Наклонив голову, я увидел принца. Того самого, которого умудрился несколько раз поставить на место, при этом совершенно не рассчитывая на это. Вот только у принца, судя по его пренебрежительно-брезгливому выражению лица, на этот счёт было совершенно иное мнение.

— Добрый, господин… — Чёрт, а имени я его не знаю. Или не помню.

— Передал анд Кристрайт. — У него ещё и имя забавное, что ты будешь делать.

Конечно, на том местном диалекте, на котором изъяснялся принц, его имя ничего не значило. Кстати, с чего это он со мной не на языке Каганата говорит? Хочет на место поставить? Облом, господин принц!

— Господин Кристрайт. — Произнёс я. — У вас ко мне дело, или вы из вежливости решили засвидетельствовать своё присутствие?

Это очень грубая фраза. А толку мне лебезить перед ним? Гремирана рядом нет, одёрнуть меня он не сможет, поэтому я имею полное право говорить так, как хочу. А в данном случае я совершенно не имею желания говорить с этим вот… аристократом.

— Могу я предположить, что ваша грубость связана с холодным отношением к вам госпожи Айанны? — Ухмыльнулся гаденько сопляк. Я же даже не дрогнул лицом, только позволил себе лёгкую тень иронии на лице.

— Будьте уверены, отношение мне дочери уважаемого Кагана вполне благожелательное, — хмыкнул я, — впрочем, даже если она отнесётся ко мне с безразличием, это не столько важно. Я прибыл решить дела с многоуважаемым Каганом Куркайрэ, а не с его прекрасной дочерью.

— Что же, советую вам не радоваться дежурной вежливости Кагана, — вместо гадкой ухмылки, на лицо принца наползла маска надменности и презрения, — он не станет иметь дела с какими-то оборванцами, которые смогли отобрать у достойных людей ценные вещи.

— Правильно ли я понимаю, господин Кристрайт, вы оскорбили меня? — Без единой эмоции спросил я и, дождавшись презрительной ухмылки принца, продолжил. — В таком случае, я имею полнейшее право вызвать вас на дуэль. И сколько бы вы не выставили вместо себя дуэлянтов, мой меч пронзит ваше гнилое сердце!

Последние слова я прошептал принцу в ухо, дабы никто из мимо проходящих гостей не услышал того, что не предназначается для чужих ушей. К моему удивлению, принц даже чуть-чуть не забеспокоился за сохранность своей тушки, а наоборот, широкого улыбнулся и, напрягая связки, громко произнёс.

— Простолюдин не имеет ни малейшего права вызвать на дуэль аристократа! — И уничижительный взгляд. Это ты зря, сопляк, я и без меча смогу прикончить сотню таких, как ты.

Вокруг как-то всё затихло. Разговоры, как и приятная музыка стихли, и все уставились на нашу парочку. При этом принц удивительно спокойно выдерживал взгляды гостей, которые смотрели на него сочувственно, презрительно и даже насмешливо. Мало кто их степных влиятельных аристократов воспринимал меня несерьёзно.

— Вы меня прилюдно оскорбили, принц, назвав простолюдином! — Так же громко, ибо мой голос даже после полного восстановления остался громким и сильным, произнёс я. Повернувшись к Кагану, которого я без проблем нашёл среди аристократов, я спросил. — Господин Великий Каган Йасет Куркайрэ! Прошу вас стать свидетелем оскорбления в мою сторону со стороны принца Передала Кристрайта и позволить мне немного омрачить столько светлый праздник кровью этого наглеца.

— Какой-то бандит не имеет права вызывать на дуэль принца! — Возмутился сопляк. — Какой бы титул он себе не придумал!

— Со всем уважением, господин Кристрайт, Глеб Белый Волк является графом Гардариканским, равным мне по титулу и статусу. — Ответил мрачный Каган. — И я не вижу никаких преград перед поединком.

— До смерти. — Добавил я.

— До смерти. — Согласился Каган.

Лицо принцу вытянулось, словно бы ему только что рассказали, что его титул был временным, и теперь нужно освободить место у трона. Принц бросил короткий взгляд в сторону и успокоился, даже ухмыльнулся. Посмотрев туда, я ничего не заметил.

«Там его гвардейцы» — Пояснил Гремиран. — «Зря вы затеяли этот конфликт. Слишком многое на кону».

