— Не кручинься, Ворк, не стоит, — погладила по плечу она. — Ты и так тащишь кучу всего. Куда бы мы всё это взяли?

— Это да…

— Давай дождёмся момента, когда станет понятно, против кого мы будем сражаться? — предложила она очевидное, но избегаемое мной.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Постараюсь успокоиться.

Я прихлопнул на лице комара и подумал, что давно не брился. Сейчас, когда паразиты неожиданно стали проявлять интерес, щетина хорошо справляется с задачей защиты — отросшие русые кустики не пускают кровососов, но только растёт она не везде густо, потому и сбриваю. Хорошо ещё, что остальное тело надёжно скрыто за стёганой одеждой и панцирем.

Неприятное ощущение в груди вскоре чётко обозначило себя — нутро уловило исходящую от заросшего деревьями холма ауру и предупреждает об опасности.

Деревья здесь совсем не такие, как на островке предыдущей ночёвки — сказывается влияние тварей свивших гнезда. Видно какой ценой удаётся исполинам держаться за жизнь — всех погнуло, стволы потемнели, а листвы почти нет. Ночевать в этом жутком лесу категорически не хочется.

Чтобы отыскать нормальное место, пришлось пройти ещё несколько вёрст. Заросли уже не такие зловещие, много валежника и даже виднеются какие-то ягоды на кустарниках. Волнуясь о безопасности, я дал уставшим гоблинам задачу: собрать ветки в одну кучу и соорудить ограду из них. Зелёные быстро справились, после чего мы решились на отдых и ужин.

Стою на вершине холма и заворожённо созерцаю удивительную картину. По тёмному небу плывут бирюзовые облака. Невиданной красоты, они волнуют душу. Прежде я не встречал подобных. Внизу — всхолмлённая местность, бывшая когда-то болотом, а ныне поросшая травой и мелким кустарником. Поодаль раскинулась равнина, по которой клочьями ползает зловещий тёмно-серый туман. Лунный свет не в силах изменить его окрас — настолько пропитан мраком. Клочья, то принимают гротескную форму лица, то вновь сольются воедино. Я всматриваюсь в плавающие клубы, словно ищу в них нечто важное, какую-то подсказку или знак. Туман по-прежнему норовит принять пугающую форму, а я напрягаюсь, силясь разметать его взглядом, но это едва удаётся сделать. Клубы неспешно обрели очертания огромного змея, и я обратился к Ору, словно он рядом и может воспринимать чувства, порывы и стремления. Сверкая зелёными огнями глаз, существо приблизилось к холму и я замер. Неожиданно Бог отвечает на мольбы и вместе мы уничтожаем морок.

Сон оборвался, и я резко вскочил. Живот сильно скрутило, опасность была настолько близко, что едва удаётся дышать. Разбуженное сердце бухает в недоумении, а тело покрыто липким потом.

— Что случилось? — поднялась встревоженная лунарка.

— Я… я точно не знаю. Что-то было рядом, но сейчас уходит.

— Неужели… — она прикрыла рот ладонью.

— Похоже на то, — хмуро кивнул я, — во сне мне помог Ор, может и здесь отогнал монстра.

— Слава Богам, — прошептала она.

— Воистину, — отозвался я.

— На разведку пойдёшь? — безошибочно угадала лунарка.

— Не далеко. Успокоиться надо.

Куница поднялась и прильнула в поцелуе.

— Будь осторожен, — шепнула она.

Я на несколько мгновений сжал её в объятьях и отпустил. Сон действительно всё ещё жив во мне. И образы, и чувства ярки, толкаются, мечутся, поэтому нужно прогуляться.

Мир болот немного отступил, оставшись фоном крика совы, трелей лягушек, да всяких насекомых. Здесь, в небольшом лесу, удивительно поют птицы, а под каждым кустом бегает какое-нибудь животное, вроде мышки или кролика.

Прохладный ветерок быстро высушил пот. Когда последний элемент брони оказался на мне, сонная испарина полностью исчезла. Гоблины заметили приготовления и растолкали Атакауна. Я в двух словах объяснил и двинулся к краю леса. Сквозь ветки наблюдает луна, уже убывающая, а с другой стороны — холодный и беспощадный синий диск Ока. Пока Лу на небе, можно не страшиться воздействия нашего врага, а вот в безлунье лучше поберечься и не выходить ночью. Мы даже в дозоры не ходим в такие периоды.

