Ри-о безвольно перемещался с одного места планеты на другое. Он побывал на дне океанов Гро-очи, перевоплощался в морских змеев и отвратительных летающих ящеров. Но когда потоки поля были направлены на двух гигантских животных — самца, неуклюже заигрывавшего с такой же неуклюжей самкой, Ри-о не выдержал и решил вырваться из омерзительного плена. Страшным напряжением воли он сконденсировал свою мысль и овладел своим телом. Резким взмахом руки сбросил с головы купол ро-да. И сразу все исчезло — Гро-оча, дикие твари, низменные, отвратительные ощущения, которые ему навязывала воля извращенных Тайя-Богов.

Итак, он понял!

Не ученым, не пророкам Истины принадлежит власть и мощь Та-ины, а вырождающимся ничтожествам! Так вот в чем нашли они единение со Вселенной?! В слиянии с инстинктами и ощущениями низших тварей! В наслаждениях, которые давали им убийство, пожирание жертв и инстинкт размножения животных!

Какой позор! Величайшие достижения науки, жертвы отважных исследователей Космоса использовались для постыдных утех подлых властителей! Прочь, прочь отсюда! Отныне нет места сомнениям! Он хотел знать правду — теперь он ее знает!

Ри-о поднялся над своим ца, со страхом посмотрел на соседей. Они не обращали на него внимания, захваченные ощущениями животных где-то там, на далекой Гро-оче. Глаза Тайя-Богов были закрыты, лица выражали блаженство.

Ри-о бесшумно проплыл через зал, промчался по коридорам и очутился на площади перед Дворцом Высших Сфер.

Грозовые вихри охватили его свежестью и вспышками электрических разрядов. Тело, почувствовав чистый горный воздух, радостно встрепенулось. Лучше погибнуть от молний, чем сидеть рядом с презренными Тайя-Богами! Скорее домой, он теперь знает, что надо делать!

Откуда-то, как тень, появился слуга. Увидев Тайя в одежде Высших Сфер, он почтительно приложил руку ко лбу и с удивлением спросил:

— Великий Бог покинул Храм?

— Я тороплюсь.

— Что угодно Великому Богу?

— Большой дра и заряд для полета вокруг планеты.

— Слушаю, Великий Бог.

Слуга исчез. Ри-о с нетерпением ждал. Его все сильнее охватывало чувство страха. Что, если Умт заметит его отсутствие и перехватит его? Как объяснить странное бегство? Разве не оскорбительно оно для Высших Сфер? Ведь он бросил вызов Тайя-Богам, их взглядам, устоям, традициям!

Ну и пусть! Война, так война! Теперь все ясно, отступление невозможно!

Из густого тумана появился слуга. Он молча указал рукой на корпус гигантского дра, опустившегося на площадь. Ри-о жестом его поблагодарил. Тот удивленно улыбнулся:

— Великий Бог странный. И добрый. Меня еще никто никогда не благодарил.

Ри-о нахмурился, положил руку слуге на лоб и дружески сказал:

— Придет время, будут благодарить. Слышишь?

Он быстро проплыл в каюту и сел перед пультом управления.

Мрачные башни Дворца пошатнулись, тучи надвинулись и поглотили дра.

Ри-о летел навстречу неизвестности, навстречу борьбе. В сердце зрел грандиозный замысел. Перед его величием бледнело все. Ради него Ри-о был готов отдать свою жизнь.

Дра направлялся к экватору. Внизу виднелся безграничный простор океана, вверху клубились мохнатые тучи, пронизываемые частыми молниями. Иногда, сияя ослепительной белизной, на волнах покачивались льдины, усеянные тысячами черных ял.[26] И опять тяжелые, темно-синие волны с выступающими кое-где небольшими пустынными островками суши.

Hyp, ученик Ри-о, оторвался от созерцания однообразного пейзажа, повернулся к учителю. Его черные глаза на худом фиолетовом лице лихорадочно горели любопытством.

— Куда же мы летим, Учитель?

— Теперь я могу сказать. К экватору.

— К материку Аре? — ужаснулся Hyp.

— Да, к нему.

— Но ведь Тайя Аре не признают Высших Сфер. Нам нельзя будет вернуться назад…

— А я и не собираюсь возвращаться, — сурово ответил Ри-о. Он пристально взглянул на Нура и после некоторого молчания добавил:

— Ты должен знать все, мой ученик. Я верю тебе, надеюсь на тебя.

— Учитель! — радостно вскричал Hyp. — Я только этого и хочу! Клянусь…

— Не надо. Перед нами дело важнее клятв. Я всю свою жизнь отдал поискам Истины. Я любил ее, думал и мечтал о ней. Я, хотя и медленно, шел к Высшим Сферам.

— И ты добился цели! — с гордостью подхватил Нур.

— Нет, — твердо возразил Ри-о.

— Что это значит, Учитель? Ведь ты был там, в Храме Космического Блаженства?

— Был. И мои надежды были обмануты. В Храме Высших Сфер нет и намека на Истину.

— Что же там есть?

— Распущенность и позорнейшее падение!

Hyp испуганно оглянулся, лицо его посерело от страха. Ри-о улыбнулся.

— Не бойся. Я же сказал — мы не вернемся. И я могу открыть тебе постыдные тайны Высших Сфер. Ты знаешь историю Та-ины за последние тысячелетия, знаешь изменения, произошедшие в ее обществе. Высшие Сферы использовали величайшие открытия науки, чтобы властвовать над низшими Тайя. Раньше низшие Тайя добывали себе пищу и все необходимое для жизни в повседневной борьбе с природой. Это давало им внутреннее удовлетворение, заставляло дерзать и стремиться вперед, рождало мечту. А потом все изменилось…

Высшие Сферы построили много ба-мо для производства синтетической пищи. Ее хватало на всех. Плантации опустели, низшие Тайя перестали работать. Они обленивались и вырождались. Из поколения в поколение у них стала культивироваться жажда зрелищ, развлечений и грубых чувственных наслаждений. Все это Высшие Сферы им давали…

— Разве это плохо, Учитель? Ведь низшие Тайя ничего не платят Тайя-Богам.

— Ты ошибаешься, Hyp, — резко оборвал Ри-о. — Сегодня я узнал эту мерзкую тайну. Высшие Сферы забирают у низших Тайя самое ценное — психическую силу, энергию мысли…

— ?!

— В Домах Контроля. Ты знаешь, что каждый низший Тайя обязан ежедневно являться в Дом. Никто не знает, для чего. Все думают, что для проверки состояния психики с целью предупреждения заболеваний организма. На самом деле это совсем не так. Дома Контроля — это специальные биопсихические станции, где собирается и конденсируется энергия психики низших Тайя. Потом она переправляется в центры Высших Сфер я консервируется в сверхмощных оть.[27]

— Для чего?

— Это страшная сила. Своей мощностью она превосходит все другие виды энергии, известные в природе. Но Высшие Сферы пользуются ею не для науки, не для проникновения в тайны Вселенной, а для своих животных утех…

Ри-о вкратце рассказал о своем посвящении и пребывании в Храме Космического Блаженства. Hyp слушал молча. На его лице нельзя было прочесть — какое впечатление произвел на него рассказ, только в черных блестящих глазах иногда вспыхивали едва заметные искорки.

— Высшие Сферы, — продолжал Ри-о, — это вырождающаяся каста примитивных и жестоких Тайя. Если не лишить их власти — Та-ина погибнет.

— Почему, Учитель?

— Потому что нельзя игнорировать законы природы. Общество должно быть единым. На Та-ине оно разделилось. С одной стороны — низшие Тайя, полный упадок, психическое истощение, довольствование сытой, бездумной жизнью, с другой — Высшие Сферы, духовное вырождение, культ животных наслаждений, доведенный до космических масштабов.

— Но что вы можете сделать?

— Не я один!

— Вы надеетесь на Тайя материка Аре?

— Да. Их немного, но они сохранили свободу. Они не подвластны Высшим Сферам. Энергия их интеллекта принадлежит им самим. Это самое главное. Они работают, значит способны мыслить и проявлять инициативу. Они смогут меня понять.

— Что вы задумали?

— Изменить существующий порядок. Лишить Высшие Сферы власти.

— Но какая сила вам поможет?

— Не сила. Слабость. Слабость Высших Тайя.

— Не понимаю.