- Нет, все проще. Ведь известно, что если стены неприступны, то слабость надо искать в защитниках.

- Поясни.

- Переговоры. И эти переговоры должен вести я.

Каперед дождался, когда его слова дойдут до сознания варвара; любовался, как меняется выражение лица собеседника.

- Кто ты такой?! - возмутился варвар.

Наглость чужака так обескураживала, что воин не готов был применить силу, чтобы избавиться от него.

- Я, всего лишь странствующий торговец, но видя ваши затруднения, решил прийти на помощь. Ведь верно говорится - протяни руку помощи ближнему, чтобы в дальнейшем он помог тебе. Звать меня Каперед, если ты позволишь изложить мое предложение вождю, вы сможете взять эту крепость за два дня!

- Невозможно! Ты лжец и сумасшедший!

- Я уже рискнул жизнью, подойдя к вам, я могу ответить за свои слова. Попробуйте.

Каперед знал, что наглость всегда прокладывает себе дорогу. А теперь он знал и то, что чужие жизни ничего не стоят. Особенно жизни варваров, которые столкнувшись с препятствием готовы бесславно погибнуть.

- Как знак доброй воли... своей, - Каперед улыбнулся, - я дам вам совет.

Он указал на машины, стоящие на стенах, и артиллеристов возле них. Объяснить, что это и для чего оно там установлено, не составило труда. Все-таки дикари видели самострелы, а их увеличенная версия работает по такому же принципу.

- И вы, кстати, легко можете быть убиты этими машинами. Слишком близко расположились у стен.

Воин испуганно оглянулся на башни. Пробормотал слова молитвы и задумался. Слов чужака никто не понимал, кроме него. Слишком заумно говорит торговец, так что дружинники не сообразят, о чем идет речь. Что бы ни предложил чужак, он не сможет помешать воинам взять город. А помочь может.

Учтя это, воин принял решение и приказал торговцу следовать за ним.

Остальные поняли, что чужака нельзя трогать. Пока он нужен, конечно.

Проходя сквозь строй дружинников, Каперед насчитал около сотни бойцов. Не самая большая сила, но в городе беснуется еще множество горцев. Сотни? Тысячи? Силы достаточные, чтобы внушить страх. Главное, чтобы у этой силы было ядро.

Вождь, как и предполагал Каперед, носил доспехи украшенные золотом и мехом. Он был довольно молодым, наверняка сын вождя племени. Капереда не особо интересовало это. Он видел перед собой усатого мужчину, носящего прекрасную броню, но обделенного богатым воображением. А это значит, что им легко манипулировать.

Что на самом деле имел варвар, так это силу и власть. Осталось лишь согнать его с трибунала и занять место на возвышении.

В отличие от своего сподвижника, знающего язык южан, вождь был обделен этим даром богов. Так что Капереду пришлось говорить через переводчика.

Он повторил то, что сказал варвару, а затем изложил свой план осады.

- Орудия, лестницы, галереи не потребуются, вы все равно не умеете ими пользоваться...

- Полегче! - возмутился воин.

- Переводи все, как есть, - строго сказал Каперед. - Искусство осады требует времени, а времени у вас не так много. Защитники будут ожидать помощи от соседей, с которыми у них наверняка договоры о помощи в случае набега. Правильно?

Дождавшись кивка вождя, Каперед продолжил:

- Но защитники крепости не могут быть уверены, что помощь придет, что гонцы доберутся до союзников в срок. Они рассчитывают на то, что вы ожидаете прибытия врагов в ближайшие дни. Следовательно, вам всего лишь следует разбить лагерь под стенами крепости, начать рыть рвы, строить галереи и тараны. Это подействует лучше всяких катапульт. А так же, соберите тех жителей, что еще уцелели, сгоните их в загон и пытайте, да так, чтобы защитники крепости все видели.

Каперед вошел во вкус, он живописал все ужасы осады, которые следует применить. Горцев достаточно, чтобы сымитировать полномасштабную осаду, достаточно сохранять дружину в трезвом состоянии, для отпора нападений осажденных.

