Нет, она, Марсия, так и не вошла в жизнь Кайлы. И в жизнь Сэма тоже. Последнее огорчало ее столь же сильно.

Она была уже не в состоянии держать свои чувства в узде. Сэм ей нравился. Это было как наваждение: она всей душой желала иметь Кайлу своей дочкой, а Сэма – ничуть не меньше – другом и возлюбленным.

Наконец она призналась себе, что испытывает это желание давно. Сейчас, когда вселенная вокруг нее рушилась, любить Сэма казалось ей делом вполне естественным.

Ее мать между тем вышла на середину комнаты.

– Я решила прийти тебе на помощь, дорогая, – заявила она. – Ты ведь пошла в отца, такая же рохля. Вечно мне приходится все решать за тебя.

– Выйдем в коридор, мама, и там поговорим. – Марсия старалась сохранять спокойствие.

– Только не сейчас, милая. Я хочу познакомиться с моей внучкой. – Она повернулась к Кайле и погладила ее по волосам, но та только крепче прижалась к Сэму. – Я не ваша внучка. Уходите!

Марсию как кнутом стегнули. Словно оскорбили не мать, а ее.

– Пожалуйста, мама, выйдем на минуту.

Энн одарила всех присутствующих улыбкой и пожала плечами.

– Никогда ни в чем не могла отказать своей дочери.

Она вышла, и Марсия закрыла за ними дверь, словно отгораживаясь от людей, которых они с матерью так обидели.

– Это ты во всем виновата, – накинулась Энн на Марсию. – Если бы ты последовала моему совету и заставила этого человека еще несколько недель назад открыть Кайле глаза, сегодняшней безобразной сцены не было бы.

– Если бы я последовала твоему совету?! – вскричала Марсия, теряя остатки самообладания, хотя это никогда добром не кончалось. – Да какое это имеет значение, если ты в любом случае поступаешь по-своему. Ты всегда брала надо мной верх!

С многострадальным видом Энн попыталась схватить ее за руку, но Марсия вырвалась.

– Нет! Оставь меня в покое! Предоставь мне право ошибаться самой! Мои ошибки ничуть не хуже твоих!

У Энн на глазах показались слезы.

– Как ты со мной разговариваешь! После смерти твоего отца я гнула спину на двух работах, лишь бы ты имела все необходимое. Я давала тебе все, что было в моих силах, даже больше, чем твой отец. И вот какую благодарность я за это имею!

Сколько раз Марсия слышала эти речи. Они уже не пробуждали у нее чувства вины.

– Больше, чем отец, ты мне не давала. При нем мы были счастливы. Он любил меня. Вот чего мне так не хватало после его смерти.

Энн сморщилась, на ее лице отчетливо выступили морщины, обычно скрытые с помощью косметики. Она просительно вытянула руки.

– Я делала все, что могла. Потому что тебя любила. Неужели даже сейчас ты не можешь понять чувства матери?

Впервые за всю свою жизнь Марсия видела свою мать такой жалкой. Сейчас подойти бы к ней, обнять, сказать, что она на нее не сердится. Но Марсия не могла. Прежде надо поговорить с Кайлой, выяснить, как глубока ее обида.

– Чувства матери? Как же ты не догадалась, что и я люблю свою дочку? С моими чувствами ты не посчиталась.

– Девочке хорошо жилось. Ты же сама в этом убедилась.

– Лучше, чем ей жилось бы с родной матерью? – тихо спросила Марсия. – Иди домой, мама. Мы поговорим потом.

– Я позвоню тебе завтра.

Марсия кивнула и возвратилась в комнату. Ее встретило гробовое молчание.

Кайла, сидя на кровати между Ирен и Сэмом, одной рукой вцепилась в отца, а другой теребила край своих шортов. На Марсию она даже не взглянула.

Джордж и Ирен постарели лет на десять, а Кайла, наоборот, выглядела сущим ребенком, напрочь забыв, что она «уже большая».

– Я им все рассказал, – сообщил Сэм с каменным лицом. – Кайла знает, что вы ее мать.

Кайла подняла зареванное лицо, попеременно выражавшее то гнев, то испуг.

– Зачем вы это сделали? – проговорила она. – А я еще считала вас своим другом.

Было время, когда Марсия готова была все отдать за эти слова. Но сейчас они знаменовали собой не начало отношений, а их конец.

