Следующим утром они пошли на прогулку. Тропинки в окрестностях фермы были совсем не простые. Каждый раз, поднявшись в гору, они потом уходили резко вниз.

– Ты задаешь слишком быстрый темп. Полегче. Нам некуда спешить, и я не хочу, чтобы ты была потом выжатой как лимон, – сказал Нил.

Перед выходом он посетил Маурин и убедился, что предписанные ей медикаменты действуют.

Они гуляли примерно час, потом присели отдохнуть. Сара понимала, что привал нужен скорее ей, чем Нилу. Он проделывал подобные маршруты множество раз, тогда как она вела преимущественно сидячий образ жизни и, хотя довольно много занималась спортом, все равно не могла тягаться с Нилом.

С места, на котором они сделали привал, открывался прекрасный вид на ближайшие горные вершины.

Чувствуя, что пауза в их разговоре затянулась дольше обычного, Сара взглянула на Нила и поняла, что он думает о том, что расстроило его за вчерашним ужином.

– Нил, скажи мне, если можешь, альпинист с твоей фамилией, о котором вчера упомянул Жерар… он случайно не твой родственник?

– Он мой старший брат.

Последовала новая пауза, и Сара подумала, что Нил не намерен продолжать этот разговор. Смущенная своей бестактностью, она была удивлена, когда он снова заговорил:

– Я люблю своих родителей и сестер, но Крис был особенным… моим героем… моим самым близким другом. Это страшная потеря для всех нас. Мы до сих пор не можем смириться с мыслью, что он исчез… навсегда.

Сара прекрасно понимала его чувства, но не знала, что сказать. Ведь помочь ему она ничем не могла.

– Тому виной была лавина?

– Нет. Ошибка из-за невнимательности, которой не случилось бы, если бы он сосредоточился. Но в его личной жизни все шло не слишком гладко. В момент, когда надо было сконцентрироваться на подъеме, он думал о чем-то другом.

Они сидели на уступе холма. Нил обхватил колени руками.

– У Криса была девушка, которая прекрасно знала, что он за человек, но считала, что сможет обломать его, – продолжал Нил. – Переделать в подходящего для себя мужа. Ей это не удавалось. Крис унаследовал много денег от крестного отца, которому некому было оставить свое состояние. Некий адвокат помог Клеа прибрать деньги Криса. Брата сами деньги не волновали, но они были единственной причиной, из-за которой Клеа общалась с ним.

– Как они могли оказаться вместе, будучи такими разными? – спросила Сара.

– Ну, это обычная история… страсть, побеждающая здравый смысл. – В голосе Нила зазвучали циничные нотки. – Она была очень красива и сексуальна, а Крис большую часть жизни провел в мужской компании альпинистов. Она в буквальном смысле покорила его.

Интересно, похожи ли они? – подумала Сара.

– А вы были похожи… ты и твой брат? – спросила она.

– Он был намного привлекательнее меня. Они выглядели прекрасной парой. Клеа любила находиться в центре внимания. Она была неотразима в день свадьбы. Но все это было лишь поверхностным. На самом деле она оказалась самовлюбленной дрянью.

– Я удивляюсь, почему она вышла за него? Она же не могла знать, что он так разбогатеет?

– Крис нравился очень многим женщинам. Он был прекрасным альпинистом и просто красивым парнем. Он мог бы жениться на девушке с отзывчивым сердцем, которая с пониманием относилась бы к его увлечению горами. Мы все пытались образумить его, но он был по уши влюблен. На его примере я понял, что любовь – это опасная форма сумасшествия.

– Не всегда, – тихо произнесла Сара.

– Да, не всегда. Мои родители до сих пор вместе, да и у сестер вполне счастливый брак. Но в основном отношения между мужчиной и женщиной заканчиваются так же, как у Криса.

Пока Нил говорил, он пристально смотрел на горы, и на его лице отражались лучи солнца. Теперь же он повернул голову и вопросительно взглянул на Сару.

Она знала, чего он от нее хотел, но не собиралась отвечать ему такой же откровенностью. Если время, проведенное с ним, растянется на всю жизнь, ей, конечно, придется рассказать ему все. Пока же она предпочитала скрытничать.

– Моя мать вдова. Я была единственным ребенком в семье, поэтому у меня нет больше родственников.

– Вы с ней близки?

– Да.

Отчасти это было правдой. Мать всегда служила для нее некой опорой. Но между ними не было ничего общего, кроме болезненных воспоминаний.

Сара посмотрела на часы.

– Нам пора возвращаться.

– Как знаешь. – Нил поднялся и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Даже это простое прикосновение отдалось в ней волной приятного возбуждения. Все время, что они находились рядом, она чувствовала прилив эмоций.

Должно быть, он тоже это чувствует, подумала Сара, когда Нил отпустил ее руку, обнял и крепко поцеловал в губы.

Возвращаясь обратно, Сара инстинктивно ощущала, что он хотел бы обладать ею прямо здесь и сейчас. Но природа в Непале не располагает к занятиям любовью, к тому же любой непалец был бы как минимум шокирован таким зрелищем. Не потому, что они такие уж аскеты. У некоторых женщин, живущих высоко в горах, иногда бывает по несколько мужей, которые обычно приходятся друг другу братьями. Но на публике непальцы более консервативны и замкнуты, чем европейцы.

Нил не понимал, почему он стал рассказывать Саре о Крисе. Ведь можно было просто промолчать в ответ на ее вопрос.

С момента гибели брата прошло уже много времени, и чувство утраты у него и сестер немного притупилось. Но не у родителей. Они возлагали большие надежды на своих детей и искренне гордились их достижениями. Будучи крепкой и дружной семьей, они тяжело переносили эту потерю.

Находясь вблизи гор, Нил, разумеется, больше думал о Крисе, чем в Лондоне, но почему он так разоткровенничался перед Сарой?

Притом его раздражало, что в ответ на его исповедь она не поведала ему ничего существенного о своей семье. Он хорошо знал ее тело, но ее прошлое до сих пор было для него недоступно.

Нил к этому не привык. Как врач, он слышал от женщин много подробностей об их жизни, порой излишних. Барьер же, возникший между ним и Сарой, был чем-то совершенно новым. Ему не нравилась мысль о том, что она, возможно, использует его, как обычно мужчина использует женщину, исключительно ради сексуального наслаждения. Ему это было несвойственно. Ко всем женщинам в его жизни он питал нечто похожее на любовь, хотя всепоглощающей страсти, которая погубила его брата, ему испытать не довелось. Европейцам, по мнению Нила, есть чему поучиться, к примеру, у непальцев. Традиционно их браки заключаются в практических целях.