Но исландцы имеют в «активе» не только самого сильного человека в мире, но и нескольких "Мисс Мира". Среди исландцев также удивительно много шахматных гроссмейстеров. Число же писателей и художников "на душу населения" в Исландии — самое высокое в мире.

Все эти факты еще более утверждают исландцев во мнении, что они — сильная, красивая и умная нация.

Может, исландец и независим, но это вовсе не означает, что он выключен из общественной жизни. Все исландцы — члены различных клубов и ассоциаций и раз или два в неделю ходят на их заседания и собрания. Это может быть встреча в "Клубе Веселых Проказников" или в "Клубе Дегустаторов Вина, Уверенных, Что Хмель — Не Повод Для Развода". Такая любовь к клубам — не что иное, как продолжение «профсоюзной» традиции.

Жизнь одинокого земледельца или рыбака должна была бы способствовать развитию мрачности и нелюдимости в характере исландца, однако благодаря частым поездкам по стране жители острова очень даже общительны.

Исландец — настоящий труженик, но довольно сумасбродный. Он вроде бы уверен в себе, легко приспосабливается к разным условиям жизни и терпелив, но при этом часто бывает неловок, нагл и проявляет нетерпение. Он очень предан своим друзьям, но больше всех любит самого себя. Его мало волнуют достижения других людей, какими бы значимыми они ни были, зато собственный успех, пусть даже крошечный, рассматривается им как явление мирового масштаба.

Исландки — очень волевые и уверенные в себе, эта их черта уходит корнями в старые добрые времена, когда женщины в одиночку управлялись с усадьбой и хозяйством и ждали возвращения своих мужчин с моря (и иногда так и не дожидались).

В рыбацких поселках всегда был очень высок процент одиноких матерей — и причиной тому низкая продолжительность жизни отцов. (Даже в наши дни мать-одиночка в Исландии — самое обычное явление. Пожалуй, именно сейчас на острове самое большое в истории страны количество одиноких матерей, и Исландия занимает первое место в Европе по числу детей, рожденных вне брака.)

И поскольку исландки всегда считались самостоятельными и независимыми гражданами общества, то феминизм для них — шаг назад, ибо зачем бороться за равные права, когда у тебя и так уже есть преимущества? И воистину удивительно, что и в наши дни жительница Исландии выходит замуж за жителя Исландии же. Ибо сильные исландки считают, что незаслуженно страдали от рук слабых мужей на протяжении многих столетий.

Исландия быстро вошла в историю XX века. Будучи на всем протяжении истории нацией неприметной и жившей изолированно, исландцы вдруг в 1940-х годах оказались в центре внимания мирового сообщества. Англия и Америка оккупировали остров (как они сообщили исландцам, для их же собственного блага[9]), и в результате исполнились самые безумные мечты исландцев — у них появились работа и рынок сбыта рыбопродуктов. Они стали одной из богатейших наций Европы. И, что самое главное, достаток пришел к обычным гражданам Исландии. Известно, что в 1946 году в этой северной стране было самое большое количество ванн на душу населения, но говорят, что чаще всего эти емкости использовались для хранения свежей рыбы.

Самый обычный исландский работяга запросто найдет выход из любой жизненной проблемы самое большее за 20 минут — дайте ему только молоток и моток веревки. Уверенность в собственных силах заложена в исландцах от рождения, и виной тому древние строители дорог, выучившиеся строительным наукам по книгам и бывшие совершенно бесполезными для собственной страны. Потому что даже когда мосты и дороги, которые должны были соединить разные уголки острова, были построены по всем правилам, они все равно становились предметом для насмешек, ибо стоило людям, для которых эти мосты и дороги и были, собственно, сооружены, проехаться по ним, они тут же рассыпались в пыль и прах.

Что касается городов, то они в Исландии появились не так уж давно, и исландцы с трудом привыкают к правилам проживания в них. Ибо если вы сызмальства привязывали свою лошадь у коновязи возле магазина в соседней деревне, куда приехали специально за покупками, то совершенно очевидно, что точно так же вы поступите и со своим автомобилем. Поэтому нет ничего удивительного в том, что подземные стоянки в Рейкьявике пусты, зато улицы заполонены припаркованными автомобилями, чьи владельцы полностью игнорируют парковочные автоматы. Чтобы переломить ситуацию, городские власти создали целую армию парковочных «надсмотрщиков». Они так рьяно принялись за свою работу, что в центре Рейкьявика теперь вообще никто не паркуется, а несколько магазинов на центральной столичной улице Лаугавегур просто разорилось, ибо исландцы испытывают почтение перед властями и спорить с полицейскими у них нет смелости, но и изменить своим привычкам они тоже не могут — поэтому они просто стараются не ездить в центр.

Стоит упомянуть еще об одном обычае исландцев. Если человек едет по городу и вдруг видит своего знакомого на другой стороне улицы или за рулем автомобиля, едущего в противоположном направлении, то оба немедленно остановятся и начнут беседовать, как будто дело происходит не в городе, а где-нибудь на глухой горной тропке. Как долго продлится их беседа, знают только они сами. Если разговор получается длинным, а, как правило, именно так и бывает, то за машинами беседующих скоро образуется километровая пробка. Исландцы с пониманием относятся к подобному поведению своих сограждан. И если кому-то станет невтерпеж дожидаться окончания беседы и он начнет давить на клаксон, то и сами оскорбленные собеседники, и остальные присутствующие тут же воззрятся на него с осуждением. Но это лишь одна сторона медали. Если на дорогу, даже самую оживленную, ступит пешеход, перед ним сразу замрут абсолютно все автомобили.

"Хуторское" мировоззрение до сих пор дает о себе знать. Так, несколько лет назад в столице было запрещено держать собак. Миру исландцы сообщили, что «изгнание» собак было способом решить проблемы загрязнения города, а также возможностью обезопасить себя от заражения собачьими глистами. Но истинная причина войны властей Рейкьявика с собаками и их владельцами была совсем иной. По мнению властей, собаки напоминали о «сельском» прошлом страны — в цивилизованном городе нет никакой нужды в собаках-охранниках и собаках-пастухах. Сейчас в Рейкьявике держать собак вновь разрешено, хотя налог, который горожанин должен заплатить за своего питомца, настолько высок, что вызывает всеобщее неодобрение.

Хоть в это и трудно поверить, Исландия населена не только простыми смертными, но и всевозможными сверхъестественными существами. Это, прежде всего, аульвы, или эльфы, которые внешне почти ничем не отличаются от людей, но вот показываются им редко. Живут они в холмах, под землей. Есть еще и тролли. В отличие от норвежских, исландские тролли громадного роста (10–12 футов) и приятны внешне. Обитают они в горах. Кроме того Исландию населяют еще и карлики. Исландские карлики очень маленькие и худенькие, и обитают они внутри скал. Все вместе они известны исландцам под именем huldurfólk — «хульдуфоульк», или "подземных жителей",[10] и жилища их легко обнаружить — это самые красивые горы, скалы и утесы.

Иностранец, приехавший в Исландию, часто и представить себе не может, насколько глубока вера исландцев в сверхъестественное. Пейзаж острова так величествен и прекрасен, что человек оказывается околдован красотой природы и просто не может не поверить в волшебство. Такая вера зародилась еще у первых поселенцев. Уединенность их жизни и удаленность от соседей (к усадьбам были прирезаны большие земельные наделы, ибо только благодаря колоссальным размерам участков на бедных почвах можно было прокормить семью) способствовали возникновению представлений о населенности окружающего мира необыкновенными существами.