Август пролетел слишком быстро, Саванна разослала приглашения на свой день рожденья. Он выпадал как раз перед самым началом школы, который традиционно отмечали как конец летних каникул. Только на этот раз Уэс не вернется в «Плейнвью», и все в его мире свидетельствовало о перемене.

Никто не готовил человека к колледжу. Никто не мог подготовить парня к смене направления в научном плане, составлению расписаний и обязанностей. В средней школе был установлен график одинаковый для всех, в то время как колледж позволял студентам составлять расписание занятий согласно тому, что было более доступным и удобным. Когда Уэс впервые увидел расписание осеннего семестра, то удивился количеству времени между занятиями. Дважды в неделю он мог не вставать до десяти часов. Свобода немного подавляла, и хотя Уэс был возбуждён и готов получить новый опыт, часть его, привыкшая к размеренной рутине, немного нервничала.

Кроме того, кампусы колледжа, даже самые маленькие, были огромными.

— Это место настолько мальчишечье, — сказала Саванна, морща нос, пока исследовала пустые стены и пространство комнаты общежития. — Представляю, что когда приеду, на двери будет висеть носок, а на полу – обёртки от презервативов.

— Только на выходных, — ухмыляясь, ответил Уэс, запихивая боксеры в узкий ящик комода. — Твои планы на день рожденья?

— Угу.

— Угу? — повторил он, моргая. — Тебе исполняется восемнадцать. Обряд посвящения и всё такое.

— Просто, кажется... — вздохнула Саванна и скрестила руки на груди. — Знаю, что ты будешь здесь и всё, но возвращаться в «Плейнвью»... Не хочу делать это. Особенно после случившегося с Дэниелом, — она скорчила рожицу. — Не видела его после этого. Посещение больницы, когда он был в отключке, не в счёт. И я совсем не хочу столкнуться с вопросами, обзываниями и другой ерундой малолеток, что, взглянем правде в глаза, является главной составляющей этого великолепнейшего дурдома под названием «старшая школа».

Уэс пожал плечом.

— Уроды. Они получат за это.

— Легко тебе говорить. Ты не столкнёшься с этими ублюдками.

— Думаю, некоторые из них будут здесь в следующем году. Моё возмездие придёт. Просто с задержкой.

— В следующем году никто не вспомнит.

— Это не... — он остановился и сглотнул, глядя на её раскрасневшиеся щеки и сузившиеся глаза. — Я не понимаю, о чём речь, не так ли?

— Есть такое, — Саванна посмотрела на него минутой дольше, прежде чем слегка улыбнулась, расслабляя плечи. Она тоскливо осмотрела окрестности. — Это действительно происходит. В стиле общежитской комнаты. Как думаешь, твой сосед не будет против еженедельных визитов старшеклассницы?

Уэс пожал плечами.

— Пошлю его, если не сможет. Для тебя двери всегда открыты.

— Хорошо, — заговорщицки улыбнулась она. — Мы можем устроить парочку убийственных, элитных вечеринок здесь.

— Ты имеешь в виду, когда ты, я, Элли и Брендан готовимся к игре в «Пятьсот злобных карт»?

—Хей, мы ужасные люди. Это работает. Кроме того, твой сосед тоже может быть ужасным.

— Мы можем только надеяться.

У дверей кто-то прочистил горло, затем послышался глубокий баритон, которого Уэс никогда не слышал.

— Что за «Пятьсот злобных карт»?

В этот же момент друзья обернулись. В дверном проёме стоял высокий парень, с выгоревшими на солнце волосами, добрым взглядом – взглядом слишком заинтересованном в Саванне – и дружелюбной улыбкой. Он держал коробку с надписью «дерьмо Джереми» во всю стенку коробки.

Отлично. Это, должно быть, его сосед по комнате. Уэс прищурил глаза. Он уже возненавидел болвана, в основном, из-за взгляда, брошенного на Саванну.

Почти так же, как ему не понравилось то, что Саванна покраснела, и в её глазах зажегся огонёк интереса.

— Это, э-э-э-э, действительно неполиткорректная карточная игра, — сказала она, заправляя прядь за ухо. — Когда мы чувствуем себя действительно дикими и безрассудными, то играем в неё.

«Дети», - усмехнулся Джереми.

