— Какая ты вкусная, девочка моя! Признаюсь, в последнее время твоя красота начала по-настоящему восхищать меня. И я уже очень давно хочу тебя. Будь умницей, иди за мной. Не заставляй меня поступать сурово. Я не хочу применять к тебя жесткие меры принуждения.

Сайлорен молча замотала головой, стискивая зубы и не делая попыток пошевелиться. Палпатин прищурился и сделал движение рукой, словно затягивая что-то. В то же мгновение Сайлорен показалось, что невидимый поводок захлестнул её шею и дернул вперед, вынуждая сделать несколько шагов, чтобы не упасть. Император направился вглубь комнаты, к алькову, который был скрыт красным занавесом. Чуть заметный взмах руки — и тяжелая ткань скользнула в стороны, открывая широкую кровать с алым балдахином. Увидев ее, Сайлорен затряслась в беззвучной истерике. Ужас, омерзение и отчаяние мешались в ее душе. Нет, только не это… Но тело совершенно отказывалось подчиняться. Казалось, без разрешения Палпатина она даже пальцем пошевелить не может. Все лихорадочные попытки сознания вернуть утраченный контроль оканчивались нечем. Внезапно её осенила догадка — в вино или в еду было что-то подмешано. Что-то, что подавляет волю, превращая человека в послушную марионетку. Император остановился и повелительно махнул рукой.

— Подойди к кровати.

Сайлорен изо всех сил старалась оттянуть этот момент и, отчаянно борясь за власть над собственным телом, на мгновение даже сумела перехватить контроль, но Палпатин, пристально наблюдавший за каждым ее движением, шевельнул рукой — и девушка судорожно схватилась за горло, задыхаясь. Драгоценный миг был упущен. Будь ты проклят, мерзавец! Жалкий извращенец…

Подле кровати стоял столик, уставленный напитками, фруктами, сладостями, бокалами и фужерами. Чуть в стороне стояла неприметная бутылка красноватого стекла. Император наполнил высокий бокал прозрачной жидкостью из той бутылки и протянул его девушке. Сайлорен прикусила губу и покачала головой.

— Я сказал, пей! До дна, — голос Императора иглой вонзался в затуманенное сознание, словно напрямую отдавая приказы ее телу.

Пальцы взяли хрупкую ножку, тонкий край звякнул о зубы, безвкусная жидкость полилась в горло. Всё это — минуя ее собственную волю. Стена тумана, царившего в голове, стала плотнее, хотя осознание происходящего оставалось по-прежнему четким. И эта четкость, смешанная с абсолютным бессилием, только умножала её страх, смешанный со стыдом. Дарт Сидиус забрал из ее дрогнувшей руки бокал и отбросил куда-то в сторону. Раздался звук бьющегося стекла, показавшийся Сайлорен оглушительным, как гром. Император, слегка склонив голову на бок, медленно провел языком по губам.

— Раздевайся, сладкая моя. Не томи старика, — Палпатин рассмеялся, и Сайлорен захотелось зажать уши, но даже это движение оказалось ей не под силу. (Сайлорен превратилась в пленницу собственного тела, которое словно жило своей жизнью.)

Непослушные пальцы сами начали одну за другой расстегивать пуговицы платья. По лицу, смывая макияж, катились слезы. Бессильные слезы унижения. Осталась последняя застежка…

— Стой, — внезапно проговорил Палпатин, повелительным жестом словно замораживая ее движения. — Подойди ко мне.

Пошатываясь на высоких каблуках, Сайлорен шагнула к Императору и замерла, безвольно опустив руки. От слез перед глазами все расплывалось, так что даже фигура Палпатина казалась какой-то размытой и нечеткой.

— Не делайте этого, пожалуйста, — срывающимся голосом прошептала она. — Прошу вас, только не это.

Не осталось сил на дерзости. Гордость растаяла под похотливым взглядом желтых глаз. Остался только отчаянный, неуправляемый ужас, перед которым бледнел страх боли и пыток.

— Пожалуйста, не надо, — она презирала себя за этот срывающийся тон, за эту униженную мольбу, но чувствовала, что если Палпатин действительно сделает то, что хочет, она просто сойдет с ума. Император улыбнулся и провел кончиками пальцев по ее дрогнувшей шее над ошейником. Ее эмоции горели в Силе чистым пламенем и пьянили Палпатина больше, чем набуанское вино многолетней выдержки.

