В этот день было почти тоже самое. Ребенка доставали из кроватки, переносили на столик и распеленывали. К плечику подносилась машинка, которая освещала кожу. Малыши даже смеялись, им видимо было щекотно. Все происходила до того обыденно, что Лена не сразу поняла зачем после операции помещают младенца под специально принесенный незнакомый прибор на соседнем столе. А там видимо находился сканер, под воздействием которого, над плечиком младенца расцветал сложный вензель, . такой же, как был изображен над входными дверьми в эту Гекарию. Лена запаниковала не сразу. Только когда сообразила, что ее малышку заклеймили в числе первых. А потом она воспользовалась начавшейся суетой и спрятала дочь в своей комнате.

Ее вычислил управляющий.

Дела у лорд-управляющего гекатой шли как нельзя лучше. Сегодня младенцы получали литарна и официально станут сестрами по гекате. Карантин заканчивался и был необходим, на случай непредвиденных обстоятельств. Бывали случаи, когда даже прошедшие десятки проверок младенцы выбраковывались. Например, по рекомендации психологов или по отклонениям в развития ребенка впервые месяцы. До нанесения литарны еще можно было спешно подобрать замену из заранее подготовленного резерва. В гекате принцессы этого не потребовалось, но свою часть нервов каждый контроль у него отобрал. С завтрашнего дня, эта нервотрепка прекратится. И число молочных сестриц у принцессы теперь будет только уменьшаться.

Сигнал о сбое компьютера пришло совершенно неожиданно. Когда барон Варнисов прибыл на место происшествия, тут уже царила суматоха. Сразу несколько служанок торопливо пересчитывали кроватки и младенцев. Вызванный программист пытался понять, как в отлаженной процедуре учета метки мог произойти сбой. Но программа упорно утверждала, что было активирована пятьдесят одна литарна. Этого не могло быть. Даже ручной пересчет выдавал круглую цифру. Кто-то из программистов предположил, что прибор для внедрения чипа мог сработать при неосторожном обращении. Вроде в истории такое уже случалось. И старший бригады уже сосредоточенно просматривал видеозаписи, проверяя эту версию.

Управляющий в общей суматохе участия не принимал. Наверно поэтому он обратил внимание на необычное поведение на дальнем фоне, зафиксированное камерой. Ничего особенного. Кормилица что-то проверяла в кроватке у ребенка. Но он ее узнал. А переведя взгляд, обнаружил, что в том месте кроватка стоит пустая. Самой женщины тоже нигде не было видно. Заподозрив неладное, Этарн незаметно вышел.

Лена была в ужасе от произошедшего. Она сбивчиво все объясняла вошедшему барону, судорожно прижимая к себе свою малышку.

А лорд-управляющий в панике пытался что-то придумать в сложившемся положении. Теперь это уже был не просто скандал и вопрос карьеры. За сокрытие и подмену кормилицы еще можно было отделаться высылкой, а может даже и оправдаться. Девчонка то действительно была с чистым геномом. Но вот факт покупки рабыни, и главное утаивание от нее правды не простят. Во дворце можно было плести интриги подставлять друг друга и использовать любые приемы для достижения своих целей. Аристократия, то еще змеиное сборище и прекрасно поймут другого. Но работорговля была тем самым вопросом, который не прощался на уровне императора и всей его семьи. Как бы они ни были заносчивы и самонадеянны, этот вопрос был принципиальным. И в этом их полностью поддерживало не только близкое окружение, но даже священники и мастера Альтер. Так что требовалось что-то срочно предпринимать. Или под угрозой окажется уже его собственная жизнь. И как только этой бабе в голову пришло скрыть ребенка! Точно работорговец подставил, что бы сбыть бракованный товар. И ведь уговорил же ее! Хотя, что с рабыни взять. И он тоже попался! Недаром в Арден не любят этих работорговцев. А эта не в меру умная оказалась. Догадалась подложить вместе со всеми детьми. Нез нала, что будут ставить литару именно сегодня, вот и попалась.

