- Элфы прекрасно осознают эту перспективу. - Перехватил нить разговора Аранир. - И пока выжидают и пытаются определиться с выгодой. Их мир останется таким же маленьким, как прежний. Но продлится это недолго. Союз с элфами теперь обрастает новыми перспективами. Особенно в вопросах поиска новых анклавов. И твое посещение их мира. Пусть и неофициальное, может дать дополнительные аргументы в пользу Арден.

- Анаста вряд ли согласится, чтобы ее так использовали. Я не хочу использовать ее в темную.

- Ее это мало волнует. - Возразил Аранир. - И никто не предлагает тебе поступать по отношению к ней нечестно. Скрывать, что тобою движет не только любопытство глупо. В любом случае, на той стороне официальные власти будут оповещены о тебе. Мешать никто не станет.

- Переговоры? - Риана недовольно поморщилась. Идея с веселой прогулкой как-то померкла в ее мыслях.

- Нет. Ты пойдешь инкогнито. Под вымышленным именем. Так что официальных переговоров не будет. Но думаю, что частным порядком, с тобой захотят встретиться многие, в том числе и из старейшин элфиан.

Краткое объяснение всей подоплеки, связанной с выходом принцессы, заставило на мгновение задуматься.

- То есть, ты идешь под чужим именем. Но все, кто захочет, будут знать, кто ты есть на самом деле.

- Да. - Риана грустно вздохнула. - Если ты не хочешь, скажи сразу. Я не обижусь.

Анаста только пожала плечами. Её не особенно волновало все сказанное.

В конце концов, если ее и пытались использовать, то хотя бы с ее согласия.

Обычно с нею в Бездну уходила пятерка. Нужды в сестрах по гекате для переходов не было. В ближнем периметре каравана прикрытие обеспечивали наемники и охотники. Вооруженные девочки-подростки их совсем не беспокоили. В конце концов, элфиане, даже взрослые, мало чем отличались от человеческих детей по хрупкости тела. Пятеркой больше, пятеркой меньше. Какая разница, если снаружи каравана патрулируют две хорошо подготовленные ниахары. А то, что дополнительная пятерка и сама готова поучаствовать в охране, это уже приятный бонус.

Так что появление дополнительной пятерки девочек не вызвало удивления у бойцов. Командир только внимательно вгляделся в лицо Рианы. Голографическую маску глупо было одевать перед Расколом. Поэтому Риана ограничилась сменой прически и полным удалением макияжа.

- Как говоришь тебя зовут, старшая пятерки?

- Сэтта. - Представилась она именем из своей легенды.

- Ну, ладно, пусть будет так. - Командир наемников покладисто кивнул.

Но Риана заметила, как он скосил глаза в сторону гражданского человека, скромно стоящего в сторонке. Помощник поставщика чего-то там, был на удивление равнодушен к суетившемуся приемщику товара. Причём его начальник не делал ему замечаний и занимался с бумагами сам.

Анаста тоже заметила переглядывания мужчин и недовольно насупилась.

- Не злись. Ну не отпускал меня отец по-другому. - Уговаривала тогда Риана своего тренера. - Девчонки хоть и по очереди, но уже побывали и в Бездне и в новом мире. Знаешь как мне обидно.

- Зачем устраивать эти тайны?

- Так если официально отправляться, знаешь сколько пунктов протокола придётся выполнить? Элфиане сейчас никого к себе не пускают. Не до того.

- Представляю. Пока твой брат меня не купил, я жила гораздо спокойнее. - Ворчала Анаста. - А сейчас один этикет, как только нос высунешь за двери.

Риана улыбнулась. Хорошую девочку вытащил Литарн с рынка рабов. Выручила Элфиан, и не задается. Учит её гекату и соглашается брать с собой в Бездну. Хоть и ясно, что девчонки ей там совсем не нужны. И учит сестер в Бездне такому, что даже в школах охотников не знают.

Другая бы давно попыталась получить выгоду от своих новых знакомств. А эту даже уговаривать приходится не спешить возвращаться к своему образу жизни. Пообщавшись с нею, они с сестрами могли только посочувствовать дознавателям, если им потребуется встреча после ухода.