Он медленно разомкнул верхнюю застежку, и платье, ее последняя защита, скользнуло по ногам и легло на пол. Сайлорен прижала руки к груди и отшатнулась. Палпатин в одно движение оказался рядом и, до боли стиснув обнаженные плечи, начал покрывать ее шею жадными поцелуями, спускаясь всё ниже. Сайлорен пыталась оттолкнуть его, но разница сил была слишком велика. Внезапно оторвавшись от ее тела, Император взял лицо девушки за подбородок и ласковым движением смахнул блестящие дорожки от слез на ее щеках. Из зеленых глаз тут же скатилась новая пара слезинок — и Палпатин стер их языком, отчего Сайлорен затряслась в его хватке. Император ощутил жаркую волну возбуждения. Она прокатилась по его телу, возрождая давно забытые чувства и желания.

Отпустив плечи девушки, Император попытался развести в стороны тонкие руки, которыми она отчаянно прикрывала грудь. Но их словно свело судорогой. Палпатин нахмурился и внезапно с размаху ударил Сайлорен по лицу.

— За каждую попытку сопротивления моим желаниям ты будешь сурово наказана.

Еще одна пощечина… потом рывок, боль в вывернутых запястьях — и Сайлорен всей кожей ощутила хищный взгляд, скользнувший по ее нагому телу. Затем Палпатин снова посмотрел ей в глаза и с нажимом произнес:

— Ляг на постель.

И девушка медленно, превозмогая саму себя, выполнила приказ. Как же она в это мгновение ненавидела себя, а вернее, свое тело, предавшее так страшно и не вовремя. Бешено и люто ненавидела и проклинала. Палпатин, не спуская с нее глаз, потянулся к поясу и не торопясь снял его, далее последовали рубашка и штаны. Взгляду Сайлорен, сжавшейся от страха, стыда и унижения, предстало обнаженное тело Императора, худое той старческой худобой, которую можно называть костлявостью. На бледной пергаментной коже, покрытой глубокими морщинами, кое-где проступали желтоватые пигментные пятна, приходящие с возрастом; появилась легкая сутулость, хотя было видно, что раньше и осанка была прекрасной, и фигура — отличной, и мышцы — хорошо развитыми. Но все это великолепие осталось в прошлом.

Император несколько мгновений смотрел на неё, упиваясь плещущимися в зеленых глазах ужасом и отчаянием, а затем лег рядом.

— Если бы ты была разумна, девочка, все могло бы быть иначе. Добровольно… и к обоюдному удовольствию, — шепнул он, прикусив тонкую кожу за ухом. Потом язык скользнул ниже, вбирая сладковатый вкус такого желанного тела. Сайлорен судорожно вздохнула, подавляя рыдания. Косметика темными разводами размазалась по векам, отчего ее глаза казались ещё больше и ещё ярче.

Руки и губы Палпатина скользили по ее телу. Ошейник на её шее нисколько ему не мешал. Шея, груди, ложбинка между ними, соски, живот… Пройтись языком, ощутить под кончиками пальцев нежную тонкую кожу, почувствовать ее дрожь… Он что-то шептал и продолжал терзать юное тело девушки своими прикосновениями. От сумасшедшего коктейля ненависти, боли, стыда, отвращения, унижения и отчаяния Сайлорен внезапно на один короткий миг смогла вынырнуть из тумана, окутавшего её сознание, и обеими руками, со всех сил оттолкнуть Палпатина прочь. Тот скатился с кровати, но прежде, чем девушка успела вскочить, Император стремительно поднялся, разъяренный затянувшимся сопротивлением девушки. Одно движение руки — и Сайлорен рухнула обратно на постель, задыхаясь в стальной хватки Силы. Это длилось несколько секунд. А потом он дал ей вдохнуть и прошипел:

— Иди сюда.

Кусая губы, Сайлорен, безвольная пленница своего ослабевшего и беспомощного тела, подползла к краю кровати. Палпатин шагнул ближе и, направив свой возбужденный член ей в лицо, коротко приказал:

— Соси.

Сайлорен закрыла глаза и мотнула головой. Ее спина блестела от пота, лопатки резко обозначились под кожей.

— Нет, — прошептала она, пряча лицо в перину.

Пальцы Палпатина одну за другой выдернули шпильки из прически и потянули за рассыпавшиеся волосы, запрокидывая голову девушки назад до хруста шейных позвонков. Пощечина, потом еще одна. От очередного удара губа Сайлорен лопнула. На подбородок капнула кровь. Несмотря на возраст, Император по-прежнему был силен, и Сила поддерживала его тело.