— Понимаете, Антон, я тут никого не знаю…

Он смотрел выжидательно, и, кажется, в его глазах мелькнуло одобрение.

— …возможно, вы могли бы помочь мне с информацией?

— Возможно.

— И еще, — вдохновилась я. — Здесь очень плохо с транспортом, такси приходится ждать несколько часов, а мне это совершенно неудобно. Может, посоветуете мне какого-нибудь пилота, который согласится меня возить в любое время. — Не видя в нем никакого энтузиазма, поспешно добавила: — Естественно не бесплатно!

— Конечно, — кивнул он. — Ну, с пилотами тут не так просто. У вас есть коптер?

— Нет, но я думала…

— Понятно!

— Я могла бы купить, деньги пока есть.

— Не спешите так. Есть у меня один вариант. Минутку. — Он коснулся коммуникатора в виде клипсы на ухе и коротко произнес кому-то: — Зайди.

В комнату почти сразу вошла все та же девушка. Теперь я рассмотрела ее подробней. Лет семнадцать-восемнадцать, короткая стрижка, красивые серые глаза с длинными ресницами. Камуфляжный костюмчик смотрится неплохо, даже стильно. Не худенькая, но стройная. Хотя под этой одежкой особо не разглядишь. Манеры мальчишеские, движения резковаты.

— Познакомьтесь, Диана, это Рысь, моя… племянница.

— Очень приятно, — улыбнулась я девушке, не понимая, зачем Ахиллес ее пригласил.

Та смотрела исподлобья, не выказывая особой радости.

— Рысь, отвезешь Диану в Белый город.

— На чем? — гордо осведомилась она, вскинув подбородок. Похоже, у них какая-то напряженка с этим вопросом. Или давний спор.

— Тебе решать, Оля. Согласишься работать на госпожу Морозову, можешь прямо сейчас бежать за своей ласточкой. Деньги я переведу. Решишь подумать, возьмешь коптер Трояна…

Глаза девчонки загорелись:

— Прямо сейчас? — выпалила она, словно не верила своим ушам.

— Да, они еще работают, — Ахиллес глянул на время. — Как минимум, полчаса. Прежде чем согласиться, послушай условия.

— Какие? — девушка с надеждой посмотрела на меня.

Обалдеть! Эта девчонка будет моим пилотом? Я внутренне сжалась от такой перспективы и, хоть понимала, что вопрос может прозвучать оскорбительно, все же осведомилась:

— А вы умеете летать?

— Умею, — кивнула она, нисколько не обидевшись. — Даже в гонках участвовала…

— Оль! — охладил ее пыл Ахиллес.

— Сертификат получен полтора года назад, — четко отрапортовала она. — Хотя летаю намного больше.

— Ясно. — Быстро прикинула, какие бы назвать условия. — Пилот мне может понадобиться в любую минуту дня и ночи. Хотя есть служебный транспорт, но, судя по всему, не всегда он будет свободен. Да и как у них с пилотами я тоже не знаю. Так что, независимость в этом плане с моей работой очень важна. Если бы такси работало лучше…

— А кем вы работаете? — осведомилась девушка.

— Журналистка.

— А-а, — похоже, я разочаровала Рысь своей профессией. Она обернулась к Ахиллесу, — все? Я могу бежать? Можно, меня Троян подкинет? Ты переведешь деньги?

— Беги уже, горе мое, на все вопросы — да. У тебя двадцать минут — встречаетесь на площади в Сити.

— Успею!

Девчонку как ветром сдуло.

— Полгода уже просила… — как будто оправдывая девушку, произнес Харисов, — только незачем ей… было. Итак, — тон снова сменился на деловой, — пилот у вас будет — зарплату обычную дадите — три тысячи и довольно. А вот аренда коптера… Договоримся.

— Хорошо. Что я должна за это?

Он улыбнулся:

— Собственно почти ничего. Небольшой репортаж о сафари — это мой бизнес — и довольно. А так как это одна из ярких достопримечательностей местной жизни, то вам в любом случае должно это быть интересно.

— Сафари? — мне тут же почему-то представились внедорожники, набитые людьми с оружием, пустыня, львы, тигры. — Интересно, конечно!

— Ну и славно. Для начала и этого достаточно. Позже, может появиться что-то еще. Думаю, сотрудничество наше может быть взаимовыгодным. Если, конечно, вы действительно настолько талантливы, как сообщает мне мой земной друг.

Боюсь, я покраснела.

