- Таннис, ты слышишь? – Нира коснулась колена дочери и, наконец, поймала ее взгляд, - Тебе плохо? Что с тобой? Может, ты хочешь уйти?

«Уйти? И больше не видеть его?» - Таннис отрицательно покачала головой и улыбнулась. Чуть наклонила голову, и опять увидела Арингара. Он о чем-то разговаривал с Таргом и смотрел в ее сторону. Перехватив его взгляд, она резко откинулась на спинку кресла, спрятавшись за фигуру Ниры. Руки задрожали и стали покрываться мурашками. Таннис задышала чаще. Она уже знала, если так пойдет дальше -скоро появятся алмазные прозрачные когти и синие чешуйки побегут вверх по рукам. Они уже добегали до самых локтей. Вот только теперь она не сдерживала преображение и даже радовалась ему. Ведь точно такое же ярко-синее «одеяние» только что было на отце и на НЁМ!

***

- Нет, Тарганнис. Надо напрягаться не телом, а магией, мыслями, - Тарг сидел в комнате дочери на полу. Напротив него в такой же позе, подогнув под себя ноги, сидела Таннис. Уже целых полчаса она, слушая указания отца, пыталась преобразиться. Но синие чешуйки доплывали только до локтей. Даже на лицо не хотели переходить.

- Я пытаюсь, - обижено произнесла девочка, - Я, наверное, дефективная.

- Вот еще ерунда какая, - произнесла Нира. Она сидела в кресле у небольшого столика, не мешая занятию, - Вспомни, в обители умения наний тоже даются не сразу. Тренировки нужны и сосредоточенность, а ты всё время отвлекаешься. Может мне лучше уйти?

- Нет, нет! Ты мне не мешаешь. Я сейчас еще раз попробую, - На лбу девочки появились складочки от усилия, и по рукам снова побежала волна чешуек.

- Постарайся удержать их подольше, - Тарг перевел взгляд с дочери на Ниру и улыбнулся.

Нира смутилась под этим взглядом. Ожидание очень нервировало ее, заставляя постоянно думать об их договоре. Лучше бы он сразу исполнил то, о чем сказал, а так она уже сама с нетерпением начинала желать этого.

- Всё, больше не могу, - Со вздохом произнесла Таннис, опуская руки и бессильно опуская голову на грудь.

- Ну, что ж значит, на сегодня хватит, - сказал Тарг, легко поднимаясь на ноги и протягивая руку дочери, - Мне пора, я оставляю вас, до завтра.

Он поцеловал Таннис в лоб, не отводя взгляда, поклонился Нире и вышел. Нира опять замерла, часто дыша. «Что? Опять ничего не будет?»

***

Нира смотрела на арену и удивлялась. Оказывается, эти звери умеют драться не только когтями и зубами. Сидевший рядом Тарг иногда наклонялся к ней и пояснял, что сейчас должно происходить. Полеты со сложными пируэтами, бои на мечах, борьба и, наконец, магические дуэли. За трех невест состязались почти сотня претендентов. В конце их должно остаться десять. И вот из этих десяти уже сами девушки выбирают себе мужа.

- А если им всем понравится один? – перегнувшись, спросила Таннис. Ее не столько интересовал ответ на вопрос, сколько возможность вновь взглянуть на Арингара.

- Тогда придется выступать девушкам! Расхваливая себя, - Тарг проследил за погрустневшим взглядом дочери и повернулся к Властителю.

Рядом с Арингаром сидела та самая высокомерная красавица в красном. Она завладела рукой мужчины, перебирая его пальцы, и прижимаясь всем телом, что-то говорила, заглядывая ему в глаза. В ответ он снисходительно улыбался, поглядывая то на арену, то в смелый вырез ее платья.

Тумары вокруг арены ободряюще закричали, радуясь победе одного из бойцов, и Тарг опять устремил свой взгляд на представление.

***

Перед помостом стояли десять победителей. Весь турнир они бились в виде черных чешуйчатых монстров. И только сейчас приняли человеческий вид. Нира придирчиво разглядывала мужчин, непроизвольно сравнивая каждого с Таргом. Семеро были уже заматеревшими воинами как герандер, а трое молодыми, по возрасту сравнимыми с Властителем. Разного роста и телосложения, но все по-своему притягивали взгляд. Сердце предательски сбилось с ритма, а щеки стали наливаться румянцем.

