– Да, сэр. Прошлым летом я помогал папе. – Джош подождал, пока все остальные сядут за стол, и только потом принялся за еду.

Коул переглянулся с Рейчел. Она тоже поняла, в каком положении оказался мальчик. Она не могла отказать ему.

– Джош, ты – несовершеннолетний. Нам нужно получить разрешение кого-то из твоих родственников.

– Я точно не знаю, где мой папа… А больше у меня никого нет.

Помолчав, Рейчел произнесла:

– Знаешь, Коул, у нас полно места в бараке. Джош может пожить там… то есть пока мы не найдем его отца. Я позвоню Бет Нили и узнаю, не сможет ли она помочь.

Коул знал – спорить бесполезно. Его удивило бы, если бы она прогнала этого мальчика.

– Хорошо, мы тебя испытаем.

– Правда? Спасибо, сэр!

– Перестань называть меня сэром. Я – Коул, а это – Сай и Рейчел. Малышку, которая спит в коляске, зовут Ханной.

– Спасибо, сэр… Коул. Вы не пожалеете. Я буду усердно работать.

– Раз сейчас лето, ты сможешь работать полный рабочий день. Но в сентябре снова пойдешь в школу. Будешь работать рано утром и во второй половине дня.

– Мне не нужно ходить в школу.

– Ты будешь туда ходить, если хочешь здесь остаться. Мы дадим тебе койку, но с условием, что ты получишь аттестат.

– Я согласен.

– Хорошо, можешь перевезти сюда вещи в любое время.

– Они там, возле крыльца… – Джош нерешительно взглянул на Рейчел. – Если можно, мэм… я был бы вам признателен, если бы показали, где я могу постирать свою одежду.

Девушка улыбнулась.

– После завтрака я научу тебя пользоваться машиной. Добро пожаловать на ранчо «Бар Эйч», Джош!

Спустя двадцать минут, закончив завтракать, Сай повел Джоша в барак, чтобы показать, где он может расположиться.

Коул остался убирать со стола.

– Знаешь, у тебя могут появиться проблемы, – сказал он Рейчел. – Ты берешь на себя ответственность еще за одного ребенка. Рейчел удивленно посмотрела на него.

– Неужели ты бы его прогнал?

– Я бы позвонил тем, кто занимается вопросами воспитания чужих детей.

– И он попал бы в приют. Джошу здесь будет лучше, Коул. К тому же он поможет нам. Он – хороший мальчик.

– Ты так думаешь, потому что он называл тебя «мэм»?

– Нет, я поняла по глазам. Он хочет работать. Мы должны дать ему шанс, Коул.

– Только позвони миссис Нили.

– Сегодня же. Только… Не могу поверить, что отец может оставить сына.

– Таких, как Джош, очень много.

Рейчел не могла прочитать мысли Коула по его глазам, но она не сомневалась – он сам когда-то был на месте Джоша.

Коул сложил тарелки в раковину.

– Ты только что взяла на себя ответственность за семнадцатилетнего мальчика. Похоже, твоя семья растет.

Выкупав Ханну и уложив ее спать, Рейчел принялась убирать дом, затем занялась стиркой. Быстро управившись со всеми делами, она направилась в кабинет своего отца. В первый раз с тех пор, как Рейчел узнала о гибели сестры, у нее появилась возможность подумать о делах.

Меньше чем через две недели она станет самостоятельно управлять ранчо. Ей нужно было наметить план действий. Письмо от компании «Энергия XXI века» до сих пор лежало на письменном столе, где она его и оставила. Пора позвонить туда и выяснить подробности. Она набрала номер.

– Мистера Уиллса, пожалуйста.

– Дуглас Уиллс слушает.

– Здравствуйте, мистер Уиллс! Меня зовут Рейчел Хьюитт, я живу на ранчо «Бар Эйч». Несколько месяцев назад вы прислали письмо, интересовались арендой моей земли на Скалистом гребне Столовой горы. Предложение еще в силе?

– Да, мисс Хьюитт. Хотя после разговора с мистером Монтгомери у меня создалось впечатление, что оно вас не интересует.

Рейчел возмутилась. Почему Монти принимает решения, даже не посоветовавшись с ней?

