Давай отнесу, — тихо сказал он. Я отдала ему сумку с демонскими книгами. Он пошатнулся, но на этот раз головой о стенку не стукнулся. Он побрел прочь по темному коридору, а я помчалась в комнату Айви, опустилась на коленки у ее кровати и вытащила меч — я как-то видела, что она туда его запихивала.

Рэйчел! — услышала я ее возмущенный возглас из коридора, когда выпрямилась, сжимая в руках ножны с до ужаса острой катаной.

Можно мне его взять? — коротко спросила я, и она кивнула. — Спасибо.

Вот. Дженксу нужен меч. Это сейчас он не может шага сделать, чтобы куда-нибудь не вмазаться, но он научится, а потом ему будет нужен меч.

Я повесила меч себе на плечо рядом с сумкой и пошла к выходу, Кистен с Айви поплелись за мной. Я злилась и хотела злиться. Если не буду злиться, то раскисну. У меня душа черная. Я занимаюсь демонской магией. Превращаюсь как раз в то, что я ненавидела и чего боялась, и делаю это ради человека, который мне врал, который меня бросил, и еще впутал сына моего напарника в воровство.

Заглянув по пути в ванную, я прихватила туалетные принадлежности. Дженксу понадобится зубная щетка. Черт, ему еще уйма всего понадобится, но мне пора отсюда выбираться. Если я приторможу хоть на минутку, я начну понимать, как глубоко я вляпалась в дерьмо.

— Рэйчел, подожди, — позвала Айви, когда я выбежала в переднюю, схватила с крючка кожаную куртку и открыла дверь. — Рэйчел, да стой же!

Я остановилась. Весенний ветерок трепал мне волосы, птички чирикали, на плече висели сумка и меч, в руке зажата косметичка с туалетными принадлежностями, а через руку свешивается пальто. Дженкс неподалеку от крыльца баловался со скользящей дверью машины, елозил ею туда-сюда, наиграться не мог. Волосы у него сияли на солнце, а над макушкой носились пиксенята. Чувствуя, как колотится сердце, я повернулась к Айви.

Она стояла в проеме двери, совершенно растерянная, обычно спокойное лицо ожесточилось, а глаза большие от страха.

— Я тебе купила лэптоп, — сказала она и протянула его мне, потупившись.

О Господи, она мне уступает рубеж обороны!

Спасибо, — пролепетала я, почти обомлев от неожиданности. Ноут был в кожаном чемоданчике, а весил от силы килограмма полтора.

Он на тебя зарегистрирован, — сказала она, глядя, как я его вешаю на свободное плечо. — Я добавила тебя в контакты, так что тебе надо только включить его и нажать клавишу. Список номеров локальных серверов я тебе написала — для всех городов, которые вы можете проезжать.

Спасибо, — повторила я. Она мне доверила часть того, что помогает ей сохранять в этой жизни трезвый рассудок. — Айви, я вернусь.

Ник мне то же самое сказал. Но я и правда вернусь, я не врала.

Подчиняясь порыву, я поставила сумку на крыльцо и обняла ее — она замерла, но потом обняла меня тоже. Ее едва уловимый аромат переполнил мои чувства, и я шагнула назад.

Кистен молча ждал у нее за спиной. Только теперь, глядя, как Айви стоит на крыльце, опустив одну руку, и схватившись другой за собственный локоть, я поняла, что он пытался мне сказать. Она не за меня боялась, а за себя — боялась, что сорвется на старое, если рядом не будет меня, если некому будет напоминать ей, какой она хочет быть. Неужели все было так ужасно?

Я взорвалась. Так нечестно, какого хрена! Ну да, мы подруги, но она должна уметь о себе позаботиться!

Айви, — сказала я. — Мне надо ехать, хоть я и не хочу.

Так езжай! — выпалила она. Прекрасное лицо исказилось гневом, глаза мгновенно почернели. — Я тебя и не прошу остаться!

Угловато, но с вампирской быстротой повернувшись, она распахнула дверь в церковь. Дверь захлопнулась у нее за спиной и оставила меня моргать глазами и думать, что я не так сказала. Да, она меня не просила остаться, это Кистей просил.

Кистей взял мою сумку, и мы вместе пошли вниз по ступенькам; у меня болтались шнурки от ботинок. У машины я принялась неуклюже копаться в рабочей сумке, разыскивая ключи, и только потом вспомнила, что Кист мне их еще не отдал. Ключи зазвякали, когда он мне их протянул, и в машине весело завизжали пикси.