«Отношениям между Каганатом и королевством этого засранца конец» — Парировал я. — «Каган будет только рад законно и чужими руками избавиться от надоедливой фигуры».

«Ваше дело, только я не уверен, что ваша физическая форма и оружие позволят одолеть подготовленного опытного воина» — Не унимался Гремиран.

«Если принц струсит, я выставлю Керита» — Ответил я. На меня право замены бойцы тоже распространяется. — «А вот после я сам избавлюсь от этой гнили».

— Ну что же, господа, если ваше решение окончательно и никто не передумает, — Каган сделал паузу, давая нам возможность отказаться от дуэли. Молчание было ему ответом. — тогда прошу во двор, ибо пачкать кровью тронный зал я не позволю.

«Я решу вопрос с обмундированием» — Произнёс Гремиран, и фигура вампира быстро направилась к выходу.

Большая толпа заинтересованных аристократов из числа мужчин двинулась на выход из зала, во внутренний двор, а женщины остались на празднике, наслаждаясь тишиной и музыкой. Пока мы шли, принц что-то нашёптывал своему широкоплечему охраннику, косясь на меня. А я шёл в окружении влиятельных аристократов, коротко спрашивавших меня, так ли я уверен в своей победе. Я коротко отвечал «Да». А потом со мной решил поговорить сам Каган.

— Вы так и не последовали моему совету хорошо отдохнуть. — Хмыкнул Каган, нахмурившись.

— Мне помешали. — Коротко ответил я. — Мне бы самому хотелось насладиться столь светлым праздником, да вот некоторым захотелось поупражняться в оскорблениях.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете. Я бы не хотел, чтобы некоторые наши договорённости, — Каган покосился на Айанну, которая пожелала насладиться бойней между своими ухажёрами и шла рядом. — Провалились.

— Не беспокойтесь, господин Куркайрэ, завтра мы с вами всё окончательно утвердим. — улыбнулся я. — Вот только сначала я бы решил размяться. Эти золотые игрушки мне порядком надоели.

Кагану понравились мои слова. А вот его наблюдательная дочь, похоже, подслушавшая разговор, тут же пристала к отцу, что ещё за договорённости, и почему этот парень, который макушкой потолки пачкает, на неё кивал? Каган ни слова не сказал, а Гремиран, нагло прочитавший мысли Кагана (мои без спроса уже нельзя читать, ибо в магии я продолжаю упражняться), сказал: «Господин, я за время вашего отсутствия со столькими ханами договорился, что уже через год доход графства увеличился бы в четыре раза минимум. Но то, что провернули вы, превзошло всё!» — Древний кровосос был в шоке от того, что мы решили с Каганом.

«Он сам предложил, в качестве абсолютного гаранта нашего будущего союза» — Хмыкнул я, покосившись на Айанну.

«Ну что же, это замечательно. Кстати, я уже сообщил оставшимся в посольстве воинам, скоро доспехи и ваш любимый меч будут у ворот дворца». — Закончил Гремиран и вновь вернулся к разговорам с всякими ханами. Интересно, я когда-нибудь научусь их различать? Я, конечно, всё понимаю, но уж больно непривычно видеть все эти степные лица.

И вот мы вышли во двор. На широкой вымощенной площадке тут же разместилось с сотни две гвардейцев Кагана и столько же из оставшихся снаружи личных охранников других ханов, из которых было немало сильных магов. Снаружи угроза нападения была как никогда велика.

Аристократы окружили небольшой круг метров десять в диаметре, в котором остался я с Керитом, и принц со своим охранником. Не дожидаясь его слов, я произнёс:

— Ну что, принц, осмелитесь обнажить свой клинок, или же прикроетесь своим подчинённым? — Ухмыльнулся я.

— Мне незачем пачкать достойную сталь кровью бродяги. — Презрительно хмыкнул принц и добавил. — У которого, к тому же, не нашлось ничего лучше краденой блестяшки.

И в этот момент через толпу, ведомый гвардейцами Кагана, прошли два велича, которые принесли в руках мою броню. Любимую кольчугу, пояс, меч… моя прелесть! Вот теперь мне даже охранник не страшен.

— В таком случае мой уважаемый сотник сам разберётся с этой мелочью, а вас я попрошу подготовиться к бою. — Произнёс я и покинул круг, махнув величам со сбруей рукой.