— Пример бери с подруги твоей, терпению учись. Терпению.

Бэрилл снова пнула Скайуокера под столом, и тот, как будто немного пристыженный, опустил голову. Зеленый карлик тем временем поставил перед ними котелок, уселся за стол сам и с завидным аппетитом принялся за еду. Выглядело варево не слишком соблазнительно, но, чтобы не обидеть гостеприимного хозяина, Бэрилл решительно положила несколько ложек себе в миску. Люк вздохнул и последовал ее примеру.

— Кушайте, кушайте! — подбодрил их тролль. — Горячо. Вкусно. М-мм? Вкусно?

— Вкусно, — согласилась с улыбкой Бэрилл. Люк ел молча, погруженный в свои мысли. Впрочем, смирения и терпения Скайуокеру хватило ненадолго.

— А долго к Йоде идти? Далеко он живет?

— Не далеко, Йода близко совсем, — с набитым ртом пробубнил старичок и даже умудрился хихикнуть. — Терпение. Скоро с ним будете вы. Вкусно готовлю, м-мм? Почему джедаем хотите стать вы, м-мм? В чем причина желания вашего?

Бэрилл переглянулась с Люком, и тот чуть качнул головой, предоставляя наставнице право высказаться первой. Девушка тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.

— Это мой долг. Долг перед тем, кто спас мне жизнь и показал путь Силы. Показал, что значит быть джедаем, но не успел завершить начатое. Это… обещание помогать, попытаться вернуть мир и спокойствие в Галактику, восстановить справедливость, — голос Бэрилл задрожал и чуть надломился. — Обещание отомстить за смерть Учителя и моей подруги! Я ненавижу Императора, и палача его, Вейдера, тоже ненавижу! Они уничтожили все, что было мне дорого! И они не должны остаться безнаказанными. Но я не успела… закончить обучение, и мне не хватит сил…

Неожиданно осознав, с каким жаром она только что говорила о жажде мести и прочих эмоциях, грубо нарушая тем самым джедайский кодекс, Бэрилл смущенно опустила голову. На душе вдруг стало очень скверно. Мудрые глаза сидевшего напротив нее существо смотрели грустно и пристально, заглядывая в самую глубину задрожавшего во внезапной агонии сознания. Казалось, хозяин хижины хотел что-то сказать, но его перебил Люк, все это время разглядывавший свою тарелку и не заметивший произошедшей с его наставницей перемены.

— В основном… из-за отца, — неуверенно проговорил он, не поднимая взгляд. — Наверное…

В это мгновение парень задумался. Если быть честным с собой до конца, он вовсе не был уверен, что ему это нужно. Сумбурные романтические речи Кеноби, рассказы об отце, мечты, лазерный меч… Люк машинально коснулся рукояти, висящей на поясе. Конечно, здорово, когда народ с уважением смотрит, но, надо признаться, владеет он световым мечом далеко не так, как хотелось бы. Суматоха постоянных боевых вылетов и поручаемых диверсий мешала сосредоточиться на тренировках. И дело было не в том, что Бэрилл недоставало настойчивости. Просто и ей самой приходилось то и дело заниматься чем угодно, только не самосовершенствованием… В памяти вдруг возникла массивная черная фигура, занесенный для удара ярко-красный клинок, падающий на металлический пол пустой серо-коричневый плащ… События подхватили его на Татуине, завертели, понесли — стремительно и неумолимо, как жаркий пустынный ветер. Не было времени на размышления, на вопросы другим, а в первую очередь, самому себе.

— Да. Думаю, я хочу стать джедаем, так же, как и мой отец.

— Не получится, — покачал ушастой головой старичок и повернулся к дальнему углу комнаты, словно отвечая на чье-то возражение. Голос его больше не был ни пронзительным, ни скрипучим, ни забавным. В нем чувствовалась только огромная усталость. — Не могу ничему учить его. В мальчике терпения нет. Слишком подвержен эмоциям он. А девушка — закончить обучение её мог бы я. И направить дальше. Но имеет ли смысл? Не выстоять ей против ситхов. Сильны и могущественны они. Опыта не хватит ей. И проиграв, умрет, либо, что хуже еще, падет во Тьму она.

Расслышав эти слова, Люк поперхнулся и чуть не выронил плошку. Не могу учить…

— Йода? — спросил он, словно не веря собственной догадке.