Управляющий тяжело перевел дух. Ругайся или нет, но если сейчас не принять решение, то будет поздно. Девчонка верит, что тут лаборатория для генетических опытов над детьми. Торговец полный ... . Но сейчас это пожалуй единственный шанс. А за дверью пусть себе придумают свое объяснение в сбое.

- Господин, прошу вас. - Лена умоляюще смотрела на мужчину, страшась выводов, к которым он похоже пришел.

- Хорошо. Так и быть. - Через силу улыбнулся тот. - Я отправлю тебя отсюда.

- А моего ребенка?

- Вместе с тобой отправлю. - Почти прорычал Этарн. - Но имей ввиду. Я сильно рискую сейчас. Удалить литарну уже нельзя. Она теперь встроена в нервную систему ребенка. Слушай сюда, д...а. Литарна предназначены для контроля всего организма и заменяют, например, твой браслет связи. Сейчас, почти все его функции в спящем состоянии. По мере роста организма и его нервной системы, будет развиваться и сама литарна. При это происходит формирование разных составляющих схем, и включаются новые встроенные функции. Большую часть возможностей этой литарны, даже я не знаю. Это вообще закрытая информация для всех, кого не касается. Знаю только, что для активации уже готовых блоков требуется прямое излучение сканера, расположенного только в этой конкретной гекате. Для тебя из этого есть хорошая новость. Пока твоя дочь далеко от сюда, задействованными останутся только те функции, что включены сейчас.

- А что за функции? - Лена еще крепче прижала к себе дочь. Слова работорговца об управляемых монстрах приобретали зловещую реальность.

- А вот это плохая новость для тебя. - С угрозой пояснил Этарн. - С самого начала в литарне активируется функция демонстрации метки. При прямом облучении участка плеча с литарной, над ним будет высвечиваться знак принадлежности к гекате. К счастью, этим лучам нужен прямой доступ к коже. Так что достаточно обычной тряпки. Но такие сканеры установлены на всех телепортах и межмировых переходах, не говоря уж о том, что есть ручные сканеры у городских стражников и имперской полиции. Так что плечо придется прятать всю жизнь. Если кто увидит знак, дочь у тебя заберут и пришлют обратно сюда. И у меня могут быть большие неприятности. Тебе все понятно?

- Да господин. Но я ведь могу вернуться в свой мир. Там нас никто не найдет. И сканеры такие у нас тоже отсутствуют.

- На регулируемых порталах твою дочь вычислят. Да и документы будут на нее нужны. - Как бы в сомнении пробормотал Этарн, продолжая разыгрывать перед перепуганной наивной девчонкой наспех составленный план. А та действительно поверила во всю эту чушь, а главное, что он захочет ей помочь. - Так что из империи тебе придется уходить дикими переходами. Так и быть, я найду проводника, который сможет тебя увести контрабандными тропами. Скажу ему, что бы отвел до твоего мира. Собирайся и прячь свою девчонку.

К счастью, статус лорд-управляющего имел свои преимущества. Он отлично знал, на каких служебных выходах нет сканеров, и как туда пройти. Не будут же просвечивать транспорт в воротах. Для этого есть специальные ангары. А кто станет останавливать лорд-управляющего гекаты, провожающего уволенную служащую до вызванной машины. И без того испуганная прислуга предпочла исчезнуть при его появлении в коридоре. Для всех любопытных случайных свидетелей, он громко ругался на семенящую следом девчонку с виновато опущенной головой. Так что окружающие узнали, что у этой кормилицы внезапно пропало молоко. Она отказалась ждать, и потребовала расчета согласно контракта.

Найти нужного 'проводника' для него оказалось совсем не трудно. Сам барон иногда пользовался услугами серых торговцев, не желающих платить пошлины за провоз своего товара на границе. Один из них и нашел парня, теперь ожидавшего его в одной из забегаловок на окраине трущоб.

- Это она? - Без предисловий перешел тот к делу, сразу как было покончено с опознаванием. Имен все таки они друг другу не называли.

- Да. Подходит? - Так же на Алркони ответил Этарн.

- С вами, Арденцами всегда сложно. А с таким товаром и вовсе можно головы лишиться. - Пожаловался собеседник, при этом оценивающе окидывая девушку взглядом.