- Заставьте врагов пожалеть захваченных в плен, вынудите их пойти на переговоры, отправьте женщин стенать и рвать на себе волосы под ворота крепости. Пусть они молят, тянут руки к защитникам. Утверждайте, что взяли в плен всех посадских, требуйте открыть ворота, иначе казните пленников. И казните - у вас достаточно трупов, чтобы разбрасывать их возле стен каждый день. Продолжайте строить осадные машины. Пусть осажденные ужаснутся вашим действиям. Найдите платья южан, облачите пленников в эти одежды и посадите возле себя, утверждайте, что гирцийцы пришли к вам на помощь и помогают строить орудия. Я могу вам рассказать о них.

Закончив, Каперед отступил в сторону, позволяя вождю и его приближенным обсудить план.

Идеи Капереда были приняты почти без споров. Уж больно лакомая добыча скрывалась за стенами крепости, а добраться до нее не получится. Сильны эти стены, защитников мало, но они легко отобьют любой штурм, даже начатый с двух сторон.

У горцев просто нет выбора, они вынуждены послушаться чужака.

Единственное, о чем спросил вождь, так это о личном интересе Капереда.

- Вы воины, а я торговец. Мне необходимо перебраться через горы, лучше это сделать с вами, а не без вас.

Такой ответ должен устроить варваров. И они поверили.

Дружинники приступили к сооружению лагеря. А вождь, его приближенные и Каперед остались, чтобы познакомиться и преломить хлеба.

Обряд знакомства прошел быстро. Вождя звали Греторигом, его отцом был могущественный друид, глава союза племен - Рицентеригис. Это имя знакомо Капереду: северный волк или как-то так прозывали вождя горцев. Не силой, но умом владел знатный варвар. С ним придется действовать осторожно, быть может, подговорить сына занять место отца.

Раздумывая над этим, Каперед разговаривал с единственным варваром, который знал язык. Оказалось, что этот человек долгое время проживал в Обитаемых землях, точнее в долине реки Лод. Сын двух культур. Тогда понятно, почему он так хорошо владеет речью разумных людей.

Даже имя воин носил распространенное среди южан - Гай Морин. Морин это от племени, откуда происходила его мать. Отец был рабом, который сбежал в горы и прибился к разбойникам. Сын вырос среди воинов, живущих грабежом. Он умел бить мечом и разить словом - нужные качества для разбойника.

Этот варвар, хоть и был дикарем, но очень интересным дикарем. Каперед видел в нем даже брата. Ведь Морин пария среди горцев. Греторигу он нужен, не только как переводчик и умелый воин, ценились и другие его качества. Так что Каперед быстро спелся с ним, тем более, с кем еще говорить.

Остальных соратников вождя, его телохранителей и братьев, Каперед не запомнил. Это мясо, смазка для мечей, зачем забивать голову именами и родословными?

Другое дело Морин и Греториг. Первый мог бы и сам занять место вождя, а второй наследует царство. Каперед видел в них потенциал, который следует раскрыть. Это два цветка, затерявшиеся в саду среди сорняков.

Защитники на стенах крепости наблюдали за разбивкой лагеря. Их удивило, что горцы не попытались взять с ходу крепость. Они бы потеряли десятки воинов, умерят пыл, а возможно отступят.

Каперед наблюдал за осажденными и улыбался. Эта добыча слишком легкая. Придется сжечь город, а пленных перебить. Удерживать крепость не имеет смысла, зато добыча, взятая в сокровищнице, позволит подготовиться к кампании.

Где-то на задворках сознания зрел план кампании. Каперед не дал ему названия, не обозначил целей. Вообще, что он намеревается делать с этими варварами. О том знал только Мефадон.

Варваров сложно подчинить, их общество разбито на множество племен, родов, семей. У каждой свои законы, боги, а объединяет их всех лишь необходимость.

Так что работы по сооружению лагеря и иным операциям заняли значительное время. Каперед сгорал от нетерпения, но подгонять варваров не мог.

- Слишком долго, - жаловался Каперед, - возимся как рабы на ферме.

- Воины не понимают, зачем это все. Стены для них - прибежище трусов. А значит, думают они, взять крепость легко.