– К концу месяца я стану единственной владелицей ранчо, и меня очень интересует ваше предложение…

Закончив разговор, Рейчел впервые почувствовала, что является владелицей «Бар Эйч». Результат ее более чем удовлетворил – представитель компании «Энергия XXI века» пообещал приехать на ранчо в самое ближайшее время. Однако что-то все же тревожило Рейчел. Поразмыслив, она поняла, что именно.

Коул скоро уедет. Я могу полагаться только на себя.

И это меня пугает.

– На следующей неделе у Рейчел день рождения. По-моему, мы должны устроить вечеринку.

С самого утра Сай говорил без остановки. Джошу не удавалось вставить ни слова, но это и к лучшему – мальчик был занят. Он чинил забор. Джошу не нужно было повторять дважды, что ему следует делать. Он изо всех сил старался показать, как он рад тому, что у него есть работа. А сейчас они с Коулом и Саем объезжали стадо коров герефордской породы.

– Ты меня слышишь? – окликнул Коула Сай.

– Что? – спросил мужчина.

Он смотрел, как Джош держится на серой кобыле по кличке Буря.

– Я сказал, двадцать четвертого числа, в следующую пятницу, у Рейчел день рождения. Я знаю, женщинам не нравится справлять дни рождения, но здесь особый случай. Она наконец-то унаследует ранчо. И этот крючкотвор адвокат не сможет ей приказывать.

Коул несколько раз видел Монтгомери на ранчо, на него он тоже не произвел хорошего впечатления.

– Он делал что-нибудь незаконное?

– Ну, доказательств у меня нет, но это не означает, что я ему доверяю. Он заботится только о своей выгоде… – Сай покачал головой. – Рейчел должна была выпрашивать каждые пять центов.

Коул задумчиво смотрел, как коровы щиплют траву.

– Может, ей следует продать ранчо.

– Она его любит. Конечно, если бы она продала ранчо, ей стало бы легче жить, особенно теперь, когда у нее есть ребенок. Но не могу представить Рейчел в городе.

Коул тоже не мог этого представить.

– У нее трудная жизнь.

– Да, – сказал старший работник. – Но ей стало бы легче, если бы она могла разделить ее с кем-то. Рейчел нужен человек, который относился бы к ней по-особенному. Любил ее как женщину.

Когда-то Коул верил в любовь. У него было все – жена, ребенок… Но он тогда больше беспокоился о том, чтобы заработать деньги.

Потянув за поводья, мужчина направил лошадь к конюшне, вспоминая свою бывшую жену Джиллиан и сына, которого так никогда и не обнял. Он думал обо всех ошибках, которые совершил, и о том, как плохо все кончилось. Возможно, семейная жизнь не для него. У него было тяжелое детство. Да, он сумел выбраться из нищеты, создать успешный бизнес, но в какой-то момент перестал обращать внимание на то, что действительно важно… Он нащупал в кармане джинсов медальон.

Теперь слишком поздно.

– Похоже, Рейчел не одна, – пробормотал Сай, когда они подъехали к дому. – Интересно, это добрый старый Монти?

Коул разглядел на борту грузовика название компании «Энергия XXI века».

Значит, Рейчел им позвонила.

Сай слез со своего мерина.

– Может, нам надо пойти и посмотреть, что там происходит?

Коул тоже спешился.

– По-моему, Рейчел справится сама. Если мы ей понадобимся, она даст нам знать.

В этот момент на крыльцо вышел высокий мужчина лет тридцати, в темных брюках и белой рубашке, а следом за ним и Рейчел. Мужчина что-то ей сказал, и они оба рассмеялись.

– Ну, ты только посмотри! – Сай подбоченился. – Похоже, он заинтересовался нашей Рейчел.

На мгновение Коул оцепенел, но затем взял себя в руки.

Что же здесь такого? Рейчел – красивая женщина.

– По-моему, этот человек приехал по делам.

– И поэтому он торчит тут и развлекает Рейчел анекдотами?

Коул свирепо посмотрел на старика, но тут Рейчел их увидела и жестом попросила подойти. Коул и Сай отдали поводья Джошу, и подошли к Рейчел.

– Сай, Коул, я хотела бы вас познакомить с Дугом Уиллсом. Он работает в компании «Энергия XXI века». Дуг, это Сай Паркс и Коул Пэрриш.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Компания Дуга хочет взять в аренду Скалистый гребень Столовой горы. Они собираются построить там свои ветряные турбины.

Дуг заговорил: