Несколько выше по склону хребта Кугитангтау мы открыли большое скопление мелких трехпалых следов, потому и назвали площадку Детской...

Солнце жжет все сильнее, застывшие гигантские следы в каменной тверди плато ведут нас дальше. В большинстве своем они трехпалые и принадлежат, по видимому, динозаврам, которые шли по незатвердевшему грунту мелководья -- приметы прибоя на поверхности следоносной площадки хорошо сохранились.Здесь погуляли в основном двуногие ящеры, относящиеся к подклассу архозавров. Каждый след мы тщательно описываем, измеряем и фотографируем. Размеры их в различных линиях неодинаковы. Наиболее крупные имеют в длину 86, а в ширину 73 см. Мелкие -- соотввтсвенно 23 и 21 см. Средняя длина шага -- 220, наименьшая -- 105 см.

-- Однако равномерно шагали, -- задумчиво говорит Плуталов. -Следы в линиях расположены почти на равном расстоянии друг от друга.

-- Есть и еще одна любопытная деталь, -- замечаю я. -- Смотрите, практически на всех следах сильнее вдавлены пальцы, нежели пятки.

Это наводит нас на мысль, что животное передвигалось довольно быстро. Но тут мое внимание привлекли не очень четкие небольшие вмятмны на плато чуть в стороне от цвпочки следов динозавров, протянувшиеся параллельно им. Одного взгляда на вмятины было достаточно, чтобы понять -- эти следы не принадлежат ящерам. Но тогда кому? Правда, одна из целочек, наиболее отчетливая, вроде напоминала... Я взглянул на озадаченно молчавших сотрудников и сразу догадался, что они думают о том же -- окаменевший отпечаток был явно похож на след... голой человеческой стопы. Нет, правильнее сказать -- стопы человекоподобного существа.

-- Длина двадцать шесть сантиметров, -- измерив след, проговорил Виталий Иванович.

-- Примерно сорок третий размер обуви, -- подхватывает Олег. -Выходит, не ахти какого роста... Ие забудьте сфотографировать, -- останавливаю я их. -- Выводы делать рано.

Наши предки -- соврвменники динозавров? Я не мог отввсти взгляда от этого следа. Передняя часть стопы шириной в 10 см хорошо очерчена, имеются округлые углубления, напоминающие пальцы ног: большого, указательного, среднего... В середине стопы правой ноги сужение, пятка округлая шириной 5 см. Нашли мы и другие следы, длина их достигала 30 см, пятки были более узкими, а сама стопа широкой.Да и большой палец был длиннее, а остальные уменьшались в сторону мизинца.Да, если обнаруженные следы действительно принадлежат человекоподобному существу, то история человечества станет насчитывать не 5 или 10, а 150 миллионов лет. Ведь и в Долине Пелэкси-ривер в Техасе (США) были найдены так называемые "следы человека", соседствовавшие со следами динозавров. Похоже даже, что "человек" этот преследовал громадного ящера.

Как установил американский палеонтолог К.Догерти, в техасской "Долине великанов" существовали сотни следов динозавров, и рядом с ними повсюду встречались отпечатки "босых человеческих ног". В 1931 году американский геолог Г.Бурру сообщил об отпечатках "человеческих ног", заключенных в слоях, возраст которых 250 миллионов лет! Еще десять подобных следов он обнаружил в нескольких милях к северо-западу от МаунтВернона. Может быть, это подделка? Но на фотографиях, выполненных Г.Бурру, очень хорошо видно, что там, где подошвы оказывают обычно наибольшее давление, песчрынки спрессованы сильнее, чем между пальцами ног и под сводом стопы...

Нам же делать какие-либо выводы было преждевременно. На исследовании единичных следов строить умозаключения опасно. Но мы верили, что следы странного существа еще отыщутся. И наши надежды оправдались. 11 мая 1987 гора вместе с геологом Загородневым мы обследовали площадку Сары-Кая-Восточный. Здесь впервые и обнаружили следы того самого "человекоподобного" существа, его правой и лввой ног. Глубина их вдавливания в грунт оказалась довольно внушительной -- больше 6 см, а расстояние от пятки левой ноги до фаланговой части правой составляло почти 80 см. Судя по всему, немаленького роста было это "человекоподобное" и вполне могло вместе со своими сородичами вступить в борьбу с дииозаврами.

Удача вдохновила нас, и на следующий день мы провели детальное картирование площадки Сары-Кая. Результаты оказались ошеломляющими, хотя сама площадка расположена в 2 км западнее Центральной и значительно выше по склону. Но именно здесь мы насчитали около 1000 следов в многочисленных "прогулонных" цепочках. К обеду было исследовано 15 цепочек, но когда перешли к следующей, нас охватило недоумение -- удлиненные гигантские следы по форме напоминали тыкву или электрическую лампочку. Назвать их следами "человекоподобного" существа было бы слишком смелым,однако отнести эти странные отпечатки к следам динозавров я тоже не мог: по форме они резко отличались от ранее известных. И в то же время невозможно отнести их к разряду случайных. Таких "тыкв" очень много, в большинстве своем они ярко выражены и тянутся на десятки метров. Лишь только в шестнадцатой цепочке следов "человекоподобного" мы нашли 38 отпечатков неизвестного происхождения, в трех других -- более 30 таких следов. Но если следы оставлены не динозаврами и не нашими "человекоподобными", то тогда кем? Было над чем поломать голову.

Находки последующих двух дней и вовсе поставили нас в тупик. Поднимаясь все выше по склоку хребта, мы неожиданно обнаружили новую площадку с цепочками следов "человекоподобного", а вместе с ними и странные "тыквы", которые, без сомнения, уже можно было назвать гигантскими. Для описания каждый след мы разделили на верхнюю часть -- фаланговую и нижнюю -- пятку. В основном длина отпечатка составляла 66 см. Половина зт ого расстояния, а то и больше, приходилась на пятку, ширина которой составляла 13 см. Но более всего впечатляла длина шага таинственного существа-- от 18О до 210 см. Такие гиганты действительно могли бы вступить в единоборство с динозаврами! Но отсутствие в следах отпечатков пальцев наталкивало на мысль, что неизвестные существа не могли относитьсн к человекоподобным. Неизвестный вид дииозавров? Когда я рассказал о предварительных результатах академику В.Е.Хаину, тот в шутку предложил назвать существ антропозаврами. Думается, выяснить, кому принадлежат эти странные следы, динозавру или иному неизвестному гиганту, -- задача ближайшего будущего. Поэтому найденную нами следоносную площадку мы назвали Надежда.