Один из четверых вскрикнул, видимо, получив заряд. Это помогло принять решение. Отец всегда говорил, что настоящий рыцарь в бою поддержит слабейшую сторону. А значит… вытащив бластер и пожалев о невозможности пустить в ход любимый лазерный меч, Сайлорен, по-прежнему скрываясь в тени, сделала несколько выстрелов по нападавшим. Они находились к ней боком, полностью увлеченные схваткой, и заряды, подкорректированные Силой, нашли каждый свою цель. Рывок в сторону, перекат, снова выстрел… в крови вскипел азарт боя. Чаша весов пришла в движение, склоняясь в сторону отбивавшихся от нападения. Еще одно попадание… убить из бластера не сложнее, чем из лука. Убить вообще не сложно… Особенно, если знаешь, зачем. Сайлорен знала. Хотела знать. Хотела верить, что интуиция не подвела.

— Благодарю, — хрипло выдохнул один из четверых, когда трое оставшихся в живых нападавших бегом скрылись где-то в глубине квартала.

— Не стоит, — не снимая капюшона, усмехнулась Сайлорен, убирая бластер. — Даже в отпуске иногда надо вспоминать, с какой стороны у бластера курок.

— Вы вспомнили очень вовремя, — кивнул говоривший. — Однако странное же вы выбрали место для отпуска.

— Каждый отдыхает по-своему, — девушка пожала плечами. — Здесь уж точно не будет лишнего внимания… хм… с нежелательной стороны. И за стрельбу не потащат к дознавателям.

— Пожалуй, я вас понял, — негромко проговорил собеседник, всматриваясь в плохо различимую в тенях фигуру.

— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — Силой подбавив в голос симпатии и расположения, отозвалась Сайлорен. — А теперь, думаю, мне пора. Спать ночью тоже иногда полезно.

Она медленно повернулась, чувствуя, как в груди колотится сердце от радостного воодушевления.

— Вам далеко идти? — окликнул ее спасенный.

— О нет, через две улицы, на углу.

Вернувшись в гостиницу, Сайлорен заставила себя сесть медитировать, но кровь не желала успокаиваться. Кажется… кажется, все-таки Сила подсказала правильное решение.

Через два дня утром возле стойки гостиницы девушку поджидал незнакомец. Было светло, он был без бластера и щита, но узнавание пришло мгновенно. Короткий разговор за чашкой кафа у окна, подальше от любопытного портье — и предложение поработать шестеркой в охране одной кантины. В досье СИБ эта кантина проходила по категории прикрытия Дратоса. Тщательно скрыв торжество, Сайлорен, подумав и постучав пальцами по столу, согласилась.

За последующие две недели девушка успела немного освоиться на новом месте, получила некоторый доступ к сведениям об общей иерархии и структуре картеля. Окольными путями ей удалось выяснить, что чаще всего Лони Докрос появлялся в закрытом элитном ресторане-казино «Миллениал», где собиралась только золотая молодежь и члены картеля. Ну что же, оставалось спланировать свой туда визит…

Однако планировать ничего специально не пришлось — на исходе второй недели работы ее туда пригласили совершенно официально. Шикарное здание в самом центре города, серьезная охрана, деликатно, но бескомпромиссно забравшая оружие, ненавязчивая музыка и роскошные интерьеры в нескольких смежных залах, по которым фланировала дорого одетая публика. Сайлорен понимала истинную цену такой показной роскоши, ее не удивляли ни драгоценности дам, ни их замысловатые туалеты, ни груды кредиток на игорных столах. Мастера инквизитория готовили ее на совесть. Но наемница, залегшая на дно после очередного дела, едва ли имела возможность посещать подобные заведения и читать о них в подробнейших сводках СИБ, так что Сайлорен шла, открыто вертя головой во все стороны, тихонько присвистывая время от времени и откровенно изумляясь.

Безукоризненно одетый твилекк провел девушку через анфиладу комнат к лестнице на второй этаж, где ее снова вежливо и тщательно обыскали. Не найдя ничего предосудительного, пропустили наверх. Там, в небольшом, скудно обставленном кабинете восседал худощавый дурос в строгом костюме. В углах комнаты застыли статуями телохранители, обвешанные оружием, однако в Силе не ощущалось угрозы. Сайлорен вежливо поклонилась и спокойно, без вызова глянула в горящие красные глаза.

