Сайлорен развернулась и вбежала в ангар. Больше попадать в плен она не собиралась. Хватит и одного раза… В своё время она внимательно изучила планы главных имперских линкоров, в том числе, и «Ока», так что где спрятаться, придумает. И в Силе скроется. Вейдеру придется повозиться, прежде чем он ее отыщет… Пригибаясь за штабелями ящиков, Сайлорен отступала к грузовому транспортеру. Если удастся переждать первую облаву, может быть, даже повезёт угнать истребитель. Ворота не могут вечно держать закрытыми.

Совсем близко из-за пульта вскочил молодой солдат. Сайлорен уложила его одним взмахом меча и забрала бластер. Несколько выстрелов заставили штурмовой отряд замешкаться. И в эту минуту Император ударил. Точно, сильно, наверняка. Боль пронзила девушку, словно раскаленный стальной клинок. Она рухнула на пол и забилась в судорогах. Перед глазами все расплылось в кровавом тумане. В голове прозвучал суровый голос Владыки ситхов: «Неужели ты действительно думала, что я дам тебе сбежать?» Вторая волна нахлынула, не дав сойти первой, третья ― внахлест за второй. Император был вне себя от ярости и снова и снова насылал боль.

Сайлорен почувствовала, как задрожал пол, услышала приближающиеся шаги множества ног. Зрение не возвращалось. Чьи-то руки завладели ее оружием, прозвучало несколько отрывистых фраз. Затем в ход пошли приклады…

Когда избитую и окровавленную Сайлорен с закрученными за спину руками потащили к выходу из ангара, Дарт Вейдер, наблюдавший всю эту сцену, протянул руку. Меч Сайлорен, послушный его воле, скользнул в раскрытую ладонь в черной перчатке. Опять… не прошло и месяца. Солдаты бросили пленницу к ногам своего командира. Она медленно подняла голову и посмотрела на него из-под растрепавшихся, слипшихся от пота и крови черных волос. Взгляд не фокусировался. Ситх наклонился к ней и взял девушку за подбородок.

― Ты разочаровала повелителя своей непокорностью, Сайлорен. Он считает, что тебе пора вспомнить своё место. И уж поверь, ты научишься повиноваться. Если выживешь…

― Ты разочаровала повелителя своей непокорностью, Сайлорен. Он считает, что тебе пора вспомнить своё место. И уж поверь, теперь ты научишься повиноваться. Если выживешь…

Последовал удар по голове, и Сайлорен отключилась.

— Бросить её в карцер, скоро Владыка сам ею займется, — произнес Вейдер.

Двое штурмовиков подняли беспомощное, окровавленное тело девушки и унесли.

Сайлорен пришла в себя уже в камере, скованная по рукам и ногам. Цепь наручников была перекинута через некое подобие крюка, так что вес тела приходился на запястья, и узкие стальные браслеты уже начали врезаться в кожу. Вокруг царил полумрак, воздух был пронизан мрачной безысходностью и отчаянием. Девушка явственно ощущала это. И, к своему ужасу, она не чувствовала Силу. Совсем! Словно её и не было никогда. Она не знала, сколько времени прошло. Во рту уже начало пересыхать, а руки и ноги налились тяжестью. Она пыталась, призвав Силу, снять или разорвать путы, злилась, концентрировала в Силу свою злобу и ненависть — как учил её когда-то Палпатин. Но тщетно… и это повергало в ужас. Ей оставалось лишь висеть и ждать, когда за ней придут. И гнать прочь мысли о том, что за этим последует. Время стало словно паутина. Девушка не знала, сколько это длилось. А затем услышала звук открываемой двери.

В зал вошел Дарт Вейдер и направился к императорскому трону. Приблизившись, он грузно опустился на одно колено и произнес:

— Учитель, вы меня звали?

— Да, мой ученик. Ты поймал джедайку с мальчишкой и нашу маленькую Сайлорен? — вкрадчиво спросил Император.

— Владыка, Сайлорен помогла им бежать, но мы их ищем. Сама девчонка мной уже схвачена. Сейчас я бросил её в карцер для одаренных.

Вейдер заметил, как серая старческая рука сжала подлокотник трона, и понял, что Император разозлился. Разозлился всерьез. И теперь уже не на Сайлорен.

— Владыка Вейдер, вы меня разочаровываете. Допустили побег принцессы и кражу секретных данных, благодаря которым была уничтожена Звезда Смерти, столько времени не можете отыскать повстанческую базу… И теперь ты позволил джедайке и мальчишке уйти! Джедайка должна, наконец, умереть, чем скорее — тем лучше. А мальчишка одарен, я ощутил в нем Силу. Немалую. Ответь, как вчерашняя девчонка — недоучка могла тебя перехитрить? Нет, я определенно начинаю в тебе разочаровываться… — Дарт Сидиус произнес это с мягкой полуулыбкой, а затем, сжав левую руку в кулак, направил на Вейдера Силу, перекрывая доступ воздуха в аппарат искусственного дыхания, который находился в костюме ситха. Вейдер рухнул на пол. Подержав так своего ученика несколько мгновений, Император ослабил захват и позволил Вейдеру тяжело растянуться на полу.