Стиснув зубы, Сэм старался собраться с мыслями, чтобы найти те слова, которые успокоят собравшихся в комнате. У Ирен слабое сердце, вынесет ли она такой удар? Да и Кайла была потрясена, как никогда в жизни.

Кроме того, есть еще Марсия. Марсия, из-за которой и заварилась эта каша. Впрочем, не из-за нее. Напротив, Марсия старылась исправить зло, содеянное матерью. Она наравне с остальными была жертвой.

– Значит, ребенок Лизы умер, – промолвила Ирен слабым, дрожащим голосом.

– Да, умер, – подтвердил Сэм, стараясь побороть душивший его комок в горле. – Когда придете в себя, отвезу вас на могилу.

Джордж ласково потрепал жену по руке.

– Что же теперь делать, мама. Ничего, все обойдется.

Ирен покачала головой.

– Ребенок нашей Лизы умер. А сейчас… – она с испугом посмотрела на Кайлу, – а сейчас мы теряем и нашу Кайлу.

Сэм почувствовал, как худенькое тело Кайлы содрогается от сдерживаемых рыданий.

– Нет! – возразила Марсия. Она было сделала шаг по направлению к Ирен, но тут же возвратилась обратно к двери, как бы соблюдая дистанцию между собою и остальными. – Вы не теряете Кайлу. Она всегда будет вашей внучкой.

Сэм перестал дышать, опасаясь, как бы Креймеры не сказали чего-нибудь обидного для Кайлы, как бы не отреклись от нее.

– Спасибо, – пробормотал Джордж, вставая и увлекая за собой Ирен. – Пойдем, мама. Пора ехать домой. Там в тишине все хорошенько обдумаем.

Расцеловав по дороге Кайлу, они вышли, и Сэм вздохнул с облегчением. Одно препятствие успешно взято.

– Позвоните нам завтра? – мимоходом попросил Джордж.

– Обязательно, – пообещал Сэм. В комнате остались лишь они трое: отец, мать и дочь. Правда, которой так упорно добивалась Марсия, накрыла их черным покрывалом, как ночь за открытым окном.

– Почему бы вам не сесть? – Сэм указал на стул, стоящий перед письменным столом Кайлы, Она потянула его за спинку, и ножки стула громко заскрипели по деревянному полу, заставив Марсию вздрогнуть.

– Вот и всегда так. Надо подбить ножки резинками, – заговорил Сэм, с облегчением отвлекаясь на эти бытовые мелочи.

Но Кайла не отпускала его от себя. Вот так же она не сходила с рук отца после смерти Лизы.

– Я очень расстроена, Кайла, – сказала Марсия, сидя на стуле в напряженной позе со сложенными на коленях руками. – Я никак не хотела сделать тебе больно.

Сэм взглянул на Марсию через голову Кайлы, и впервые они почувствовшш себя союзниками.

– Мы оба любим тебя, принцесса. Изменить то, что было, не в наших силах, но мы будем делать все от нас зависящее, чтобы ты была счастлива.

– Эта женщина не хотела меня. Она меня отдала.

– Я тебя хотела! – Марсия нагнулась вперед, протягивая руки к девочке, – Больше всего на свете я хотела иметь тебя! И любила тебя все эти годы, даже считая умершей.

Кайла подняла голову и взглянула на Марсию.

– Да я не о вас говорю, – еле слышно про шептала она. – Я о той женщине, которая называет себя моей бабушкой.

Значит, Марсию дочь не винит! По щекам ее покатились слезы облегчения, впрочем, возможно, и отчаяния, Сэм так этого и не понял.

– Да и нельзя сказать, будто бабушка тебя не хотела. Ей пришлось много работать, чтобы поднять меня на ноги. И она старалась избавить меня от такой же участи.

– А вы выйдете замуж за моего папу?

Марсия аж побагровела.

– У нас с Марсией нет таких близких отношений, – объяснил Сэм. – Мы их придумали для того, чтобы ты постепенно привыкала к присутствию Марсии.

Кайла повернулась к нему всем корпусом.

– Вы мне лгали? – с гневом и обидой вскричала она.

– Ну не совсем так. Мы просто не говорили тебе всю правду. Но ведь мы с Марсией и правда друзья. Вернее, она наш общий друг.

Кайла покачала головой в знак несогласия.

– Не говорили мне всю правду?! Но ведь ты сам меня всегда учил, что это и есть ложь.

– Да, ты права, Мы вводили тебя в заблуждение. Прости меня. Марсия рвалась рассказать тебе все немедленно, но мне казалось, что этого не следует делать.