Нэстэ понятия не имела кто это такая 'полиция'. Мама упоминала, что вместо стражи тут 'милиция'. Но может она сама уже путать начала. Но все равно. Делать ей здесь было нечего. Все что задумала, она увидела. Место, куда так стремилась мама, нашла. Но это место мамы. Ей тут точно не нравится. Странный мир с вырубленными лесами, опутанный проводами и населенный неприветливыми людьми. К тому же вонючий. Это не ее мир и ей здесь больше делать нечего.

Нэстэ еще раз посмотрела на свою дальнюю родственницу, вежливо поблагодарила за совет, и поспешно направилась обратно.

- Куда на этот раз нас отправляют? - Лика лениво потянулась, стоя уже на входе из гекаты. Ее десятка замерла чуть в стороне, не скрывая, что прислушиваются.

- В одну западную провинцию. - Хмыкнула Риана. - Там есть одно местечко, которое расхвалили отцу.

- Опять санаторий?

- Ну а ты что подумала? Провинция слабенькая. Совсем недавно с дотаций снята. Надо показать, что там безопасно на столько, что даже семья императора ездит без охраны. Геката не считается. Нам это ничего не стоит. Все равно куда-то выезжать на отдых. А провинции польза. Глядишь, и туристы поедут. Поначалу так. А потом уже не наша забота.

- Так скучно же! Наверняка будет пара торжественных встреч. Чтобы в прессе побольше нашу поездку осветить. Лучше бы уж к Расколу съездили или в карантинную зону. Барику вон поохотиться хочется наверно.

- Конечно, хочется. Но без охраны нас туда все равно не пустят. - Риана была согласна с мнением своей сестры по гекате. Только вот что поделаешь. Не всегда считаются с мнением принцесс.

Листрад недовольно смотрел на своего бессменного помощника. Вартисан смущенно мялся стоя перед столом и грустно выслушивал выговор магистра.

- Послушай, ну как ты можешь делать такие странные выводы? Эта женщина, Лена погибла. Это уже доказанный факт. А ты говоришь, что появилась новое возмущение в социополе, с характеристиками, указывающими на нее.

- Сведения о гибели женщины и ребенка поступили от самих ловцов. А вот наши следаки в остатках пепла на месте смогли с уверенностью подтвердить на месте сжигания только наличие следов тела женщины. - Попытался возразить помощник. - Следов ребенка обнаружено не было.

- Знаю. Тени Арден тоже получили такие результаты. - Поморщился магистр. - Но это ничего не меняет.

- Как не меняет! А если мы ошиблись, и возмущение вызвано не матерью, а ребенком?

- Слишком мала она еще для такого воздействия. Кроме того, если уж ее решили перепродать, то точно не в мире Сайвании. Это провинция империи Лашнертов. И людей там меньше чем прочих рас. Девочка не могла там оказаться хотя бы потому, что во всей империи нет ни одного рынка рабов. Империя, как тебе известно, запретила рабство на своей территории. А тут вообще, ты говоришь об охотниках. Да еще выходцев из Арден. Нет, они столкнулись, скорее всего, с кем-то другим.

- Так в том-то и дело, что с той самой девочкой, что натворила делов у куакши. Эта аномалия никак не хочет рассасываться. И даже наоборот все больше расширяется и набирает обороты.

- Надо присмотреться к этой девочке. Действительно что-то много стало в нашем поле зрения девочек, причем одного возраста. Ниахара была при ней?

- Да. Но только охотники сказки рассказывают о том, как эта кошка вышколена. У куакш ниахара была котенком и практически ничего не умела. Даже у опытных охотников уходят годы, чтобы добиться нормального взаимодействия с партнером по эмпатической связи. А тут прошло совсем немного времени.

- Вот и займись проблемами живых, а не поисками мертвых. - Улыбнулся магистр.

Сам он подумал, что наверно может предположить, откуда взялся котенок с такими навыками. Интенсивные тренировки принцессы Арден с ниахарой не были для него тайной. Хотя до схваток с вооруженными людьми там еще не дошло. Да и щиты ее Барик пока не преодолевал без того, чтобы не разнести их генераторы. Точнее эксперименты в этом направлении были прекращены после выхода из строя двух генераторов силового поля. Но судя по записям охотников, взрослые ниахары могут проходить силовые экраны не вызывая критических для генераторов возмущений. Только для этого им мало природных способностей. Нужно что-то там еще.