Я специальным образом сосредоточился и зрение обрело резкость, усилилась видимость. Великий Ор наделил нас разными чувствами и способностям. Тренируя навык разведчика, мне удалось развить в себе повышенную чувствительность и ночное зрение. Сейчас же, когда луна заливает просторы серебристым светом, видимость ещё лучше.

Холм, излучающий ауру опасности, виден с опушки. Между нашим лесом и им расположилось красивейшее поле маленьких водяных оконцев, сейчас отражающих звёздное небо. Они перемежаются тёмными участками почвы и травы. Пугающая красота, напоминает виды из сна. Я окинул её взглядом, приглядываясь к мелочам.

Неяркая вспышка мелькнула возле холма. Я напряг зрение, вгляделся, но тень от света Луны скрыла остальное. Сколько бы не вглядывался, большего заметить не удалось. Пронеслась огромная сова в небесах, ущербный диск луны опустился ниже. Стая каких-то животных, похожих на волков, пробежала далеко слева. Тревожное чувство окончательно отступило и вернулось желание спать. Я протяжно зевнул, красота открывающегося с опушки вида последний раз порадовала взор, и я двинулся обратно. Что бы там ни было, а выспаться следует.

Утро пришло несколько поздно. Мы и спали дольше, и завтракали. Каждый понимает, что дальше путь один — к логову. Хочется надышаться перед тяжёлым боем. Его я только так и называю, не допуская мыслей о возможной неудаче

— Атакаун, подойди сюда, — окликнула Анна.

Мы сидим перед небольшим костерком, едва закончив завтракать. Гоблин тут же отозвался и подбежал.

— Я же тебе обещала подарок? Держи! — торжественно произнесла лунарка и вручила ему перстень с сине-фиолетовым аметистом. У меня дар речи пропал.

Гоблин застыл. Глаза широко распахнулись, впившись взглядом в драгоценность. Перстень точно из старинных, ибо такого цвета аметисты мы не находили в Первом Королевстве. Очень ценный подарок.

Зелёная рука медленно потянулась, подрагивая и будто спрашивая: “Что, правда можно?”. Лунарка кивнула, ободряя и, наконец, гоблин взял подарок. Поднял осторожно, без жадности и поднёс к глазам поближе. Золото и сине-фиолетовый камень, создают прекрасную композицию, очаровавшую Атакауна.

— Сьпа… сьпу… сьбо… — попытался вымолвить он.

— Я поняла, — рассмеялась Анна. — Носи на пальце или как хочешь. За службу тебе. А то знаешь, вдруг сегодня…

Она не закончила, голос дрогнул, и девушка уткнулась мне в грудь со слезами. Я крепко обнял.

Вопрос попросился с губ:

— А когда ты ему обещала?

— Ну, когда убежать хотел, — подмигнула она. — Хотела в конце пути подарить, но ведь несправедливо получится, если вдруг наш зелёненький погибнет без награды. Ах, Ворк, защити его! Не хочу, чтобы…

Девушка снова расплакалась, а я продолжил гладить по голове и спине.

— Хорошо, постараюсь.

— Спасибо! Ты настоящий герой, — произнесла она дрожащим голосом.

Потребовалось немного времени, чтобы утешить лунарку, а потом начались сборы. Всё произошедшее только укрепило меня. Предстоящий бой перестал пугать и внутри нарастает напряжение, предожидание и желание поскорее решить проблему.

Всё лишнее оставили в лагере. Взяв оружие и проверив доспехи, мы выступили к холму. Порядок почти тот же, только Атакаун сзади меня. Утро было ознаменовано ясной погодой, а сейчас ползут первые тучи. Голубизну неба всё ещё можно разглядеть, а вот солнце уже скрыто, что мне очень нравится — не жарко.

Вновь приближается холм. Не сильно высокий, оплывший и крепко заросший деревьями. Даже несведущий поймёт, что с природой тут что-то не так. Ну, не растут деревья узлами, а кора выглядит иначе. И трава весной яркая, светлая, а тут словно лишилась красок.

Я решил сначала обойти его, нужно определить место, где может обитать главная на тварь. Может быть удастся издалека увидеть будущее место битвы. В целом покатый холм смотрится едва ли не круглым, одинаково чахлым. Внимание привлекло потемнение среди деревьев, как оказалось это зев пещеры. Несколько троп берущих начало у болот, ведут к небольшой площадке перед входом в грот.