— Ты за ней приглядишь? — спросила я Киста.

— Честное скаутское. — Голубые глаза щурились, и не только от солнца. — Отгулы возьму.

Дженкс обошел машину, молча забрал у меня пальто, косметичку, меч — последнее с восхищенным рычанием. Я дождалась, пока закроется скользящая дверь и стукнет дверь Дженкса со стороны пассажира.

— Кистен, — сказала я, чувствуя угрызения совести. — Она взрослая женщина. Почему мы с ней обращаемся будто с инвалидом?

Он обнял меня за плечи.

— Потому что она такая и есть. Потому что Пискари может влезть ей в мозг и заставить сделать чуть ли не все, что захочет, и каждый раз он что-то в ней убивает — потому что он прививает ей свою жажду крови, потому что заставляет ее вести себя так, как она не хочет. Потому что она ведет его незаконный бизнес из чувства долга и управляет своей долей в вашем детективном агентстве из чувства любви.

Угу. То-то и оно. Я отстранилась и поджала губы.

Я ей не обещала навсегда остаться жить в церкви, и даже в Цинциннати остаться не обещала. Не обязана я хранить ее душевное здоровье!

Верно, — спокойно сказал он. — Но так случилось.

А не должно было. Черт, Кистен, я только хотела ей помочь!

Ты и помогла, — сказал он, целуя меня в лоб. — Все будет в порядке. Но Айви не выбрала бы тебя опорой, если бы ты ей не позволила, и ты это понимаешь.

С-супер, только это мне и нужно: угрызения совести. Ветер трепал челку Кистена, а я растерянно смотрела на дубовую дверь, за которой скрылась Айви.

— Что с ней было? — прошептала я. Лицо Кистена потеряло выражение.

— Пискари… — выдохнул он. — Пискари ее так обработал за пару лет, что родители на два последних года школы услали ее из города — надеялись, что он к ней интерес потеряет. Она вернулась еще в худшем состоянии, Стрижу спасибо. — Глаза у него сощурились от давней, но не забытой злости. — Эта женщина могла бы спасти Айви своей любовью, но она так хотела крови все больше, секса все горячее, что только ее утопила.

Я похолодела, ветер шевелил мне кудри. Это я знала, но это явно было еще не все.

Кистен нахмурился, видя мою тревогу.

— Когда она вернулась, Пискари стал играть на ее новых болевых точках. Он упивался ее отчаянием, подталкивал ее вести себя вразрез с ее убеждениями. Со временем она перестала сопротивляться и пыталась как-то сохранить рассудок, полностью отключаясь и позволяя Пискари делать из нее все, что он хотел. Она причиняла боль любимым людям в моменты, когда они меньше всего этого ждали, а когда ее все бросили, принялась совращать незнакомцев.

Кистен опустил взгляд на свои босые ноги. Он тоже был из тех, кому она причиняла боль, и ясно было, что ему стыдно, что он ее бросил.

Ты ничем ей не мог помочь, — сказала я, и он с гневом вскинул голову.

Это было ужасно, Рэйчел, — сказал он. — Я должен был помочь! А я просто отвернулся и ушел. Она не рассказывала, но думаю, ей случалось убивать, чтобы насытить жажду крови. Черт, надеюсь, это действительно были случайности.

Я сглотнула ком, но он еще не все рассказал.

— Потом она впала в буйство. — Он глядел на машину, но глаза были расфокусированы, словно он в прошлое глядел. — Живой вампир, но со способностями мертвого, прекрасная и соблазнительная смерть, гуляющая под солнцем. Такой ее сделал Пискари, и все ее преступления прощались. Любимое дитя.

Последние два слова он сказал с горечью и посмотрел на меня.

— Не знаю, что случилось, но как-то утром я нашел ее на полу у себя на кухне, всю в крови и слезах. Мы тогда уже несколько лет не виделись, но я ее оставил у себя. Пискари ее оставил в покое, и понемногу ей стало лучше. Наверное, он побоялся, что она слишком быстро себя убьет. Понял я только, что она нашла способ справиться с жаждой крови, примешав ее к сексу и так ослабив. А потом она встретила тебя и смогла вообще все прекратить.