— Садись, — разрешил хозяин кабинета. — Тиана Крид, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — Сайлорен чуть наклонила голову.

— Я Дир Мас Эво. Мне хотелось бы задать несколько вопросов — мой друг высоко отзывался о тебе и твоих навыках, которые, не много не мало, спасли ему жизнь. Думаю, излишне напоминать, что говорить лучше правду?

— Вы правы, совершенно излишне, — улыбнулась девушка.

— Итак, расскажи о себе…

Биография была оставлена в СИБ безупречно — в меру крови, в меру удачных дел, немного темных пятен, ибо какой же наемник сразу выложит всю свою подноготную. Впрочем, в каждом таком пятне при детальной разработке можно было найти факты, выдерживающие практически любую проверку. Мас Эво тоже покопал на совесть, что заставило Сайлорен внутренне возликовать. Такая тщательная проверка кадра означала, что ей удалось-таки заинтересовать Дратос всерьез. Дело движется…

— Ну что ж, рад был побеседовать, Тиана. Спустись в залы, отдохни — полагаю, представители твоей профессии не часто могут позволить себе полностью расслабиться?

— Мягко сказано «не часто», — снова улыбнулась Сайлорен и прищелкнула языком. — А уж в таком месте — и вовсе никогда.

— Побудь пока нашей гостьей, — должно быть, дурос улыбнулся. — Увидимся чуть позже.

Остаться здесь и дождаться, пока он свяжется со своими боссами… Сила, будь благосклонна…

Снова очутившись в общих залах, девушка прошлась туда-сюда, осматриваясь и запоминая входы, выходы, количество охранников и их отпечатки в Силе. На всякий случай. Эмоции посетителей «Миллениала» были предсказуемы и не представляли для нее какого-либо интереса. Азарт, жажда легкой быстрой наживы, зависть, похоть, ревность — та еще смесь, но Сайлорен выучился закрываться от подобного, тем более, что в данном случае практической пользы в считывании окружающих не было.

Держась в тени, подальше от столов с игроками в саббак, девушка выпила бокал неплохого вина и закусила парой канапе. Внимания на нее никто особо не обращал — одежда и прическа скрадывали красоту фигуры и лица, чтобы не приглядывались и не запоминали. В этом цели наемницы Крид и специального агента Империи совпадали.

И все-таки под напускным спокойствием и внутренней радостью Сайлорен нервничала. И вовсе не потому, что стоит Мас Эво узнать, кто она такая на самом деле — и самым приятным исходом будет бластерный заряд в висок, а неприятных вариантов без счета, на что хватит фантазии. Нет, пугало девушку другое: провал и разочарование в голосе Императора, которое она, может быть, и не услышит. Не справилась… не оправдала потраченных усилий…

Сайлорен встряхнулась. Все будет отлично. Вон опять идет твилекк…

Второй разговор с Мас Эво был гораздо короче. Дурос отметил, что, судя по всему, она действительно хороший специалист, а такие на дороге не валяются, так что, раз ей по-прежнему нужна работа, у них есть нечто поинтереснее, чем рядовая кантина, которую и охранять-то особо не требуется. Последовавшее за этим вступлением предложение перейти в охрану на распределительную точку, откуда продукцию картеля забирали продавцы, Сайлорен приняла быстро и с совершенно искренней радостью.

Время летело незаметно. Будни Дратоса больше не омрачались столкновениями с другими картелями, тем более, вооруженными, и Сайлорен просто каждый день приходила на место работы побряцать оружием, чтобы ни у кого и впредь не возникло желания нарушать шаткое перемирие. Ну и конечно, послушать разговоры и мысли, глянуть мельком в экраны офисных датападов, скосить глаза на списки адресов в рассылках… Девушка не вела никаких записей, полагаясь исключительно на подпитываемую Силой память, и не выходила на связь с командованием, предоставленная до особого случая самой себе. Пару раз приметив за собой слежку и обнаружив очень аккуратный, но невероятно тщательный обыск в своем жилище, она получила очередное подтверждение того, что движется опасным, но верным путем.