Сначала ровно зеленели поля. Потом они заколыхались сопками, и среди сопок стали вспыхивать алые островки тюльпанов. А рядом, то сливаясь друг с другом, то друг от друга отрываясь, забелели облаками отары. Словно вышитые на скатёрке.

Но вдруг скатерть пожелтела. Будто по ней прошлись раскалённым утюгом. Она побурела, покоробилась. И всё выше и выше, гребень за гребнем, полезли вверх горячие песчаные волны. Они раскалялись на солнце, сухой жар поднимался до неба, и самолёт начинал покачиваться в его стеклянных струях.

Иногда внизу извивались старые караванные тропы, и Коля показывал их Светке и Генке.

Но вдруг Светка, приподнявшись, сказала:

— Смотрите, опять гори!

— Арарат! — усмехнулся Генка.

Светка обиженно отвернулась.

— Зачем Арарат? — сказала она. — Что я, дурочка, что ли? Всё думаю, один Арарат на земле, да?

Она летела и чувствовала, какая большая земля! Как много вокруг прекрасных рек, гор, городов! И всё это теперь словно умещалось в ней, будто она стала большой-большой. А её родная Армения сделалась маленькой и уютно светилась где-то в сердце. И летела она как ласточка из песни. Светке было очень хорошо в этом мире. Зачем говорить глупости?! Что, один Арарат на земле?

Она хотела сказать об этом Генке, но увидела, что он наконец спокойно спит. Светка повернулась было к Василию Григорьевичу, но, подумав, что он тоже спит, вздохнула: «А всё-таки где сейчас Арарат?» — и тут же сама уснула.

А Василий Григорьевич и не думал спать. Он просто притих и, прищурив глаз, наблюдал за очень весёлой картиной.

Почти все в салоне спали или дремали. И тут, оглядываясь по сторонам, к кабине пилотов покатился невысокий большеголовый мальчуган.

Он остановился у двери, приник к щёлке и стал руками повторять движения пилота, будто это он сам вёл самолёт. Вот он положил руку на штурвал, вот взял на себя рычаг…

Но тут из кабины вышла строгая бортпроводница.

Мальчишка схватился за живот и юркнул в дверь направо.

Как только она скрылась из виду, он снова стал смотреть в щёлку, и вдруг его руки затрепетали, как крылья орла, парившего за иллюминатором.

Проводница пошла обратно — и «орёл», опять схватившись за живот, метнулся в дверь направо.

Проводница задержалась в рубке. Мальчишка снова выглянул, хлестнул себя невидимой нагаечкой по ноге, осмотрелся и собрался в третий раз пристроиться к щели, как вдруг девушка открыла дверь и протянула ему таблетки.

Мальчишка рассмеялся, закачал головой и побежал на место.

Впереди загорелось световое табло: «Пристегнуть ремни», и он, расставив руки в стороны, повёл ими вниз. Он шёл на посадку.

Василий Григорьевич посмотрел в иллюминатор. Где-то вдалеке мягко светились снежные горы. Внизу желтело, краснело, темнело, совсем как на карте, плато.

Вот показались несколько глиняных и кирпичных домиков. Они стали раскачиваться и быстро приближаться. Самолёт приземлился, подпрыгнул и побежал по горячей земле.

И Василий Григорьевич пошире открыл треугольник тельняшки — единственной на всю Гоби! Он было затянул: «Жил отважный капитан…», но тут самолёт стал.

Василий Григорьевич ещё раз выглянул в иллюминатор, и вдруг лицо его вытянулось.

Нет, это было невероятно!

Посреди одной из самых диких пустынь стоял человек в такой же, как у него, тельняшке!

Да, недалеко от самолёта, среди коричневой, как на карте, пустынной земли стоял молодой человек в тельняшке. Выпуклые скулы его сверкали, как крепкие обточенные камушки. И как только Василий Григорьевич спрыгнул на землю, тот подошёл и протянул крепкую смуглую руку.

