— Мир примитивной жизни, неправда ли, Учитель?

— Почему ты так думаешь, Од?

— Животные прикованы к планете. Передвигаются исключительно мускульной силой. Все их время уходит на пожирание пищи и ее перевариванье. На этой планете мало энергии. Здесь никогда не будет разумной жизни.

— Поспешный вывод, Од! Жизнь везде развивается от простого к сложному. Она дойдет до самопознания и здесь. Обязательно. На Гро-оче меньше энергии, чем на Та-ине, это правда. Но жизнь здесь разовьется в таком направлении, какое будет в этих условиях наиболее целесообразным.

— Неужели ты хочешь сказать, Учитель, что в этих тварях разовьется разум?

— Не в них! В их потомках. Через миллионы спиралей.[7] Это неминуемо… А теперь — вниз, друзья мои. Видите плоскогорье? Оно господствует над окружающей местностью. На нем мы построим первую башню Истины…

…Гро-оча два раза обежала вокруг Матери-Звезды. Прошла половина спирали Та-ины.

Сит и его помощники закончили тяжелую работу. На дикой планете среди гор и густых лесов были построены высокие сооружения — башни Истины. На них космонавты установили механизмы неизвестной им конструкции. Принципа их работы не знали не только юноши, но и сам Сит.

Когда было закончено оборудование последней башни, космонавты вывели на орбиту трех а-лу — искусственных спутников Земли. Они предназначались для связи между Та-иной и Гро-очей.

Из построенных башен иногда стали вылетать какие-то странные сферические аппараты. Однажды Од увидел, как они останавливались над животными, будто наблюдая за ними. Особенно долго задерживались они над местами, где хищники дрались или пожирали своя жертвы.

Юноши ничего не могли понять. Сит не хотел разговаривать на эту тему. Он предупредил учеников, что теперь Высшие Сферы имеют на Гро-оче глаза и уши и надо быть осторожными в словах и мыслях.

Но молодежь скоро забыла слова учителя. Особенно Map не пропускал ни одного удобного случая, чтобы заронить в душу Ода зерно сомнения относительно цели их работы.

В тот день, когда они закончили монтаж последней станции на берегу океана, Сит оставил своих помощников одних и направился к летательному аппарату, доставившему их сюда.

— Сегодня, еще до того, как зайдет Мать-Звезда, мы вылетим домой, — заявил он на прощанье. — Собирайте приборы, я буду вас ждать.

Радостные лица юношей были ему ответом. Но когда его фигура исчезла за деревьями, Map взволнованно сказал:

— Я больше ни за что не полечу на другие планеты слугою Высших Сфер.

— Что с тобою? — встревожился Од. — Ты хочешь бросить любимую работу?

— Нет, не хочу.

— Тогда где ты найдешь летающие диски? С кем полетишь? Все — в руках Высших Сфер.

— Знаю, — с болью ответил Map. — Только душа моя отравлена каким-то подозрением.

— О чем ты, Map?

— Все о том же… Я с детства думаю о тайне, которой окружена Та-ина, ее история, жизнь Высших Сфер. Я читал запрещенные рукописи у моего деда. Там говорилось, что тысячелетия назад жизнь на Та-ине была другой. Низшие Тайя работали на ба-мо,[8] на плантациях съедобных растений. Ба-мо выпускали различные машины, плантации давали пищу. А потом все изменилось. Тайя-Боги построили заводы, на которых пища производилась синтетическим путем и автоматически строились любые приборы и машины. Высшие Сферы обеспечили население планеты даровым питанием и одеждой, всем, что необходимо для жизни. Низшим Тайя уже не надо было работать. И так тянется до сих пор…

— Что же тебя удивляет, Map?

— Как, что? Почему Высшие Сферы кормят и одевают низших Тайя? Для чего, почему обеспечивают их пищей, зрелищами, теплыми домами?

— Они говорят, что это — высший принцип, — несмело вставил Од.

— Высший принцип? — зло переспросил Map. — А что имеют, кроме сытой жизни, низшие Тайя? Что ожидает их впереди, в грядущем?

— Ты многого хочешь, Map. Высшие Сферы добывают знания. Это тяжелый труд. Он не для низших, привыкших только есть и размножаться.