А в общем, Листрад был согласен со своим помощником. В последнее время слишком часто стали попадаться девочки в их зону внимания. Причем как-то уж все последовательно. По одной в каждом отрезке времени. Вот погибла одна. И почти сразу появилась другая, в паре с ниахарой. Исчезла эта, и появляется новая, опять с ниахарой, только уже обученной как взрослая особь. И есть еще одна загадка. Сбивают с толку биометрические данные девчонки. Образцы конечно некачественные. И можно получить только стандартный комплекс. Но в том-то и дело, они все время разные.

'Подозрения о том, что гекатесса принцессы Рианы жива, слишком кусаются. Принцесса уже не ребенок. А ее геката слишком болезненно приняла весть о гибели совсем незнакомой им сестры. Скоро способности принцессы начнут активироваться. Получив такие неоднозначные вести, она может наломать дров, возобновляя поиски. А император не станет давить и остановаливать дочь. Если тени Арден начнут действовать открыто на Литарне, как бы не дошло до реального конфликта. Ладно, если это действительно выжившая дочь той женщины. А если ошибка?'. - Листард задумчиво покачал головой, принимая решение придержать пока свои собственные подозрения при себе.

С-с-сашансиос с высоты невысокого холма осматривал раскинувшиеся перед ним степи и только бессильно сжимал кулаки. Ему с самого начала не нравилась идея преследования отряда Шнатлии. Надо было остановиться еще в своем мире.

Но его командиры настаивали. Наглые насекомые возомнили о себе слишком много, напав на их селения в родном мире. А потом, почти безнаказанно, ушли через постоянный переход обратно. Черноплащники давно пытаются спровоцировать полноценную войну. В их мирах уже чувствуется переселение. Так что правителям всех соседних миров приходилось буквально лавировать, пытаясь оттянуть неизбежное. Тут проклятые насекомые загнали их в ловушку. Зная о том, что он находится в приграничном районе с ознакомительной поездкой и не удержится. Совершили диверсию вырезав тройку рубежников. К моменту, когда он прибыл, погоня уже собиралась следовать за тварями в нейтральном мире. Разведчики сообщали, что отряд уходит в степной район, туда где был переход в один из миров Шнатлиан. И он попался как маленький и глупый с-с-син, при виде дохлого мотылька.

Ловушка захлопнулась сразу, как их небольшой отряд потерял из виду переход. Две засады с боков перекрыли пути отхода. К отряду, который они хотели перехватить, присоединилось несколько сотен коричневых, вынырнувших из какого-то оврага.

Они не скрывались, демонстративно перекрывая все возможности отступления. Черноплащники могли позволить себе не экономить на коричневых и уж тем более бескрылых. Удержись он от первого побуждения, не поддайся на энтузиазм воинов личной охраны, все бы окончилось прямо здесь. Насекомые бы перебили преследователей. И это осталось бы еще одним локальным конфликтом. Но после гибели здесь глупого сына шаэсина С-сансалассша, у отца не будет больше выбора, кроме как начать полномасштабную войну. Если даже он сделает вызов первым, Шнатлии предъявят его голову в качестве доказательства участия в нападении на этот пресловутый отряд диверсантов. Только они будут тогда жертвами. В любом случае это окажется вина серпинидов и союзные обязательства соседей не будут выполнены. Никому не хочется развязывать войну с врагом, который всегда готов повоевать. Только делать это сразу со всем пулом союзников как-то невыгодно.

С-с-сашансиос еще раз осмотрелся, раздраженно скрутив длинный хвост. Бойцы рубежных подразделений постарались обеспечить отход на холмы своему ушас-с-ссина и отряду личной охраны. Вот только помочь вырваться из окружения они оказались не в силах. Пятнистый хвост командира охраны нервно заелозил по траве, почти задев его собственный. Он заметил начало движения врагов в их сторону. С-с-сашансиос не обратил внимания на нарушение субординации. Личной охране многое позволялось в неофициальной обстановке. А командир начинал службу еще с его отцом.