Пока Вейдер силился подняться, Дарт Сидиус смотрел на него с задумчивой усмешкой. А затем медленно проговорил:

— Владыка Вейдер, проследите, чтобы девчонка дождалась моего прихода. Под вашу ответственность. И займитесь беглецами. Всерьез займитесь. Это должно стать для вас приоритетной задачей. Вы меня поняли?

Кое-как встав на ноги, Дарт Вейдер медленно выпрямился, чтобы тут же вновь склониться в привычном поклоне.

— Все будет исполнено, как вы приказали, Владыка.

Затем он направился к выходу из тронного зала, и на самом пороге его настиг тихий, еле слышный голос Палпатина:

— Иногда я очень жалею, что взял тебя в ученики когда-то. Лучше бы оставил умирать на Мустафаре.

Дарт Вейдер ничем не показал, что услышал это. Только в душе поднялась застарелая ненависть к учителю. К тому, кто стал главной причиной всех его несчастий — его уродства, смерти его жены. С трудом скрыв это чувство, Вейдер вышел из тронного зала.

Его тяжелые шаги гулко отдавались в коридоре, ведшем в выделенные ему Палпатином апартаменты. Некоторые детали доспеха было жизненно необходимо починить. Очутившись в комнате, Вейдер закрыл дверь и осмотрелся. Здесь было пусто, как и всегда. Только несколько ненужных вещей, призванных обозначать комфорт и высокое положение владельца. Палпатин всегда любил помпезную роскошь. Пройдя в смежную комнату, Дарт Вейдер направился ко входу в медитационную сферу, которая была почти такая же, как и на его собственном корабле. Внутри уже ожидал привычный мед-дроид. Палпатин изрядно потрепал доспех. Это нужно было незамедлительно исправить. Он уже ощущал, как заканчивается дополнительный кислород в системе жизнеобеспечения. Пока медицинский дроид сноровисто занимался своим делом — латал бронированный костюм Вейдера, тот думал. Обычные мысли, тяжкие, полные застарелой ненависти, злобы и самобичевания, заполнили сознание. Палпатин! Вот он, источник всех его несчастий! Если бы не Палпатин, Падме была бы жива, а сам он не стал бы предателем. Так же сильно, как Палпатина, он ненавидел ещё только одного человека — Оби-Вана Кеноби. И разве можно не ненавидеть человека, который был ему как старший брат, а в конце концов сделал его нежизнеспособным калекой. Палпатин и Кеноби… Эти двое были для него равнозначны — он ненавидел их всей силой своей израненной души.

Впрочем, один уже мертв. То роковое поражение на Мустафаре отомщено… хотя и нельзя исцелить оставшиеся от него раны. Калека! Вечный урод… Постепенно тяжелые мысли обратились к доспеху. Как же он его ненавидит. Ненавидит и даже немного боится. Сняв шлем и свободно вдыхая воздух, наполненный привычными ему медицинскими смесями, он думал… Доспех стал ему тюрьмой. То, что должно было стать спасением, обернулось местом заточения. Беспросветного, бессрочного. Ведь это Палпатин заставил его надеть этот проклятый Силой костюм… Палпатин… всё из-за него…

Подождав, пока дроид закончит обычные манипуляции, Дарт Вейдер быстрым движением надел шлем, тяжело поднялся и направился к выходу из медитационной камеры. Надо бы еще это тварь-недоучку проверить, подумал он. Скоро Палпатин обратит на неё своё внимание, и тогда девчонке не поздоровится. Вейдер прекрасно знал, как Дарт Сидиус любит пытать и мучить, какое он испытывает наслаждение от боли и ужаса своих жертв. И сейчас, направляясь в изолированный карцер, он вдруг поймал себя на мысли, что испытывает к ней некое подобие сочувствия. В прошлый раз Палпатин за нее даже не принялся по-настоящему. Тогда у Императора ещё были на неё определенные планы, поэтому он сохранил ей жизнь. А что теперь? На что Сидиусу ученица-предательница? Предала дважды — предаст снова. Император очень не любит, когда его ожидания не оправдываются… Но затем сочувствие уступило место злости. Эта девчонка появилась здесь слишком неожиданно и не ко времени, такая смелая, молодая, умная и способная. Слишком способная, чтобы долго оставаться на третьих ролях. Вейдер видел, что Палпатин учил ее очень тщательно, и это сильно беспокоило лорда. Он давал ей куда знаний больше, чем всем другим его Теням. Как знать, может быть, Император хотел на месте Вейдера видеть ее?.. Впрочем, теперь она разозлила учителя всерьез, и сейчас тот на всех вымещает свой гнев. Возможно, когда он пустит ей кровь, у него пропадет желания лишний раз терзать своего ученика.