой смерти…

А когда мягкие губы Фреи коснулись шрама на его теле, безобразного напоминания о прошлом, и покрыли его поцелуями, как что-то самое дорогое на свете, Нэш с трудом сдержал эмоции, которые всколыхнулись в его душе. Ему хотелось плакать и смеяться одновременно…

Они лежали рядом, по-прежнему сжимая друг друга в объятиях. Нэш прильнул к ее губам, затем нежно поцеловал в шею.

– Ты никогда не думала о том, чтобы снова выйти замуж? – спросил он.

Услышав этот вопрос, Фрея замерла. Кровь стучала у нее в висках.

– Подумай секунду, во что ты хочешь ввязаться, Нэш, – пошутила Фрея, пытаясь скрыть горькие нотки в голосе. – Джеймс практически разорил меня. Мой дом заложен, за последние два года я не заработала ни пенни! И если ты приверженец уединенного образа жизни, тогда я для тебя едва ли удачная кандидатура, учитывая уровень интереса газетчиков к моей персоне.

– Я люблю тебя, Фрея Карпентер. И хочу жениться на тебе! Я не планировал влюбиться в красивую кинозвезду, но… – в его голосе прозвучала усмешка, – но нам всем приходится чем-то жертвовать в этой жизни… – Нэш задумчиво обвел пальцем контур ее губ. – Учитывая мое происхождение, я тоже вряд ли являюсь выгодной партией.

Фрея теснее прижалась к нему.

– И что же такой незавидный жених, как ты, может предложить такой далекой от совершенства даме, как я, если я соглашусь выйти за тебя замуж? – с иронией спросила она.

– Свое сердце, – серьезно ответил Нэш, глаза его потемнели от страсти. – Хватит этого для начала, Фрея?

Она не успела ему ответить, потому что он снова поцеловал ее. И поцелуй этот был таким долгим и сладким, что Фрея полностью растворилась в нем.

Когда она, наконец, смогла отвлечься от тех эротических фантазий, которые будил в ней поцелуй Нэша, Фрея призналась:

– Если ты еще не догадался… Я тоже люблю тебя, Нэш. И никогда не перестану любить.

– И когда твои поклонники попробуют перешагнуть через меня, пытаясь добраться до тебя, можешь быть уверена: от меня не так просто избавиться.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Нэш целовал ее до тех пор, пока Фрея не потеряла ощущение реального мира. Ей казалось, что она в раю, где ей хотелось остаться навсегда…

Два года спустя

Ежегодная церемония вручения наград в области кино

Лондон, Уэст-Энд.

– И победителем становится…

– Твой выход, детка… Ты готова?

Сидя за банкетным столом, Нэш наклонился к жене и почувствовал, как все внутри сжалось от гордости и волнения. Свет свечей на столе мягко оттенял красивое лицо Фреи. На ней было шикарное платье из сверкающего красного шелка со смелым декольте.

Она так долго шла к этой вершине! Только Нэш знал, какие трудности она преодолела. Теперь ею восхищались, ее вновь любили зрители. Потрясающе сыгранная Фреей роль Нины Пушковой напомнила публике, на что способна эта женщина. Когда объявили номинацию «Лучшая актриса», у Нэша не возникло ни малейших сомнений, что будет названо имя Фреи.

Фрея поймала его взгляд, словно боялась потеряться в переполненном зале, и прошептала только для Нэша:

– Пожалуйста, не надо быть таким уверенным… Я не хочу, чтобы ты испытал чувство разочарования.

Но сомнения были излишними. Все вскочили на ноги, аплодируя, когда победительницей в данной номинации была объявлена Фрея. Нэш подошел к жене, прижал ее к себе и поцеловал.

– Ты сделала это, мой ангел! Ты сделала это! Это твой час, и я горжусь тобой! – с нежностью сказал Нэш.

– Я не смогла бы сделать это без тебя.

В глазах Фреи блеснули слезы, а ведь она еще не взошла на сцену! Сердце от волнения лихорадочно колотилось в груди, Фрея переживала незнакомые ей до сих пор чувства. Она повернулась и медленно пошла по красной ковровой дорожке к сцене.

Когда Фрея принимала желанную статуэтку из рук красавца актера, специально приехавшего для этой цели из Америки, ее охватила такая дрожь, что она даже испугалась, вдруг уронит драгоценный приз. Среди моря восхищенных лиц ее взгляд неизменно искал улыбающееся лицо мужа. Встретив, наконец, его ободряющий взгляд, она облегченно вздохнула.

– У меня такое чувство, словно я заново родилась! – тихо сказала Фрея, и аудитория, уже очарованная ею, взорвалась аплодисментами. – Я не скажу, что роль Нины Пушковой стала ролью всей жизни, я еще слишком молода. Поэтому я, конечно, надеюсь на долгую и успешную карьеру и интересные роли. Просто эта роль досталась мне очень своевременно, как и мой муж, между прочим! – Фрея счастливо рассмеялась, и публика снова приветствовала ее аплодисментами. – Нина Пушкова – восхитительная женщина, и я очень рада, что мне доверили сыграть эту роль. Я должна выразить свою благодарность очень многим людям, но прежде всего огромную признательность я хочу выразить своему мужу, Нэшу. Он помог мне вернуться в профессию и убедил вновь заняться карьерой актрисы, когда я серьезно сомневалась, буду ли играть вообще. Он – самый дорогой мне человек. А два месяца назад у нас родилась наша любимая дочь Бетси.