В гекате уже есть две полные пятерки, побывавшие в сопровождении каравана несколько раз. О том, что они там уходят за внешний периметр и остаются только под прикрытием Анасты и котов, наемники помалкивают. Но она-то знает. Конечно, сестренки свою старшую за периметр вообще не выпустят. Лика даже разговаривать не будет об этом. А ей придется подчиниться, чтобы их не подставить случайно. Но и такой переход для принцессы Арден большое событие.

Командир охотников всю дорогу выдерживал им же принятый стиль поведения. Он ничем не выделял старшую, и старался вести себя с нею так же, как со всеми из ее гекаты. Но в конце все-таки не сдержался и отправил ее под благовидным предлогом с одной пятеркой из Бездны в числе первых. Риане пришлось подождать в оборудованной помещении, в которое уже превратилась пещера с переходом, пока Анаста с остальными выйдет, прикрывая проход охраны и распрощается с командиром.

Пока Риана ожидала сестер, она могла наблюдать, как элфиане после выхода из дымки перехода расправляли спины. А заранее предупрежденные взрослые торопливо перехватывали крылышки своих детей, казалось бы, начинавшие жить своей жизнью.

Кое-кто из малышей делали это если не впервые, то точно очень редко. Их рефлексы освободившихся от тяжести мышц срабатывали раньше, чем дети успевали хоть что-то сообразиться.

Рианне пришлось даже самой принять участие в царившей суете и уговаривать детей потерпеть, не спешить и вести себя как можно спокойнее. А иногда даже и прикрикнуть на их растерявшихся родителей.

Наконец, довольные Барик и Лео вышли из Раскола последними, сразу за Анастой. Анаста мельком глянула на подошедшего Лео, кивнула поджидавшей Риане и двинулась следом за последними переселенцами по коридору, некогда бывшему пещерой. Теперь тут в камне на полу даже тропинка наметилась от многочисленных ног переселенцев.

Они вышли на площадку перед входом, когда последние из каравана торопливо направлялись вниз по ровной пешеходной дороге, которая плавно спускалась к лесу и поворачивала куда-то за склон.

- ... Ну пожалуйста потерпи. Нельзя тебе ещё летать. Надо научиться... - Донеслось снизу до вышедших девушек.

- Вечная проблема. - Проворчала довольная Анаста. - Дети слишком нетерпеливы. И всегда пытаются сразу взлететь. А опыт, если он вообще есть, ограничивается залом на кораблях в условиях невесомости или больничным коридором на их планете.

Снизу раздался детский вскрик, треск кусков и вопли взрослых.

- .... Ну, что я тебе говорила? Кто взлетает в лесу, две ещё прямо под деревьями?

- Это не я, мама, я не хотел, они сами...

Небольшая группа Элфиан оставшаяся на площадке рассмеялась, привлекая к себе внимание и заодно заглушая крики снизу.

- Уже и не знаем, что делать с этим. - Посетовал встречающий мужчина. - Пришлось вырубить все ближайшие колючие кусты и отодвинуть границу леса, которая раньше начиналась прямо перед входом. Как бы мы не предупреждали родителей и не инструктировали, все равно в каждой партии находится кто-то из малышей, сбегающий от родителей. Почему-то они считают, что взлететь под покровом деревьев легче.

Рианна с удивлением осмотрела элфиан. Вся группа была в праздничных одеждах и совсем не походила на озабоченных сотрудников, встречавших караван. Впрочем, для торжественной встречи эта группа тоже не подходила. Все они продолжали чего-то ждать и с нетерпением смотрели на кромку леса.

- У нас праздник. - Пояснил все тот же мужчина, в ответ на вопросительный взгляд Рианы.

- Аманитариалали приняла приглашение от Виналарни на парный танец. Они решили танцевать там, где впервые увидели этот мир. И приурочили его к выходу Анасты. Ваше высочество, надеюсь, вы не откажетесь присутствовать?

Риана поспешно попыталась вспомнить все, что знала о традициях элфиан. Парный танец. Кажется это аналог полного брачного обряда. Значит, речь идёт о свадьбе.

- Если не хочешь, можешь уйти. - Тихо заговорила Анаста. - Аманитариалали моя подруга. Она специально отложила свадьбу, чтобы я успела к главному событию. Но ты можешь не присутствовать.