Конечно, я намерен был вернуться. И дело не только в трассе. Я, лучший воин Стальной планеты, Рэндолл, сын Рендолла, был унижен и выброшен за борт словно ненужная тряпка. И кем! Какими-то людишками. Жалкими, начиненными недостатками и болезнями, слабенькими человечками. Моя городость, честь звездного воина взывала о мести.

Я попробовал встать, но пробитые металлическими болванками ноги отказались повиноваться мозгу. Не оставалось ни чего друго, как напрячся и просканировать окружающую степь с помощью силы мысли.

Лес был рядом. Если бы на планете был день, верхушки деревьев были бы отлично видны на севере. Телепатически он выглядел черным пугающим чудовищем, но я не боялся его. Лес не стреляет. Лес - это дрова, родящие огонь, это пища еще спящая под снегом ночной конвиктской спячкой. Лес - это жизнь.

Идти я не мог. Не чувствовал ног. Цепляясь за вмерзшую в землю траву руками, подтягивал свое тело по пол шага вперед, к лесу, к жизни. Сердце работало на пределе, каждое движение отдавалось болью, энергия быстро терялась. Лес был так близко и, в то же время, так далеко. Да и неровный свет двух лун, льющийся из частых разрывов в низких, тяжелых тучах, сильно искажал расстояния. Пока руки держались за очередной пучок сухих стебельков, снег забирался между пальцами, собирался холмиками. Было сыро, пальцы быстро намокли и трава выскальзывала из рук, рассекая кожу. В конце концов я устал и мне снова стало страшно. Я не умел уставать раньше, я был слишком силен, чтобы уставать. "Все" - решил я. Глаза налились свинцом, конечности отказались двигаться, я вдруг почувствовал, как холоден снег.

Незнакомое раньше чувство легкости овладело мной. Я увидел, как из ледяной звездной дали ко мне приближается моя родная Стальная планета, я увидел , как открываются ворота ангаров и за ними блестят боевые ладьи тысяч воинов. И зазвучал голос Тэнно:

- Ты Рендолл, сын Рендолла. Тебе предоставлена великая честь самому завоевать себе планету. Ты знаешь, не каждому выпадает такая честь ! Ты должен победить. Ты не можешь умереть, не победив! Нам нужна эта планета и нужен ты, Рендолл. Только ты можешь победить и только ты сможешь править на такой планете, как ТастиННое. Эта планета имеет характер и он похож на твой. Эта планета - ты ! Победи себя. Победи себя и твой сын отправится искать свою планету.

- Я теряю энергию, Тэнно ! Помоги мне ! - прошептал я.

- Ты сам энергия ! Вокруг тебя энергия. Возьми ее, ведь эта планета - твоя. Ты - сам эта планета. Ты - ТастиННое - "Колючий ветер", ты носишь свою энергию в себе. Освободи ее !

Силует Тэнно растаял среди звезд, унесся в бесконечную даль космоса, отделяющую ТастиННое от Стальной планеты - планеты воинов и повелителей энергии, планеты властелинов половины галактики.

И сразу мириады клеток откликнулись на зов моего разума. Все они были готовы подчиняться, и я знал, как этим воспользоваться. Новые силы влились в раскрытые поры кожи, побежали горячими струйками по жилам, попадая в каждую клеточку. Я почти по-настоящему услышал, как облегченно вздохнули мои мышцы и внутренние органы, возрождаясь к жизни. Я так увлекся этим сладостным чувством, что на некоторое время перестал воспринимать окружающий мир.

И тут пришел сигнал извне. Я получил его от ушей :

- Жаль, что он мертв. Вдвоем было бы легче !

Мозг еще не успел обработать информацию, как я проник в разум стоящего надо мной человека. Подсознательно я приказал мышцам готовиться к защите, но быстро понял, что это не потребуется. Надо мной стояла девочка, и в голове ее не было ничего опасного.

- Ларри, - попытался я произнести губами ее имя , но новая энергия еще не успела оживить эту часть моего лица. Пришлось ускорять процесс.

- Ларри, - сказал я довольно громко и открыл глаза. - Помоги мне подняться.

Я оперся о тут же подставленную руку и встал на колени. Резкая боль прошила мне грудь и живот . Из-за сжатых зубов вырвался стон.

- Ты ранен ? - воскликнула девочка. - Кто тебя так ?

Клетки делились с потрясающей воображение скоростью. Искромсанные сухожилия восстанавливались. Вскоре я смог встать на ноги. И я не хотел чтобы незнакомка обратила на это внимание, поэтому сказал, насколько мог подстраиваясь под ее акцент :

- Ерунда. Пошли к лесу. Там дрова и огонь...Я просто очень устал.

- Ты можешь идти ?

Я кивнул и молча пошагал к лесу.

- Подожди, я не успеваю за тобой, - крикнула сзади Ларри.

Варианты дальнейших моих действий промелькнули в голове за долю секунды.

"Девочка- неплохая маскировка ", - решил я, вернулся, подхватил Ларри на руки и посадил себе на плечо.

Вышла третья, яркая луна и осветила лес. Три тени от каждого дерева переплетаясь между собой, образовали причудливые кружева на снегу. Какое-то животное заворочалось в своей норе. Ветер стих и в этой, неестественной для Конвикта, тишине отчетливо был слышен рев начавшегося извержения вулкана в залитых лунным светом, заснеженных горах. Планета жила. Где-то там, в глубине своего тела, переработав пришедшую извне энергию, планета, подобно мне, оживила умерший было орган.

Джозеф Чеймер

Мне было совершенно нечего делать, а когда мне совершенно нечего делать наступает время скуки. Все спят и будут спать еще десять стандартных часов. Корабль летит неизвестно где и неизвестно летит ли он вообще. Ему тоже наверное скучно. Гиперпространство не очень подходящее место для таких бравых парней, как мы с ним.

Все книги прочитаны, все фильмы я, вообще, выучил наизусть. Имеющиеся в фонотеке записи уже так надоели, что от музыки я попросту засыпал. Кораблю проще. Он может развлечься - погонять электроны по электроцепям, проверить работу систем. Может даже исправить какую-нибудь мелкую неполадку. А я ? Что я могу исправить если даже в общих чертах вряд ли понимаю: почему в гиперполе корабль висит не одну минуту, как при полетах на Уран, а пятьдесят с лишним лет. Можно конечно побродить по кораблю просто так, только вот лень, да и шишки набивать на лбу в темных переходах не хочется.

Можно вспомнить Конвикт. Я там уже был один разок. Замечательная планета ! Как раз для таких, как мы с кораблем. Сколько нервов я тогда в себе убил, сажая звездолет на их космодром со странным названием "Смерть тараканам ". И все только потому, что мы соскучившись по нормальной почве под ногами, по почве, которая их утром превращается в грязное болото, а в полдень становиться крепкой, как скорлупа грецкого ореха, решили сал\диться несмотря на предупреждения с поверхности. И почему планету назвали "Конвикт", а не "Грецкий орех"? Так вот, в тот раз мы начали садиться на " Смерть тараканам " их ранним утром. Природа сдурела! Кошмарные ветры сдували крейсер, целые глыбы летающего льда лопались о его днище и даже когда опоры коснулись поверхности планеты, а каторжане в трюме прикусили языки, почему-то перестав материться, ветер, дующий прямо от почвы, приподнял многотонное судно. Пришлось отпустить рукоятки ручного управления и нажать кнопку гравизахватов. Они раньше применялись-то только для посадки на астероиды или небольшие спутники, а тут целый мир класса Е-1,23!