Старичок даже не оглянулся. Он нахохлился, опершись на свою клюку, и уши его поникли. В этот момент облик его наполнился ощущением старости, на грани с дряхлостью, словно груз прожитых лет разом навалился, погребая под собой хихикающего веселого зеленокожего тролля, оставляя утомленного жизнью, разочарованиями и потерями магистра, лишившегося своего ордена… Бэрилл, поразившись мгновенному преображению, опустилась на колени прямо на пол и тихо, с благоговением, проговорила: — Магистр Йода?!

Скайуокер смотрел на нее, смотрел на старого джедая — и не мог заставить себя поверить в реальность происходящего. Бред или горячка боя могли бы все объяснить. Но сейчас… сейчас он не бредил, это точно! Он даже это жуткое варево не успел как следует распробовать, так что галлюцинациям взяться неоткуда.

— Он научится терпению, — раздался из пустого угла знакомый голос Бена Кеноби.

— Много гнева в нем, — возразил низкорослый магистр. — Как в отце. Схожи они. Слишком.

— А я разве был другим, когда меня начали учить?

Йода фыркнул.

— Не готов он.

— Я готов! — горячо воскликнул Люк и подскочил, крепко приложился макушкой об низкий потолок, так что с размаху плюхнулся обратно. — Я хочу… я могу быть джедаем! Я… Бен! Я могу… Бен, скажи ему: я готов… Я готов, — раз за разом повторял он, сначала напористо, затем почти жалобно.

Бэрилл сжала плечо Скайуокера и попыталась поймать его взгляд.

— Люк, спокойнее, — но в Силе молодой джедай просто сиял невыразимой смесью отчаяния, недоумения, надежды и жажды признания.

В углу прихотливо танцевали еле различимые пылинки. Йода неподвижно сидел у стола, опустив тяжелые веки.

— Готов… — негромко произнес он. — Что знаешь о готовности ты?

Это мог быть шорох дождя за стеной, это мог быть сквозняк, но Люк был уверен: в пустом углу кто-то рассмеялся. Йода строго глянул туда. Смех увял.

— Я учил джедаев восемьсот лет, — грустно сказал магистр, — и сам я решаю, кого можно учить. Кого — нет. Девушку обучить могу еще взять, но не его.

— Почему? — беспомощно спросил Люк, с отчаянием оглядываясь на Бэрилл.

— Сосредоточенность иметь должен джедай, думать должен и контролировать эмоции свои, а не зависеть от них — отрезал Йода и ткнул в него трехпалой лапой.

— Он сможет, — встрял невидимый Бен и вновь заработал свирепый косой взгляд от Йоды.

— За ним следил я долгое время, — с отвращением сказал Йода, вновь тыча в Скайуокера пальцем. — Всю жизнь он смотрел куда угодно… но не в себя. В горизонт, в небо, в будущее. Не в себя! Никогда не мыслил, где он, что делает, зачем. Не приемлемо для джедая это. Приключения. Хе! Забавы. Хе! Джедай не жаждет таких вещей.

— Но я следовал своим чувствам, — попытался оправдаться Люк.

— Именно! — Йода взмахнул своей клюкой. — Ты беспечен! О последствиях не думаешь!

— И я был таким, если помните, — примирительно прошелестел голос Бена.

— Он слишком старый, — упрямо возразил Йода. — Слишком старый, слишком много думает о себе, нельзя учить его! Когда-то совершили схожую ошибку мы. И чего она стоила нам?

— Я… — снова начал было Люк, но Бэрилл довольно резко одернула его:

— Помолчи.

Скайуокер послушно застыл, едва вспомнив закрыть рот. Йода долго рассматривал ерзающего на полу парня, словно хотел понять, что же в нем хорошего. Потом со вздохом отвернулся.

— Закончит он то, что начнет? — спросил он у пустого угла.

— Уже поздно поворачивать назад, — немедленно отозвался Оби-Ван. — Он стоит в самом начале Пути. Но он не свернет.

— Я не подведу, — горячо проговорил Люк, всем телом подаваясь вперед. — Я не боюсь.

Йода с сомнением хмыкнул.

— Еще будешь, молодой Скайуокер, — его сморщенное лицо исказила невеселая улыбка. — Еще будешь. Познаешь страх ты. И не только, — он посмотрел на тихо сидящую Бэрилл и продолжал: — многое вам познать предстоит, и научиться многому. Сложен путь джедая и извилист.