— Это неправда, — горячо возразил Map. — Они ничего сами не добывают. Мы — их безгласные прислужники — помогаем им в этом.

— Мы?

— Чему ты удивляешься? Именно мы — низшие Тайя. Они используют наши силы, наше стремление к знанию. А потом… ведь очень мало кто входит в Высшие Сферы, И еще одно: ты думал над тем — почему низшие Тайя должны каждый день являться в Дома Контроля?[9]

— Для психической проверки. Так все говорят.

— Тут что-то не то… Я еще не знаю, что, но чувствую недоброе. Зачем им такой порядок? Почему низшим Тайя выдают пищу только тогда, когда они явятся в Дома Контроля?..

— Map! — перебил товарища Од, — смотри!

Map посмотрел вверх, туда, куда указывал Од. Над ними кружил сферический аппарат, один из тех, которые помещались в башнях Истины. Юноши переглянулись. Мара охватило тревожное предчувствие. Он дал знак молчать и думать о чем-нибудь другом. Ведь аппарат, очевидно, мог уловить их слова и мысли и передать на Та-ину.

Собрав инструменты, юноши поднялись в воздух и поплыли к своему летательному диску. Из-за горизонта выползала черная туча, прорезываемая частыми молниями. Стаи летающих ящеров с криком спешили под защиту скал, гигантские, неповоротливые животные ныряли в воду, поднимая фонтаны брызг.

Юноши опустились на диск, вошли вовнутрь. В просторной сферической каюте их ожидал Сит. Он молча смотрел, как они раздевались. Когда серебристые защитные костюмы были сложены в ниши и юноши остались в легкой зеленоватой одежде, Сит сделал им знак занять места рядом с собою.

— Тяжелая работа позади, ученики мои, — прозвучал его низкий голос. Теперь космонавтов окружала привычная плотная атмосфера. Голос Сита звучал в ней приятно для слуха, напоминая о родине. — Я вызову Великую Тройку, сообщу о выполнении задания, А потом — в дорогу к Та-ине!

Сит устремил сосредоточенный взгляд на сферический пульт, выступавший из передней стенки каюты. Вскоре вдоль помещения побежали цепи разноцветных огоньков. Они превратились в спиральный вихрь сверкающих линий, потом — в сплошное мерцание, перешедшее в прозрачную дымку.

Резкий, неприятный аккорд нарушил тишину. Перед космонавтами промелькнули усыпанное звездами небо и острые шпили фиолетовых башен среди гигантских гор Та-ины. Между вершинами гор плыли беловатые громады плотных туч, подчеркивавших хмурое величие зданий.

— Дворец Великой Тройки, — прошептал Map.

Сит бросил на него предостерегающий взгляд.

Внезапно все исчезло. В прозрачной пустоте показались два темных зловещих пятна. Они приблизились, приобрели четкие очертания. Это были глаза Тайя-Бога, одного из членов Великой Тройки.

— Ты вызывал меня, Сит? Высшие Сферы слушают тебя.

— Задание Великой Тройки выполнено.

— Я знаю. Ты будешь награжден. Я уже говорил с другими. Когда вернешься — решим твою судьбу.

Холодный взгляд остановился на фигуре Мара, скользнул по Оду. Некоторое время Тайя-Бог молчал, как будто что-то обдумывая.

— Твои ученики работали хорошо. Они достойны вступить на дорогу Совершенствования, а, может быть, заслуживают и большего. Если они сумеют выполнить еще одно задание — мы переведем их сразу через пять ступеней на пути к Высшим Сферам.

Удивленные Од и Map молчали. Сит пытливо смотрел в черные глаза говорившего. Тот продолжал:

— Высшим Сферам понадобился Праэлемент. Он имеется на естественном спутнике Гро-очи.[10] Вот контрольное задание для твоих учеников, Сит. Оно — последнее в этом полете. Они должны добыть Праэлемент и тогда Высшие Сферы станут их достижимой целью. Сейчас ты получишь план, на котором отмечены места залегания Праэлемента. А когда твои ученики выполнят задание, веди, сей Сит, свой диск на Та-ину. Как можно скорее!