Нира вздохнула. Нет, даже среди этих настоящих красавцев не было того с кем бы она могла лечь в одну постель. Она скосила взгляд и сама себя одернула. «Ну, прямо как девчонка!» Потом посмотрела в сторону дочери. Таннис снова сидела, опустив голову и о чем-то думала.

Нира слегка коснулась рукой щеки дочери, и ошеломленно распахнула глаза. Щемящее чувство отчаяния хлынуло в голову чтицы. Все мысли Таннис сейчас занимал только Арингар.

***

- Да! Бои на турнире мне понравились. Ты видел, как они применяли магию? Я просто в диком восторге! Нет, ну, надо же пустить огненный вал сразу за серией сияющих снарядов! Сила! Лер, ты чего завис? – Пат начищал сапоги, готовился на свидание. Они оба только что пришли с турнира. До вахты оставалось еще шесть часов, и Лер завалился на кровать.

- Я не пойду. Лучше посплю пару часов.

- Какой сон? Придем с поста и поспим. А сейчас быстро собирайся. Я на сегодня пригласил двух таких сочных милашек провести с нами время. У-у-ум! Увидишь – закачаешься! Только договариваемся на берегу. Сразу говорю – моя Миранда, твоя Рутта. И вообще, пора тебе познать сие взрослое, мужское развлечение. И она согласилась тебя всему обучить! - Патирон притопнул ногами, одернул форменную куртку и, прищурив оба глаза, уставился на брата, - Да, пойми ты, бестолочь! Она – не для тебя. Можешь смотреть издалека, но приближаться не смей!

- Я не дурак, я всё понимаю. Она – эргара, но ты вспомни – мать отца тоже была эргара!

- Ха! Сравнил! Это было в другом мире, где были тысячи синекрылых красавиц. Да и наш дед, по словам отца, был великим воином!

- Я тоже буду…

- Будешь, будешь! – перебил поднимающегося с кровати Лера старший, - А сейчас пойдешь со мной. И будешь учиться обращаться с женщинами. А то придет время, а ты – пфык, и ничего не умеешь!

Патирон заразительно засмеялся, кинул брату куртку и вытолкал его перед собой из комнаты, которую они вдвоем занимали.

***

Лисьяна была на пути уже не один день. Небольшой городок остался позади. Она не стала в него заходить даже для того чтоб исполнить свое предназначение. Несколько крылатых фигур сразу заставили ее спрятаться и обойти селение тумар по лесу. Она ни разу не видела вблизи этих монстров, но прибегающие в обитель паломницы рассказывали о том, что все тумары сильны, красивы, молоды и черноволосы. Значит, чтоб не ошибиться именно такие ей и не нужны.

Скрип телеги заставил Лисю насторожиться. По дороге медленно двигалась жеребая кобыла. Она устало тащила телегу с продуктами, а сзади шел мужчина. Нет, он оказывается не просто шел. Он навалился обеими руками на задний край телеги и основательно толкал ее, помогая лошади.

- Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить тебя за молитву?

Мужчина удивленно поднял голову. Крикнул кобыле «Тпруу!» Потом как то странно улыбнулся и, наконец, ответил:

- Я очень рад видеть тебя, богиня-нания! Пусть твой путь будет прям и ровен, - потом он лукаво улыбнулся и продолжил, - А вот сделай милость. Помоги моей кобылке. Боюсь, до дома не доедим. Поехал в ближайшую деревню за продуктами, да видать не рассчитал ее сил.

- Хорошо, - Лися принялась оглаживать тяжело вздымающиеся бока лошади, - Только знаешь, опоздал ты с просьбой. Распрягай. Жеребенок меньше чем через час уже появится. Вот тогда и поедешь дальше. И лошади будет легче. Время правда теперь потеряешь.

- Значит, потеряю, это не страшно.

Мужчина выпряг лошадь, оставив телегу прямо на дороге. Лися внимательно наблюдала за ним. Сразу видно – в возрасте, вон голова на половину седая, а по лицу и не скажешь. И сам высокий, крепкий, вон как телегу толкал, лошадь совсем не измучена. Добрый, раз скотину пожалел. Вот такой бы ей подошел. И на лице шрам, так что не красавец. Внутри у Лиси что-то зашевелилось. Что-то теплое и щекотное.

- А что бы ты хотел для себя попросить? – Мужчина обернулся, внимательно посмотрел на нанию, окидывая ее сверху донизу. От этого взгляда Лисю бросило в жар.