Он поднялся:

— У нас есть десять минут, может чуть больше до возвращения Рыси. Позвольте проводить вас до площади. Это совсем рядом. Если остались вопросы, обсудим по дороге.

— Спасибо, — с чувством произнесла я.

На улице уже стемнело, но зажглись фонари. И луна показалась. Она здесь ярче, чем на Земле, или мне так кажется. Ахиллес шел рядом, ведя на поводке огромного пса:

— На Земле это анахронизм уже — держать псов, — пояснил он, — у нас же, на Прерии — обычное дело. Очень умная порода, местная, к слову.

Собак на Земле я видела в конюшнях, они мне нравились, с одной даже подружилась еще девчонкой. Келли звали… Ласковая была. Но собаку господина Харисова погладить я бы не решилась. Зато вопрос созрел сам собой:

— Ахиллес… Антон.

— Да?

— Хочу купить хорошую лошадь. Чтобы не терять форму, — поделилась я. — Возможно это?

— Почему нет? Будет у вас время, попросите Рысь свозить. Она знает тут все.

Это было сказано таким тоном, что сомневаться в знаниях Рыси даже не пришло в голову.

— Еще что-то?

Ах, да, дом! Почему бы не спросить.

— Вы не в курсе, как тут с жильем?

Он хмыкнул:

— Гостиница не понравилась?

— Не в этом дело…

— Понял. Дом в Белом городе?

— Да.

— Купить дорого. Домов мало, народу много и становится все больше. Отстроить — дешевле, но займет какое-то время. Можно арендовать. Будет зависеть от того, на какой срок.

— Год.

— Ясно. Сам я не занимаюсь этим, но один знакомый как раз по этой части. Примите его контакт, завтра и договоритесь. Я его предупрежу насчет вас. Он вас и просветит, что выгоднее. Зовут Степан Афанасьев… Вот мы и пришли.

Я огляделась. Площадь в центре Сити обладала внушительными размерами. С краю — парковка для коптеров, в центре что-то вроде крытого рынка, сейчас уже опустевшего. Разглядеть что-то еще в тусклом свете уличных фонарей не успела. Впереди вдруг увидела внушительную фигуру Моретти, направлявшегося в нашу сторону. Белая футболка светилась в темноте. Сержио заметил меня, только поравнявшись.

— Диана! — воскликнул он удивленно.

— Серж.

— Что ты здесь делаешь?

— Могу тебя спросить о том же самом, — рассмеялась я. Повернулась, чтобы представить оператора Ахиллесу:

— Антон, — неловко было все же вот так — по имени обращаться, но он сам настаивал, — познакомьтесь с Сержио Моретти. Мой оператор. Серж, это Антон Харисов, знакомый моего знакомого с Земли.

Мужчины пожали друг другу руки, пробормотав при этом что-то типа ‘здорово’ и ‘рад знакомству’. Но не похоже было, что кто-то из них действительно рад. Или я просто не поняла. Шум подлетающего коптера заглушил слова Ахиллеса. По губам поняла, что прощается и закивала в ответ.

— Уже… тардэ! — прокричал мне на ухо итальянец, — Ди, очень поздно уже. Тут недалеко стоянка такси, можем прогуляться вместе.

— Не надо, я наняла пилота вместе с коптером. Видно — это он и есть.

— О как! — Моретти оглянулся на приземлившийся коптер. — Дорогая птичка.

Двигатели затихли, и из кабины с очень деловым видом выпрыгнула Рысь. Оглядевшись, подошла к нам.

— Готовы?

Надо было видеть выражение лица Сержа. Словно он увидел несмышленого ребенка, очень милого, но нелепого в роли пилота.

— Что это за чудо? — пробормотал оператор себе под нос.

Девчонка посмотрела на него с долей обиды и сама представилась:

— Меня зовут Рысь, я пилот госпожи Морозовой. А вы кто такой?

— Я оператор госпожи Морозовой, Сержио Моретти. Ник — Вэлиант или Вэл.

Девушка скроила удивленно-пренебрежительную рожицу:

— Так вы летите, Вэл? — и со всей серьезностью глянула на меня. — Госпожа Морозова?

Неспокойно мне было лететь с этой юной особой. Но что делать. Заняв свое место, поняла, что здесь очень уютно, гораздо уютнее даже, чем у Михалыча или в коптере Ахиллеса. Жаль в темноте не рассмотрела снаружи, что за модель. Хотя чего жалеть, если я в них в принципе не разбираюсь?