— Звучит, как тот вид веселья, что я предпочитаю, — Джереми посмотрел на Уэса, всё еще улыбаясь. — Прошлой ночью я мечтал, что моим соседом окажется красивая девушка, но как-то сомневаюсь, что мне аж настолько повезёт.

Уэс вымученно улыбнулся, не смотря на практически непреодолимое желание врезать своему соседу. Ему необходимо не возненавидеть этого парня сразу, несмотря ни на что. Независимо от того, что Джереми заметил, как великолепна Саванна. Чёрт, он не мог винить его в этом. Любой живой, дышащий гетеросексуал заметит её.

— Нет, — ответила Саванна. — Всё ещё заключенная в «Плейнвью Хай».

— А?

— Она в старшей школе, — сказал Уэс, огрызаясь сильнее, чем был должен.

— Да, — медленно подтвердила Саванна, бросая на него мимолётный, но очень даже ощутимый взгляд. — Выпускной класс, на самом деле. Уэс – друг, и пока он не начал кричать на случайных студенток, думаю, было бы хорошо помочь ему распаковаться.

— Я не кричал,— проворчал Уэс. Когда оба косо посмотрели на него, он покачал головой, и шагнул вперёд. — Прости. Ты... — он жестом указал на коробку. — Джереми?

— По крайней мере, так было последний раз, когда я проверял, — ухмылка исчезла с лица Джереми, а в глазах застыл вопрос. Уэс отметил секунду, когда его новый сосед определил, что подкат к Саванне – плохая идея.

— Здесь, — весело сказала Саванна, делая шаг вперёд и вытянув перед собой руки. — Я сегодня на распаковке. Куда это поставить?

— Нет. Я не помогаю абсолютно незнакомым людям, которых знаю меньше часа, — Джереми пересёк комнату и уронил вещи на голый матрас. Он бросил на Уэса осторожный взгляд. — Прости. Не расслышал твоё имя.

— Уэс, — коротко ответил тот, не в состоянии проглотить внезапно скопившуюся горечь. Он никогда не знал, что нравился Саванне – нельзя произвести первое впечатление как взрослый, потому что парень знал её с детства. Сомнений быть не могло – женский интерес в её глазах; а он смотрел на неё слишком часто в те дни, прежде чем Дэниел стал парнем Сав, когда козёл был просто влюблен, и Уэс знал эти признаки.

Именно так она никогда не смотрела на него.

Уэс глубоко вздохнул и отвернулся от них, пытаясь собраться. Лето, не смотря на трудное начало, действительно было хорошим. На самом деле, шикарным. Уэс и Саванна росли рядом, ближе, чем он мог себе представить. Как будто жизнь до того, как он избил её гнилого бывшего, была предысторией, какими отношения могли быть на самом деле. Уэс даже начал строить планы как перевести их платонические отношения в неплатоническое русло – подумал, что будет проще, когда они не видятся каждый день. После того как Сав привыкла к нему как другу в колледже, нежели надёжному лицу, которое она видела каждый день в залах. Но, не смотря на некоторые звонки, он думал, что был рядом, она ни сразу посмотрела на него с женским интересом. Таким напряжением, какое проскакивало, когда она встречала совершенно незнакомцев. Как Джереми.

Уэс закрыл глаза, сжав челюсти. Включи чёртовы мозги. Саванна и новый парень обменялись пятью словами, ради бога. Она же не предлагала жениться.

И хотя у него всегда была такая сильная нездоровая реакция, когда она встречала парня, о котором могла фантазировать, его первый порыв идти в Оксфорд – попытка сократить дистанцию между ними.

Чёрт возьми. Сейчас уже слишком поздно. И он знал, что это не сработает. Телефонный звонок через три дня после выпускного изменил всё. Ему нужно быть рядом.

Ему хотелось быть с ней и в то же время – забыть.

—Ммм, мой социально неумелый друг – Уэс Тайлер, — сказала Саванна с оттенком смущения в голосе. — Он, мм, смущается?

— Всё хорошо. Я вообще рычал на людей по пути сюда, — сказал Джереми, его прохладный, уверенный голос заставил Уэса возненавидеть парня ещё сильнее. — Конечно, я из другого штата, и моя семья была так близко, что это нервировало, но я начал скучать по дому ещё до отъезда, — затем последовала пауза. — Так, вы отсюда?