Линн разгуливала между фургонами с торжествующей улыбкой победителя. Коди Уокер стоял в окружении девочек и посмеивался вместе с ними. От его улыбки у Даниель даже мурашки по спине побежали. Невозможно, чтобы обладатель такой улыбки был плохим парнем.

Годы, прожитые с человеком, который не умел улыбаться, научили Даниель ценить улыбку и искренний смех. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним. Она бы тоже с удовольствием посмеялась вместе с Коди, но, увидев покрасневшее от ярости лицо Джун и ее полные ненависти глаза, забеспокоилась. Война только начиналась!

Ее тревога не была напрасной. Очень скоро Коди уже не улыбался. Спустя меньше чем два часа он был готов орать благим матом. Его терпение было на исходе. С самого утра группы только и делали, что поливали друг друга грязью в качестве разминки и строили друг другу козни – эдакая разведка боем. А тут еще бесконечные стоны и охи!

– Нет, вы не можете ехать в фургоне, – в сотый раз срывающимся голосом объяснял он девочкам, чьи жалобы сводили его с ума. Если бы у него в руках случайно оказался гранатомет, он бы, не раздумывая, попугал этих «кукол из Беверли-Хиллз».

Надо отдать должное «общей мамочке»: она оказалась крепким орешком и стойко выслушивала нытье своих подопечных. Но и на Коди не обращала абсолютно никакого внимания. Жаль, жаль. Он, конечно, заметил, что она тоже хромала и от боли кусала губы, но помалкивала. Это-то и восхищало его. Интересно, надолго ли ее хватит.

Даниель молча терпела боль, и Коди боролся с желанием предложить ей прокатиться позади него на Чемпионе, дать отдых ногам. Его останавливала презрительная улыбка и холодный взгляд этой милой леди. Он подозревал, что рыжеволосая красавица вряд ли согласится на его предложение и уж точно не станет благодарить. А получать отказ он не привык и не хотел.

Если верить Молли, которая очень сдружилась с Линн, Даниель была разведена и ее муж не часто навещал дочь. Коди было трудно представить себе, что значит развод. К счастью, у него есть мать, которая заботится о внучке, когда Коди бывает на гастролях. Интересно, помогает ли кто-то Даниель? Коди был уверен, что она предпочитает обходиться без чьих бы то ни было советов. С ней вообще лучше держать рот на замке, иначе в последующие две недели не видать ему вкусной еды.

К тому же у него и так было полно неприятностей: все вокруг только и делали, что ссорились. И все из-за утренней истории с нижним бельем Джун Мэтсон. Коди внимательно наблюдал за враждой подростков. Пока их стычки ограничивались безобидными словесными перепалками. Оставалось надеяться, что дело не закончится дракой и никому не придет в голову перейти от черных шуточек с нижним бельем к более серьезным проделкам. Он решил собрать все группы во время обеда и обсудить с ними создавшуюся ситуацию.

Когда жара достигла сорока градусов и настало время обедать, Коди поднял руку и велел фургонам остановиться. Пока девочки разводили костры и весело щебетали, Шеф собрал некоторых «мамочек» и изложил им свою позицию. Потом пошел искать Даниель и нашел ее позади фургона, копающуюся в коробках с провизией. Она выглядела невероятно красивой. Коди едва справился с желанием сгрести ее в объятия и поцеловать. Он кашлянул и подошел ближе.

Даниель резко вскинула голову и ударилась о деревянный козырек фургона.

– Что вам теперь надо? – резко спросила она.

– Я прошу тебя и твоих девочек собраться через десять минут возле костра.

И Коди удалился, оставив Даниель в полном недоумении.

– Я собрал вас всех, чтобы остудить некоторые горячие головы. – Голос Коди звучал уверенно и сердито. – Веселье весельем, но иногда неплохо бы и притормозить, пока дело не кончилось плохо. Не дай Бог, кто-нибудь из вас попадет в больницу… или еще хуже…

Девочки возмущенно зашептались. Коди был для них воплощением настоящего мужчины, и они безмерно его уважали, но не собирались подчиняться ему. Даниель вздохнула. Эти строптивые девчонки еще устроят им бурю! Она слышала его голос – и не понимала, о чем он говорит. Коди Уокер завораживал ее. Она чувствовала себя героиней вестернов с Клинтом Иствудом в главной роли. И хотя ей было уже тридцать три, она не желала отказываться от своих юношеских фантазий.

– У меня такое подозрение, что перед сном всем следует проверить свои спальные мешки на наличие в них ящериц, лягушек или просто камней. Положим, это все достаточно безвредно, но ведь кому-нибудь из вас может прийти в голову подсунуть скорпиона в чью-нибудь бейсболку. Месть может зайти очень далеко. Единственный способ выиграть войну – вовремя ее прекратить.

Кто-то из девчонок присвистнул, а остальные захихикали.

– А на случай, если вы думаете, что все это ерунда, могу вас уверить: я абсолютно серьезен. Не сомневайтесь, любая участница экспедиции, пойманная за порчей имущества подруги, окажется высажена в ближайшем городке, будут вызваны ее родители, которые и заберут ее домой.

Даниель была рада, что Коди Уокер поговорил с девочками. Раз он так беспокоится за них, вероятно, он не такой мужлан, каким кажется на первый взгляд.

Она так задумалась, что очнулась, только когда заметила, что Коди указывает на нее. Господи, что она опять натворила?

– Посмотрите на эту леди! Она устала не меньше вас, но я что-то не слышал, чтобы она хныкала или жаловалась. Почему бы вам всем не взять с нее пример?

Даниель была ошеломлена: он хвалил ее! Она понимала, что его лесть не более чем ловкий прием, но ей все равно было приятно.

Когда поднялся ветер, только эти слова и удерживали ее от того, чтобы не застонать. Ветер дул и дул, усиливаясь с каждой минутой. Ее рот был полон песка, вся одежда в пыли. Ей даже пришлось надеть очки, иначе глаза запорошило бы песком.

Коди предусмотрительно завязал лицо шейным платком. Даниель порадовалась, что на ней широкополая шляпа и длинная юбка – они кое-как защищали ее от ветра. Сколько первопроходцев задохнулось от песчаных бурь именно на этой дороге!

Когда они проезжали мимо небольшого холмика, над которым возвышался простой деревянный крест, сердце Даниель сжалось. Когда-то люди здесь умирали от жажды и зноя, чтобы она воспринимала воду, которая течет дома из крана, как должное.

После полудня они достигли подножия Дикой скалы. Ветер еще усилился. Все вздохнули с облегчением, когда Коди направил экспедицию в каньон, укрывающий путников от ветра, и объявил, что ночь они проведут здесь.

Даниель замерла от восторга, глядя на солнечные лучи, освещающие горные вершины и цветущую долину. Это место казалось раем. Вдалеке стремительно пронесся табун мустангов. И Даниель вдруг поняла, что все беды позади, что в ее жизни открылась новая страница и что ей хочется расправить крылья и полететь.

Коди с интересом разглядывал Даниель, которая сидела на пеньке и читала. Она больше не казалась ему высокомерной и бездушной, наоборот – была удивительно мила, ее лицо светилось каким-то особенным светом. Солнце играло в ее волосах, легкий ветерок весело трепал кудри, а она терпеливо заправляла выбившиеся пряди за уши. И Коди, улыбаясь, отметил, что ему нравится, как она это делает.

Конечно, он безмерно любил Рэйчел, их любовь напоминала цветок, вместе им было легко и спокойно, но Коди никогда не хотел никого так сильно, как сейчас Даниель. Эта леди с огненно-рыжей шевелюрой опалила его, словно солнце, бросившее свои лучи на росток, неосторожно появившийся в пустыне.

Резко дернув поводья, Коди направил лошадь в другую сторону, убеждая себя, что все это просто блажь. Ему явно нужно освежиться…

На горизонте горел закат. Коди подумал, что за всю свою жизнь он впервые видит такое великолепие. Вздохнув, он сделал вид, что принимает живое участие в приготовлении ужина. Все с радостью приняли его помощь.

Разгоряченная и вымотанная, Даниель могла только мечтать о душе. При всем уважении к первопроходцам, некогда бороздившим бескрайние степные просторы, энтузиазм ее куда-то улетучился. Она потерла глаза и мотнула головой.