Будто вихрь подхватил многотысячные толпы и бросил их на штурм. Служители Высших Сфер бежали. Дома Контроля, центральные склады оть и ангары оказались в руках восставших. Ободренные успехом, Тайя по приказу Ри-о, вывели из ангаров стоявшие там дра, и большой отряд во главе с Ситом и Ри-о направился к горам, где находился Дворец Высших Сфер.

Некоторые дра разбились в пути, не выдержав борьбы с воздушной стихией, но сотни других долетели и тесным кольцом окружили Дворец. Повстанцы ворвались в Зал Великой Тройки. Тайя-Боги, готовившиеся к вылету на Тва-дьи и ничего не знавшие о событиях в Луа-Доу, были захвачены врасплох. Лишенные психической энергии, хранившейся в оть, они не смогли оказать сопротивления. Среди них был и Hyp, посеревший от страха. Он сам, не дожидаясь приказания, протянул Ри-о портативный ли-а с шифром пространственного заслона. Не смея поднять глаз, он невнятно бормотал дрожащими губами бессвязные мольбы о пощаде.

Ри-о, даже не взглянув на изменника, взял у него ли-а с шифром и повернулся к Умту.

— Где диски, приготовленные к полету на Тва-дьи?

— В ангаре за площадью Дворца, — угрюмо ответил тот.

— Сит, — обратился Ри-о к своему спутнику, — ты поведешь диски на Тва-дьи. Спаси Тайя сколько сможешь. Если планета погибнет — уцелеет хоть часть населения. Она положит начало новой цивилизации.

— А ты?

— Я полечу на Ма-ото. Попробую разрушить пространственный заслон и замедлить работу установки.

— Я с тобою, друг! Один ты не долетишь. Я помогу тебе вести диск на экватор.

— А что будет с нами? — взвизгнул Умт. — Мы должны по вашей вине погибнуть?

— Вы разделите судьбу планеты, — сурово ответил Ри-о. — И если она погибнет — умрете и вы, но не по нашей вине, а по своей. Вы пожнете плоды, взращенные вами самими!

В ангаре повстанцы нашли двадцать гигантских летательных дисков. В них поместился весь отряд, прибывший с Ри-о — десятки тысяч Тайя, большей частью совсем молодых. В последний из дисков Ри-о посадил Ми-а и ее отца. Девушка плакала и умоляла Ри-о взять ее с собой на экватор.

— Я хочу погибнуть вместе с тобою. Учитель! — рыдала она. — Я не переживу твоей смерти. Учитель, любимый! Не отсылай меня одну!

— Нельзя, дорогая, — с болью ответил Ри-о. — На мне лежит долг. Не выполнив его, я не имею права думать о спасении своей жизни. А ты — юная и прекрасная — живи! Расскажи своим будущим детям об этом бурном времени, чтобы они никогда не повторили нашей ошибки. Прощай, моя светлая!

Летательные диски один за другим покидали Та-ину, неся надежду планеты на далекий Тва-дьи. Сит, связавшись со своими помощниками, приказал:

— Как только прибудут диски с Та-ины, включайте установки и выводите Тва-дьи на новую орбиту. Оставаться возле Та-ины опасно!

Проводив переселенцев, Ри-о и Сит стартовали на Ма-ото, оставив во Дворце жалких, растерянных Тайя-Богов ожидать решения участи планеты и, вместе с этим, решения своей судьбы.

Диск, выйдя в космическое пространство, мчался к экватору. Ри-о неподвижным взглядом смотрел в отверстие оптического прибора. Круг замкнулся! Он вызвал к жизни гигантские силы, всколыхнувшие всю Та-ину, он обязан и побороть их. Не поздно ли?

На черном фоне звездных просторов виднелся туманный столб газов. Это работающая в сумасшедшем темпе установка Си выбрасывала в Космос вместе с потоками энергии поля З-за атмосферу планеты.

Диск прорезал мрачные, несущиеся в безумном круговороте тучи и снизился над Ма-ото. Ри-о посмотрел вниз и ужаснулся — ни острова, ни материка Аре больше не существовало. Океан затопил их, и среди бушующих волн виднелись только отдельные горы, возвышенности и скалы. Десятки водяных смерчей мчались по океану, сливаясь вершинами с тучами и вздымая к небу трупы, обломки хижин, деревья и камни. Ветер рвал тучи в клочья, бросал их к океану, срывал с волн пену и брызги и поднимал вверх, насыщая воздух водяной пылью. Казалось, небо и. вода перемешались. Вой ветра, грохот сталкивающихся и разбивающихся валов, непрерывные раскаты грома оглушали, путали мысли, рождали отчаяние.