— А! С нами едешь, Бата?! — обрадовался вышедший следом Церендорж и улыбнулся. — Моряк моряка видит издалека!

Василий Григорьевич ещё раз подумал: «Откуда? Какие в Монголии моря?» Но, заметив и на своей тельняшке вопросительный взгляд Баты, решил: «Какая разница, кто откуда! Две тельняшки на Гоби — тоже неплохо. Один моряк — это моряк. А два моряка — экипаж!»

Бата деловито поздоровался со всеми и кивнул на отмытый до блеска «газик»:

— Можно ехать!

К машине сразу бросился Генка, но Светка его остановила:

— Ти куда? А вещи?

— У меня всё со мной! — быстро ответил он и показал портфель.

— Хм! Неужели тебе не будет стидно, если чемодан станет нести девочка?

Генка заморгал, а Коля, привыкший присматривать дома за братишками, улыбнулся:

— Уже всё в порядке!

Он хотел взять чемоданчик и у Вики, но она, нахмурясь, отстранила его руку: не надо! И понесла вещи сама.

«Газик» хрустнул колесами по щебню, промчал охотников за динозаврами первую сотню метров по гобийской земле и остановился возле побелённого дома, из раскрытых дверей и окон которого расплывался горячий дух жареной баранины.

Остальные несколько домов посёлка будто плавали в знойном воздухе и, казалось, сами подпекались на горячем гобийском огне.

А за ними в потоках воздуха растворялся большой голубой автобус, который куда-то увозил сошедших с самолёта монгольских ребят. Наверное, к родным кочевьям.

Людмила Ивановна стала махать им вслед, за ней Вика и все остальные.

У двери дома, встречая гостей, приветливо улыбались мужчины в строгих костюмах. Самый старший из них первым пожал всем руки и пригласил в дом за большой стол.

— О, хурильте хол! Лапша с бараниной! — понюхав воздух, с удовольствием произнёс Церендорж.

На столе дымились жаровенки с мясом, с печёными пончиками. А возле тарелок для гостей стояло по маленькому деревянному верблюду. От верблюдов, перебивая запах жаркого, сочился лёгкий аромат сандала.

Церендорж сказал:

— Наш дарга хочет сказать слово.

Из-за стола поднялся пожилой мужчина и взял бокал:

— Дорогие друзья! Я знаю, что вы, конечно, торопитесь к динозаврам. Но у нас сегодня в аймике большой день. К нам в первый раз приехали советские пионеры. Геологи были, монтажники были, а пионеры — в первый раз! (Тут Коля посмотрел на Людмилу Ивановну.) Раньше вы видели на картах просто жёлтое пятно, а теперь посмотрите на эту землю и расскажете друзьям, как живёт наша горячая Гоби! А чтобы вам было легче нести ваши воспоминания, вот вам в помощники эти маленькие верблюды. Пусть ваша дорога будет интересной. За дружбу!

Он поднял бокал. А Церендорж, весело посмотрев на Светку, поднёс к бокалу три пальца и, прежде чем выпить, знакомо махнул ими вверх — будто отправил в воздух несколько капель.

Тем временем, набив рот бараниной. Генка посматривал в окно и подталкивал Колю: «Скорей! Скорей!»

Похлопав себя по животам, мальчишки выбрались из-за стола. И когда остальные тоже вышли во двор, они уже таскали к машине хозяйство экспедиции, а Бата ходил и проверял.

Канистра с водой есть. Ящик с консервами есть. Мясо есть. Хлеб есть. Запасные баллоны есть. Бензин есть.

— Нарзан тоже есть, — сказал Церендорж и улыбнулся.

Экспедиция была готова к походу.

Но тут председатель аймика, который приветствовал делегацию, сказал:

— Кстати, можете посмотреть наш маленький музей. — И он показал на домик, стоявший в стороне от других.