Скала, в которой было вырублено помещение Руководящего центра установки, уцелела. Сит опустил диск на нее у самого входа в подземелье. Ри-о открыл дверь, но плотный тугой ветер, ворвавшийся в каюту, отбросил его назад, не давая выйти, мелкие камни больно ударили в лицо. Диск сильно раскачивался и пущенные на полную мощность стабилизирующие установки едва удерживали его на месте.

— Невозможно выбраться! — с отчаянием воскликнул Ри-о. Но надо идти…

— Поздно, — глухо ответил Сит. Ужасной силы удар потряс планету. Волны взметнулись до неба. Где-то рядом разверзлась огненная бездна и поглотила все…

…Первое, что увидел Ри-о, когда пришел в себя и открыл глаза, было отверстие оптического прибора. В нем на черном бархатном фоне разноцветными огнями, не мигая, горели звезды. Значит, диск находился где-то в космическом пространстве.

Рядом с Ри-о неподвижно лежал Сит. Он не откликнулся на зов. Ри-о наклонился к нему. Через прозрачный покров, закрывающий голову в виде шлема, на него смотрели мертвые глаза.

Глубокое безразличие ко всему охватило Ри-о. Он медленно поднялся и выплыл из каюты. Космос встретил его величественным звездным сиянием. Диск лежал на обломке скалы. Вокруг зияла бездна. Та-ина развалилась на бесчисленное количество осколков и диск очутился на одном из них. Вдали сверкал рой золотистых искр — все, что осталось от родной планеты. А вверху плыл красный шарик — Тва-дьи, ставший четвертой планетой в системе Матери-Звезды. Может быть, сейчас Ми-а смотрит в звездное небо и плачет о нем, Ри-о… Пусть… Все проходит… Прощай, моя прекрасная! Прощай, Та-ина, родина моя! Я теперь один… один во всей Вселенной…

Ри-о вынес из каюты мертвое тело Сита, положил рядом с собой на скалу и, держа перед глазами портативный ли-а для записи мыслей, начал вспоминать историю гибели Та-ины.

Закончив запись, Ри-о задумался. Для кого он оставляет рассказ, к кому обращается?

Ответа нет. Космос молчит… Тело Ри-о начинает холодеть. Все равно… уже ничто не страшит. Ему хочется только одного-еще раз увидеть Мать-Звезду, ощутить тепло ее лучей, впитать его сердцем…

Последняя яркая мысль озаряет угасающее сознание: Космос един в своей беспредельности! Звезды, планеты, поколения-все это только мгновения в бесконечном потоке времени. Но борьба, искания и муки не проходят напрасно. Мириады искр жизни сливаются в вечный огонь сменяющих друг друга цивилизаций. Они были, есть и всегда будут в Космосе. И надо жить так, чтобы, умирая, иметь право сказать себе, пространству, далеким мирам: во мне горел разум!

Там, над скалой, восходит зеленый огонек Гро-очи. Она еще дикая — третья планета Матери-Звезды. Но и на ней появится существо, одаренное разумом. Найдет ли оно путь к всеобщему счастью? Не повторит ли ужасной трагедии Та-ины?

Гро-оча успокоительно блестит во мраке, постепенно окутываясь туманом. Откуда туман? Почему он здесь, когда нет атмосферы? О, да ведь это приближается конец…

Ри-о в изнеможении поднимает лицо к звездному океану, будто желая вобрать в себя всю необъятность небес перед последним вздохом.

Вселенная! Я знаю твою тайну: ничто не исчезает бесследно! Слышишь, Вселенная, я понимаю тебя! Бери мои мысли, мои страдания и радости… Время наступает… на другой планете появится… выйдет на широкую дорогу племя разумных существ… Я вижу их, Вселенная… Они будут сильными и красивыми, смелыми и мудрыми… и они овладеют теми тайнами, перед которыми остановились мы…

Но где же Мать-Звезда? Почему не видно ее лучей?

Холод смерти сжимает сердце. Руки немеют… Ри-о положил диск с записью рядом с собой. То ли в Космосе… то ли в мозгу… зазвенела высокая нота. Она звучит все резче и тоньше, разрывая тело невыносимой болью.

Еще немного терпения — это последний протест тела против небытия. Почерневшие губы Ри-о едва шевелятся и с них беззвучно слетают слова: